一月初八，蔚君出蒼梧往北地。因剛新年、又近上元，朝中休沐，輔閣六君子攜御令助陸相理政。
    同一日，大祁十公主領(lǐng)黑云騎三百也赴北境，整個(gè)隊(duì)伍除公主本人馭白馬，包括副領(lǐng)兵柴一瑤在內(nèi)皆馭黑騎，幾百人泱泱如云堆，黑云騎之名，十足貼切。
    軍中關(guān)于黑云騎之名的由來，眾說紛紜。據(jù)營內(nèi)女兵們的講法，大祁兵符名破云，整支隊(duì)伍用黑馬，兩廂疊加，稱謂始成。
    卻有好事者再往前追溯一步，認(rèn)為公主殿下所御乃白駒，偏讓手下女兵們通通馭黑，不為別的，只因沈大人的忽雷駁是當(dāng)世最有名的一匹黑馬。
    沈大人護(hù)駕重傷近一年，其間公主不避嫌頻繁探望；
    下半年沈大人能夠走動(dòng)，恰逢公主的女兵營需行家指導(dǎo)，也是前者，從禁軍營中挑了幾名教習(xí)，親自幫操練。
    人人猜測這莫名奇妙解除的婚約或又要莫名其妙地恢復(fù)。
    卻一直等到開年后沈大人赴西境，仍無動(dòng)靜。
    然后到了今日，公主帶兵赴北境了。
    皇后殿下、長公主和瑜夫人在覆盎門相送，身后街上不乏百姓，婦孺尤多，盡伸著脖子望。
    淳月將為紀(jì)齊準(zhǔn)備的大箱子交給淳風(fēng)，紀(jì)晚苓亦有小包袱托淳風(fēng)捎帶。
    “瞧這一個(gè)個(gè)的，我是去戍邊，不是去替你們照料弟弟！且我所駐邊鎮(zhèn)與他不在一處，隔著——”
    “只隔百里。”紀(jì)晚苓難得搶話，“還望殿下，多加照拂。”
    請公主照拂臣下，道理上本沒毛病。只是自己頭回帶兵，又是女子，而紀(jì)齊自幼習(xí)武、在邊境已一年，該誰照拂誰啊！
    淳風(fēng)瞧著紀(jì)晚苓那張莫名懇切的臉，好脾氣地點(diǎn)點(diǎn)頭，又湊近低聲：
    “我照拂你弟，你也得對我嫂嫂好些，唔，好些都不必，別找麻煩就行。”
    紀(jì)晚苓一怔，“我與皇后素來和睦。”
    這話放在從前略假，時(shí)至今日，倒很中肯。
    淳風(fēng)又同淳月單獨(dú)告別，沒說幾句，被對方“婚事不可因此耽擱”的絮絮叨嚇得趕緊逃去阮雪音身邊。
    “有空就寫信，多多益善。”阮雪音握住她手。
    從前的阮雪音哪會這樣。顧淳風(fēng)沒由來想起當(dāng)年御花園初見，對方皮膚黝黑、惜字如金，而自己愚蠢多話，身邊尚有阿姌。
    也反握她手，緊緊地，面上卻玩笑：“真有空寫很多信，說明沒認(rèn)真履職，要被嫂嫂罰的，我才不上當(dāng)！”
    阮雪音哭笑不得，離別意更甚，“后悔了。不該讓你走這條路，舍不得，還想天天能見。”
    再知今非昔比，顧淳風(fēng)也不意阮雪音能說這種話，一時(shí)呆住，“嫂嫂你這么說我要哭鼻子的。”
    阮雪音忽傾身抱住她。“建功勛是次要。保重自己。”
    今晨與顧星朗、小漠道別，顧淳風(fēng)都沒有哭。
    但此時(shí)她鼻子發(fā)酸，反手輕拍阮雪音的背，插科打諢說著“堂堂皇后像什么樣子”，視線無意間飄到遠(yuǎn)處明光臺。
    祁宮至高點(diǎn)上，一高一矮，風(fēng)度翩翩，都負(fù)著手以至于身姿極似，正朝這頭望。
    當(dāng)然便是她的兄長和弟弟。小漠其實(shí)又高了不少，言行越發(fā)像顧星朗。
    “舍不得成這樣，也不出來送送我。”淳風(fēng)嘟噥玩笑。
    阮雪音亦收身回頭看，“好像男人們都這樣。”
    “故作深沉？”淳風(fēng)繼續(xù)打趣。
    兩人相視撲哧。
    黑云騎乘冬日凜風(fēng)，終出國都。
    遙見邊鎮(zhèn)已是四日之后。
    因有禁軍百人隨行，一路平順；倒是這會兒天際出現(xiàn)馬蹄聲，雖少但響，不太尋常。
    禁軍中有人提出前往打探，被淳風(fēng)制止。隊(duì)伍仍秉著勻速朝邊鎮(zhèn)屋瓦間的落日進(jìn)發(fā)，黑色的追風(fēng)便出現(xiàn)在紅色的落日輪廓里。
    追風(fēng)之上，銀甲少年面沉入水。
    終至近前，紀(jì)齊下馬見禮，又與幾位禁軍將領(lǐng)寒暄，復(fù)向淳風(fēng)：“臨行前軍中有事，險(xiǎn)些誤了來接殿下的時(shí)辰，還請殿下恕罪！”
    淳風(fēng)沒明白怎須他來接，當(dāng)著這么些人又不好問，只見對方五官分明無改變但就是——怎么說，變好看了？那神情堅(jiān)毅，帶得整張臉線條如刀削，目光更是熠熠，混著夕光投上來，灼得她有些睜不開眼。
    “無妨。本也沒定什么時(shí)辰。那現(xiàn)下是——”
    “奉旨，這幾日由臣帶殿下熟悉北境線上所有重鎮(zhèn)。”
    淳風(fēng)倒吸涼氣，“那就是要——”
    “從東往西，一路巡視。”
    身后姑娘們不意剛剛北上便遇“下馬威”，皆有些被唬住。淳風(fēng)亦吃驚于顧星朗不出手則已，一旦安排起來比阮雪音更狠，與并行馬上的柴一瑤對視一刻，很快正色：
    “好。直接出發(fā)還是——”
    “臣引路，殿下先回住處休整，明日出發(fā)。”
    柴一瑤比較吃驚于短短一年間紀(jì)齊改頭換面之迅猛。
    其實(shí)他從前就意氣風(fēng)發(fā)，卻是未經(jīng)歷練的單薄少年氣，現(xiàn)如今——不該叫少年了，更像一個(gè)真正的，男人？
    以至于重新啟程，紀(jì)齊馭馬在前，她盯著那火紅夕照中的背影許久出神。
    淳風(fēng)轉(zhuǎn)頭欲同柴一瑤商議入營后