春三月，祁后如約赴寧安，上下官吏城外迎，薛戰更率小隊輕騎城外百里接應，聲勢之壯，整個祁西矚目。
    阮雪音心系學生們，臨近界碑便挑簾子望，烏壓壓皆是官帽，不見一個女孩子。
    她不在，慈安小院必不如初開時受重視；兩年過去，戰后照料傷員的情勢已過，式微乃必然，這些她在信中都有獲悉。
    但以此刻官員們列隊相迎之殷勤，哪怕場面功夫，也該將她手把手帶了幾個月的孩子們領來吧？
    便是華斌這樣的老古板沒想到，其治下眾人都沒想到，叢若谷受她托付，總該拿出行動？而一旦他提，出于對皇后駕臨的敬重，這些人不至太反對。
    只有一種解釋：
    慈安小院之式微比奏本所述更甚。
    可顧星朗一向大手罩四方，實際境況若更糟，他怎會不告訴自己？
    “殿下?！?
    朝朝在云璽懷中安睡，阿巖精神頭好，靠過來扯她衣角。
    也才不到兩歲，奶聲氣，軟糯糯每喚得阮雪音心化成蜜。
    她其實不想讓她喚自己殿下，奈何世人皆知其為上官宴之女，縱被冊為郡主，等同于被君上收為了義女，總不能真讓她喚顧星朗和自己“義父義母”、“干爹干娘”。
    ——皇家沒有這樣的規矩。
    “是不是坐得累了？”她摟過她，低頭瞧著。
    阿巖仰臉點頭，“快到了么？”
    沒一個字是咬準了的，牙牙學語，實在可愛。阮雪音將她摟得更緊，“到了。此城叫寧安，水比路多，船比車多，白的墻，黑的瓦，水杉處處，河邊栽著元寶楓，與宮里和霽都城兩般風貌?！?
    其實連霽都也是此趟出行，就著車窗頭回見的，小家伙對這人世間的認知，還僅限于祁宮。
    “寧安?！卑r望著她重復。
    “寧”字咬得似“泥”。阮雪音笑糾正，一字一頓：“寧，寧安?！?
    阿巖再學，仍是“泥安”。兩人摟在一處咯咯笑，朝朝在那頭半睜開眼。
    車隊入城，槐府前停，眾人放眼過去便是這幅拖家帶口畫面——皇后牽著芳藹郡主，婢女抱著嘉熠公主，后頭兩名看著顯貴的小姐正在張羅隨行眾人繞后門、卸行裝。
    前年留守寧安是隨便住的，此番作為大祁中宮再赴，自有專宅禮待。出發前顧星朗說都安排妥了，她忙著收拾沒多問，此刻想來，當然是槐府：
    兩國君主曾入住，可見此宅規格之高，整個寧安恐無屋宅出其右；
    新區得立兩年，一直便宜行事，今年將要依大祁官制明確各城郡官銜、人員，真正完成融合——府衙也就不方便任何人臨時居住，因為很快要迎新主。
    “屆時我該會來?！迸R別時顧星朗道。
    新祁西真正成為祁西，關乎社稷的大事，他當然得來。所以阮雪音也算打頭陣，先幫他瞧瞧進展。
    只是這房間——在西廊下，那年競庭歌住的，若她記得不錯，比北廊她與顧星朗那間要小。
    帶著兩個孩子呢，怎不安排最大的一間？
    “那間也已備妥，只待圣駕。”見皇后張望，有人上前稟。
    是顧星朗意思吧。倒提醒了她那年那夜那間屋內荒唐。
    一時有些臊，頓覺不讓孩子們住也好，招呼云璽安置，須臾薛如寄和柴英也進了來。
    此赴寧安，還有一項籌劃是將原本的醫藥講堂擴展成女課——舉國皆行，新區跟風順理成章，何況本有慈安小院為基。
    群芳中自要有人來。薛戰是新區兵馬指揮，薛如寄很快請命；柴英年紀小，又活潑，本喜出游，也愿跟隨。
    “用過飯稍作休整，便去小院瞧瞧?！比钛┮羧缡欠愿?。
    已入申時，春日光照河面粼粼。
    河畔孤宅悄寂，阮雪音走進去時一屋子姑娘正默讀書。
    乍一眼陌生，仔仔細細辨認方對上號，都是她親起的名，都長大了些，半夏、連翹、降香，這三個單看側影已像是徹底成人的大姑娘。
    卻不見阿月渾子。
    屋內人的數目加起來亦比她印象中一堂課的人員總數要少。
    告假了？
    這般想，又去瞧其他孩子，竹茹便在這時候抬頭，盯著門邊人好一陣看，忽失聲喊：
    “老師！”
    那聲里激動哽咽親近陌生，阮雪音分辨不出，但見十幾個女孩子紛紛抬眼，皆滿臉怔愣，許久方見連翹起身，幾乎小跑著至跟前，驟停，躬身：
    “皇后金安。”
    阮雪音錯愕，又見眾人齊起身，“皇后金安”之語滿屋震響。
    “不必多禮?！笨偹懵曅o聲回，又對身側薛如寄和柴英，“你們去院里稍待?！?
    稍待變成了漫長等待。
    春陽一一點點轉紅，落低，臥在河流盡頭，將那一片屋瓦也染得金紅。
    薛如寄與柴英都知早先所見與皇后殿下描述的不大一樣，都覺蹊蹺，卻實在不明所以，數回合眼神交換，只能干等。
    直到腳步聲響起，窸窣窣又是震響，兩人回頭，是阮雪音領著那十幾個女孩子出得門來。
    “你們先回槐府吧。告訴云璽，不用張羅本宮的膳食，照料好兩