競庭歌收到阮雪音書信那日，蒼梧寒凍，師生十余人窩在燒著地龍的講堂里，都覺一直不下課、不出門，也挺好。
    卻當然是要下課的。粉鳥丟信于窗臺，競庭歌展開只瞟了一眼，便知要緊，專程去了里屋看。
    以至于御駕移進淡浮院，她全不知，讀到最后一句“阿巖康健、一切安好”時門恰被推開。
    慕容峋聲起，競庭歌反手塞信入袖中。
    “左不過阮雪音的信，我一向不看，藏什么。”粉鳥過穹天，他剛望見了。
    也是。競庭歌自知心虛反易壞事，將那三張紙又拿出來，光明正大疊好，重揣身上。“方才臣又不知是君上。隨便闖個什么人進來，自然得防。”
    慕容峋桌前坐下。“這么長的信，三張紙，有要事。”
    競庭歌坐去他對面。“顧星朗抓了肖家的把柄，可治重罪，沒聲張，將那件事?lián)Q出來了。算是又逮著一個。”
    那件事，指公天下圖謀。慕容峋聽在耳，稍沉吟：“今日來找你，也為此事。”
    “蘭郁招了？”
    “沒有。物證不足，人證缺失，兩司有意結(jié)案，你要不要出手。”
    物證當然是有的，那賬冊一直在競庭歌手里。
    蘭氏重罪，朝夕可定，拖到今日，只為引蛇。
    “在詔獄吧。我去會會他。”
    蘭郁乃蘭氏此代家主，三十出頭，長臉長身，那雙手臂尤其長，屈膝坐在囚牢角落，手臂搭膝頭，仿佛兩根垂在其上的繩索。
    他身上確縛了鐵索，沉甸甸，一眼望去，整個人如被藤蘿捆繞。
    面相倒還清秀，有幾分文士氣，只抬眼之瞬眸中精光昭示其商人身份——類似眼鋒競庭歌在上官宴臉上常看到，那是輾轉(zhuǎn)于人世三教九流之間、與錢財利益常相伴的計算之色。
    北國天光明，日色穿過頭頂狹窄的鐵窗，將滿室枯草氣味烘烤得更濃。
    競庭歌過去，在他對面盤膝坐下，裙擺散成圓。
    “聞名不如見面。先生果非尋常女子。”
    其聲粗糲，不似文士反如武人。競庭歌這才注意到對方手掌上厚繭，尤其虎口處——絕非撥算盤撥出來的。“蘭公子原是練家子。”
    所以被捆縛，恐尋常兵士制不住。
    “幼時學了幾年，家父不喜，令收心、好好習掌家業(yè)。”
    “但公子不曾放棄，夜深無人時依舊勤勉，方成今日身手。”
    蘭郁嗤了聲，“先生說得，仿佛親見過我動手。”
    競庭歌視線從那掌中厚繭往上移，冬衣厚，仍不掩兩條猿臂的力量感。“是想仗劍江湖，還是領(lǐng)兵報國？”
    蘭郁眼瞳一瞬空洞，然后再次以商人利光將那空洞擋住。“曾經(jīng)都有。”
    競庭歌曉得談話自這一刻方始，“后來發(fā)現(xiàn)？”
    空洞被蓋上，蘭郁似也清醒過來，盯著競庭歌道：“家父對我說，到我掌蘭氏之時，無須領(lǐng)兵，經(jīng)營好家業(yè)便可報國。”
    經(jīng)營好家業(yè)可理解為輔佐朝廷打理好鹽政，確為報國之舉。但“無須領(lǐng)兵”四個字，非常怪異。“你聽說了吧，近來熱事。”
    自七月御史臺彈劾蘭家，中旬蘭郁被從東陵城押至國都、扣于刑部司，日日圍困牢墻，不聞外間風聲。
    對方保持目光等她繼續(xù)。
    “公天下之訓。令尊言無須領(lǐng)兵、只用興盛家業(yè)，是這個意思？”
    蘭郁保持著那目光和身勢在陰影里許久。
    忽后仰靠在暗黑的墻上，低低笑起來。
    “我就說，就說啊。父親走火入魔，竟信無稽之談！”
    競庭歌心中登時鈴響：“是預言？一個長胡子？所以教給蘭氏的提點是什么，把持蔚國鹽政？”
    蘭郁的神情不是被識破的詫異。
    只是莫名其妙的怪異。“長胡子？”
    因阮雪音信中一番分析與紀桓的家訓全能應(yīng)和，競庭歌幾乎要將之當作面前這盤棋的解法。
    居然沒中。“那是什么，你所謂無稽之談。”
    蘭郁的眼神在陰影中閃爍。“本朝律法，懲行不懲知，先生要對蘭氏開刀，須講事實，拿實據(jù)。”
    這是此謀高明所在。
    時至今日已經(jīng)相當了然。
    她將那本帳冊掏出來，工整放在地上、對方跟前，一頁頁開始翻。
    說是帳冊，其上不止于帳目，密密麻麻寫了許多時間與事件，人名地名。
    “懲行不懲知的前提是，知行全無失。公天下之知，不成罪；私控鹽營、禍亂國政，此行坐實，傾族之禍。”
    蘭郁垂眼看著那一頁頁記錄。
    面上無波，眼中意味被深藏在下沉的眼瞼里也瞧不見。
    “就憑這本難辨真?zhèn)蔚模靸裕俊?
    競庭歌笑笑，“是草率了。所以我朝四十七位新晉天子門生，其中四十四位于上月被下派往舉國各城郡，依照冊中記錄尋人摸瓜，人證、物證，至今日已經(jīng)非常齊備。兩司之所以一查數(shù)月未果，不過因方法不對——你們家很聰明，對我朝查案執(zhí)法的路徑、流程了如指掌，一應(yīng)可被追溯的細節(jié)，通通在路徑之外。”
    “而你早有方法，卻讓刑部司、御史臺無頭蒼蠅似地轉(zhuǎn)。”