阮雪音的臨時長官之職并未卸下。
    照今年籌劃，會在整個新區各級官職的任命徹底定下之后——也就是顧星朗親臨之后，方正式卸，算完成了故國公主歸攏民心的使命。
    因而此番來，眾官還是要依進見長官的禮數拜皇后，同時述職。
    此事被安排在了這日午后。未免遲到，阮雪音匆匆用了早飯，總算趕在午時前出門，直奔阿月渾子的養病之所去。
    地方是她昨日問的學生們，并未知會府衙或薛戰那邊任何人；此刻出門亦從簡，換了便服，戴了斗笠，暗衛隨護，一路避著人。
    那木舍簡陋，卻未積塵。從阿月渾子身故到今日，也才不過兩個月，以西南之地的濕潤，確不易蒙塵。
    她緩步入，借日光幾縷打量地面，盡量踩在潔凈處以免破壞任何蛛絲馬跡。
    處處潔凈。
    根本沒有蛛絲馬跡。
    逝者已矣，墓地都被打理得極像樣，遑論故居呢。
    但潔凈也可能是泯滅蛛絲的手段。
    她暗盼是自己疑心重。
    終在床邊灰墻上覓得了些那姑娘病中起居的痕跡。
    是一些畫，像以碎石棱角刻的，都很輕，線條淡白而細——因身體不好氣力不濟吧。
    床上已經沒有褥子枕被，空蕩蕩，阮雪音一斜身子歪坐其間，想象阿月渾子臥病涂鴉的場面，開始瞧那些畫。
    花，墻邊草，房子，模糊的人。筆觸稚嫩，全無美感，一看就是不會作畫的人勉強刻的。
    以所有人說辭中病起到亡故總共兩個多月來看，若她用畫畫打發時間，兩個月，畫的是太少了。
    阮雪音總覺得這是她一回合所畫。
    她躺下，用一個病人臥床的狀態假作涂鴉之勢。
    從左到右，從上到下，很順手，剛好是這幾樣東西所在位置。
    一回合。
    臨終么？
    她沒由來這么想，再去看，人是兩個，一大一小，高矮差得不多，都發絲長長，顯然女子。
    是記憶里和母親一處時的場景？
    不會。阿月渾子自幼被遺棄，都沒見過母親，且這畫作中的高矮差——若那高的一個已經成年，矮的是她自己，那么她至少已經有十幾歲。
    初相識在慈安小院，這姑娘年十四。
    因孤苦無依，她格外珍視意外降臨的安身之路，對阮雪音亦敬重，乃至于依戀。
    “老師一路平安。”音猶在耳，畫面分明。
    她心頭一顫，忽意識到畫中高的那位，或許是自己。
    花是前年春的花，墻邊草是院墻邊的草，房子是慈安小院。
    果真如此么。臨終之時，回首短短一生，唯覺溫暖的幾瞬，以石錄之。
    走出木舍，阮雪音有些恍惚。寧安的日光透薄云灑在身上，她再覺刺痛。
    斗笠帶面紗，面紗縫隙處尚能看清眼前小路，不遠處路邊蹲著個小姑娘，約莫八九歲，正拿一塊石頭地上亂劃。
    察覺有人走近，小姑娘抬頭。
    阮雪音本不欲打草驚蛇，雖被此景戳中心事，到底沒停步。
    卻在走過一陣后心生疑惑，折返，至那小姑娘跟前蹲下。“我是不是見過你？”
    她面紗未除，對上小姑娘一臉愕然。
    方反應，輕輕掀開一角露出半張臉。
    小姑娘維持著愕然兩瞬，忽驚叫：“夫——不是，皇——”
    被阮雪音“噓”一聲捂住了嘴。
    “你去過慈安小院聽課。咱們至少見過一次。”
    小姑娘點頭。
    “最近還去么？”
    小姑娘搖頭。
    “多久沒去了？”阮雪音撤開手。
    “快一年沒去了。”知道須避著人，對方小聲答。
    “為何？”
    “爹娘說去了不好。我是女孩子，還是呆在家中穩妥。”
    “哪里不好？”
    小姑娘再次搖頭，不知道的意思。
    “你認識阿月渾子嗎？一個大姐姐，常在小院習醫，也去傷員營中照料。”
    小姑娘依然搖頭。
    這孩子應該沒去過學堂幾次，所以她只覺眼熟卻不認得，所以對方開口欲喚的是“夫人”而非老師。
    只有她親起過名、常帶著念書的那些女孩才喊老師。
    但爹娘不讓去小院、說去了不好、女孩子呆在家里穩妥，這是一條線索。
    “別說你見過我，好么？”阮雪音伸手作拉鉤狀，“你和皇后殿下的秘密。”
    未時過半，皇后殿下準時出現在府衙接受眾官拜見。
    都極恭謹，禮數周全。文官先述職，個個長篇累牘，是近兩年政績匯總，其中許多，她已在挽瀾殿御書房從奏本上讀過了。
    聽政于她而言，叫“能卻不喜”。
    十四歲的顧星朗初坐在龍椅上時也這副心情吧。
    她一只耳朵聽，不時問詢；另一只耳朵卻在注意春鶯啼，以及作此想。
    不知他懷著這樣的心情堅持了多少年。
    如今還是么？抑或為了應對暗涌滔天的局面，終于將帝王道與術視作了平常，融入了骨血？
    歲月漫長，人事變遷，今年的顧星