鵝毛雪紛紛，過子時，整座淡浮院被銀裝包裹。
    競庭歌許久不失眠，今夜腦中嘈雜，躺在床上睜眼到此時，仍無睡意。
    敲門聲響起來，小心翼翼，掩在風雪聲中不甚分明。
    但競庭歌熟悉那敲法，在烏茵蓋時她就這么敲。
    房門開，蕊蕊溜進來。競庭歌桌邊坐，斟盞茶慢飲。“我沒找你，你倒先沉不住氣了。”
    “老師自會找敏姑姑。此事與學生又無干系。”
    “怎么沒干系？你是大師姐，一群丫頭片子議論老師的閑事，好幾個月了吧？竟不來報。”
    被老師金口認定為大師姐還是很叫人受用，蕊蕊紅了紅臉，方露愧色：“我也參與議論了。論完卻跑來告密，我成什么人了。”
    “你倒頗義氣。但冬兒說了。”
    “當眾告訴老師，便不叫告密。睡前我們拷問過了，她是故意的，說背地里說了這么久、也有了結論，總歸都想勸老師，擇日不如撞日。當然，沒經商量自行其是，她認錯認罰，已經領了接下來半月臥房內灑掃。”
    這些事敏姑姑不會幫她們做，向來是輪值。
    某程度講今日淡浮院的許多規矩沿襲了昔年蓬溪山。
    競庭歌本沒想深究，一笑置之，“明日還要早起念書，此刻不睡覺，偷跑來又為什么？”
    “學生睡不著。有話想問老師。”
    “問。”
    “老師喜歡的是祁國上官大人吧？芳藹郡主的事，君上至今不知。”
    此為師徒二人由始至終默契，說好了永不能提。
    競庭歌眉心微蹙。
    蕊蕊起身便跪：“學生絕未對任何人透露，以性命賭誓！”
    她知其一不知其二，與世人一樣以為上官宴是阿巖生父。
    今夜多思，思中有念，便是為阿巖。競庭歌惱不起來，嘆道：“她們幾個小女孩心性，多管閑事便罷了；你從死人堆里爬出來，經了喪母之痛，來拜師是為學藝，怎也這般，”
    畢竟是不到七歲的孩子。
    又或真受檀縈指使？然大半年過去了，不見端倪。
    遂轉話鋒：
    “我要如何理解你這番上心？”
    蕊蕊眨眨眼，“我們都上心。但我比她們多知道一層，又不能說，實在憋屈，只能來問老師。”
    那神情語氣不像假話。
    對比她素日作為小孩的城府，尤顯真摯。
    競庭歌忽覺得哪怕她本受檀縈之命來自己這里埋伏，日夜累疊，改易心志亦未可知。
    畢竟是個不到七歲的孩子。
    “憋屈什么？”
    “學生也覺得君上好。論家國立場、權勢地位、與老師情誼深淺，哪個不比那上官宴強？”
    上官宴本無可能，如今是更無可能了。競庭歌心答，問出早先懷疑：“是素日里君上過來，偶爾問你們功課，說了什么？”
    哪止問功課。夏天帶她們庭中放過風箏，秋天共拾落葉制了許多書簽，入冬后還一起堆過好幾回雪人，雪人的殘骸前天仍能看見，廊檐下，威風凜凜。
    蕊蕊搖頭。“君上什么都沒說。我們會看。”
    競庭歌稍忖，深覺當著孩子的面，慕容峋從未表現出任何。
    “老師同君上于我們有再造之恩。我們亦盼望老師同君上好，就像，像盼望爹娘白首相攜。這是大家說的，不是我一個人的話。”
    這些孩子都是孤兒。蕊蕊曾經不是，但也未見過爹娘舉案齊眉。
    所以這樣一句愿。
    居然很叫人動容。
    競庭歌心知近一年動容之刻變多，是做了娘親心腸變軟，有意克制，終難敵歲月鍛煉。
    “知道了。回去睡吧。”
    蕊蕊跪地仰頭，還想問又不敢，一副看話本子焦灼主人公為何還沒修成正果的模樣。
    競庭歌再覺好笑，再想起阿巖，那孩子受阮雪音教養，又無爹娘在側，來日或更早慧。
    “去睡吧。我會認真考慮。”
    雪落整夜，下一日敏姑姑至，門外初霽。
    日色極亮照映西廂房，將婦人上了年紀稍顯暗沉的臉也暈得勻白許多。
    “敏姑姑乃貴胄親眷，自過來那日我便多有注意。”競庭歌示意對方坐，頗歉疚笑笑，“我這人心眼多，您在宮中經年，想來知道。”
    婦人不坐，欠身恭謹回話：“小人從前在造辦司當差，有關先生的事，耳聞罷了。只知先生智謀過人、膽識無雙——”
    “宮帷內、女子家，有多少人對這些感興趣？還是男歡女愛、恩寵閑話，值得咀嚼吧。”
    “先生——”
    “皇后還是關美人？以我近來與陸相交情，不會是他。”競庭歌懶在小伎倆上費唇舌，開門見山，“個中關節我也不對你說了，這年頭，向來是少知保命；以我之見，是皇后授意，若對，你沉默便是。”
    婦人微張了張嘴，似沒料問話來得這樣猛又似沒想好要不要沉默。
    終歸是沒立時出聲。競庭歌再道：
    “并無人授意，這些話實乃你宮中當差多年、近一年常觀君上與我往來，有感而發，閑暇時對孩子們叨叨罷了。若是這套話，姑姑收回去罷。您在造