一月中旬的北國(guó)，較南國(guó)北境更冷，寒地封凍，鋪天蓋地盡是冰雪。
    卻燦陽(yáng)千里，放眼望，厚實(shí)冰面上、潔白霧凇間，日光似珠彩，瑩瑩如幻夢(mèng)。
    競(jìng)庭歌原是騎馬，臨近寒地月事至，只得乘車，繡巒侍奉在側(cè)。
    近黃昏，隊(duì)伍終停，她就著繡巒的手下來(lái)，但見(jiàn)面前林樹(shù)高聳，樹(shù)影比樹(shù)干更長(zhǎng)，整齊、傾斜著灑在雪地上。
    ——因極寒之地的夕光折射之法不同么？整幅畫面呈明暖的淡紫，襯潔白天地淺金暮色，不似真實(shí)人間。
    她身上亦紫裙，斗篷暗紫，立在這幅幻境中正是凸出的一筆點(diǎn)睛。
    慕容峋欣賞片刻，翻身下馬，至近旁道：“十年前我在王府門口初見(jiàn)你就想，這小姑娘像寒地黃昏。”
    因熱愛(ài)寒地黃昏，故才莫名其妙傾心了她多年？競(jìng)庭歌沒(méi)由來(lái)想，自覺(jué)可笑，一笑置之。
    雪林間不便行車馬，全靠走路，好在目的地并不遠(yuǎn)，也就兩三里。那巨大的石頭堡壘赫然出現(xiàn)在一望無(wú)際的白上，競(jìng)庭歌還驚了驚。
    “今晚住此處。”
    慕容峋話音落，里頭走出來(lái)一人，霍啟，想是率先進(jìn)去了安排。其后還有一人，寬方臉，眼距亦寬，鼻子大而略扁，嘴亦大，整個(gè)裹在雜色的皮毛里。
    是當(dāng)?shù)卦∶窳恕?
    那人趨近，目不斜視，雙手交叉放在胸前對(duì)慕容峋微躬身，行禮之意。
    慕容峋亦雙手交叉還禮，只不躬身。
    算是招呼畢，霍啟領(lǐng)路進(jìn)去。室內(nèi)幽暗，幾無(wú)窗戶的緣故，地上鋪著厚實(shí)皮毛，墻角燃著熊熊火堆，繡巒一一將各處燭臺(tái)點(diǎn)亮，整座房子方顯出古樸的韻致來(lái)。
    因由石頭砌成，屋頂不平整，更似拱形。分了兩層，卻是一眼能望清上下的兩層：
    屋內(nèi)最深處赫然筑著一座高臺(tái)，與那側(cè)墻壁連為一體，也由石堆砌，其上與地面同樣平整，架著兩個(gè)似帳篷的東西，都大，各以皮毛覆。
    “你睡哪邊？”慕容峋問(wèn)。
    競(jìng)庭歌未料及，更兼霍啟繡巒都在旁邊——哪怕他二人該都有數(shù)，不好這么明目張膽吧？對(duì)外頭扎帳篷護(hù)駕的兵士怎么交代？
    “繡巒姑娘先選?！眳s聽(tīng)身后霍啟輕聲。
    競(jìng)庭歌方注意到第一層，也就是他們所站鋪著皮毛的地面上，也有帳篷，也是兩架?？v觀整個(gè)高闊室內(nèi)，四頂帳篷實(shí)如四間獨(dú)立的小屋。
    所以是主居二樓，隨從住一樓？
    繡巒明了狀況，“先生選哪側(cè)，奴婢睡同側(cè)便好?！?
    競(jìng)庭歌也便不扭捏，“青川規(guī)矩，以左為尊，臣睡右邊。”
    床位敲定，行裝安頓，天竟已黑，卻沒(méi)人覺(jué)得餓。
    “時(shí)辰尚早吧?！睒O寒之地，冬日晝短，阮雪音在最近一次通信里就說(shuō)，這月份恐怕只有兩三個(gè)時(shí)辰天亮。
    慕容峋已來(lái)過(guò)兩回，點(diǎn)頭道：“直接去泉邊吧。你要不要帶上畫具？”
    丹青本她所擅，又兼此來(lái)為神光，自要描摹記錄。
    畫具是專程收拾起來(lái)的，拎起便可出發(fā)，主仆四人并一隊(duì)十人護(hù)衛(wèi)走出雪林向一片平緩山坡行進(jìn)，爬了許久，直走得競(jìng)庭歌小腹墜脹，就要堅(jiān)持不住——
    那片暗夜星空下沉碧的水域赫然入眼，掩在深雪霧凇間，裊裊熱氣騰。
    競(jìng)庭歌與繡巒睜大了眼。
    慕容峋與霍啟并非頭回見(jiàn)，一別經(jīng)年，仍是睜大了眼。
    兵士成列通通睜大了眼。
    造物者天成的世間至美，總能讓不同人在同一刻，完全統(tǒng)一審美。
    主君默許所有人站在原地觀賞良久。
    然后與競(jìng)庭歌又多邁幾步，到了水畔。
    熱泉的熱并未融解水畔的雪，兩人選定一棵掛滿霧凇的大樹(shù)，拿出沉厚皮毛鋪在樹(shù)下，又展開(kāi)畫具，席地而坐。
    “手爐有么？”慕容峋知她月事至，寒凍之地上走這么久必不好受。
    “有的。正捂著?！崩C巒妥帖，而她早在行進(jìn)之時(shí)便將其塞到了裙內(nèi)。
    “還有一個(gè)?！蹦饺葆緟s變戲法兒似的胸前一掏，遞到她手中，“也捂上吧?！?
    暖熱乍入冰涼手心，迅速鉆整條手臂直達(dá)胸腔。雪中送炭原是這個(gè)意思，競(jìng)庭歌想起淡浮院雪夜，孩子們同自己說(shuō)的那些話。
    “不是每晚都有，也不是入夜就有。先等等。”只聽(tīng)他繼續(xù)道，“若是一兩個(gè)時(shí)辰都沒(méi)有，你這身子受不住，便明日再來(lái)?！?
    競(jìng)庭歌點(diǎn)點(diǎn)頭，展眸望天幕。雖無(wú)神光，星子透徹，且比在城鎮(zhèn)中所見(jiàn)要多太多，許因離天要近得多？
    她不了解星象排列變化是否因地域而異，直覺(jué)得這也該畫，且要極盡工筆，帶回去給阮雪音瞧。
    藤黃、朱砂、石綠、花青，十余樣出發(fā)前新磨的顏彩攤開(kāi)，頃刻將幽暗雪地綴得明麗。
    “其實(shí)今夜若等不到神光，只畫星空，是無(wú)須兌水調(diào)色的?！备?jìng)庭歌已經(jīng)起筆，描出夜幕輪廓；星子以淡白點(diǎn)就，她盡可能多畫，包攬最大范圍。
    “嗯，調(diào)了若不用，會(huì)很快凍住。”慕容峋靠樹(shù)干，偏頭靜看她作畫，頭頂一盞明燈，也是現(xiàn)掛的，光亮投下來(lái)將兩人圈在一片暖暈中。
    “腳冷么？”
    半個(gè)時(shí)辰過(guò)，眼見(jiàn)畫過(guò)