誠如阮雪音判斷，蔚廷所錄用四十七名士子，只三人留蒼梧，其余四十四人以相對均衡的數目全部被安排去了各城郡。
    同時祁國秋獵畢，臨近十月尾，寧王、上官宴奉命前往鶴州改良鹽政。
    “肖家世居鶴州，此番如有必要，還須幫手。肖卿寫封家書回去，略作囑咐罷。”這日早朝散，顧星朗沒急著走，待群臣退得差不多，讓滌硯去喚肖子懷回來。
    “是。既有君命，臣今日便書信去鶴州。”
    大殿深闊，爆炸后經修葺，格局乍看仍與從前同，卻莫名顯得空——是墻體變薄，藻井變高，還是裝飾變少，肖子懷一時分辨不出，只覺得素日與群臣同列時未能感知到的心慌，此時此刻，強烈地，朝他這具孤身襲來。
    顧星朗兩指在龍椅扶手上深淺雕紋間來回，極慢，“沒有君命，肖卿便不寫了？朕以為憑卿之老成妥帖，在夕嶺時聽了旨意，很快就要知會族人。寧王府雖也在鶴州有年頭，到底不比肖氏長久。”
    他含了能被聽出來的笑意講這幾句，卻叫肖子懷掌心汗膩。
    “回君上，鹽乃大政，臣自希望家族在當地能為寧王與鹽鐵使分憂。但，去歲天長節君上對各家的本分之訓，余音繞梁至今，為本分故，臣不敢隨意，家書論國政?！?
    “本分?！鳖櫺抢手貜?，點了點頭，盡管階下的人低著頭根本看不見，“有去冬肖賁在韻水城門下放水，致使亂軍入國都，太后被殺，段氏社稷險些覆亡，朕還以為，肖家并沒有將本分兩字聽進耳?！?
    已經過去快一年了。
    因塵埃落定，信王伏誅，那期間明里暗里真真假假參與過“違抗君命”的所有人，都覺事過，劫后余生。
    卻不意主君會在近一年后舊事重提，在這樣全無準備的情形之下。
    “君上！”肖子懷驟跪。
    顧星朗招招手。
    肖子懷微怔，方膝行往前，直至玉階下。
    “肖賁夠謹慎，當初收到的那張字條，始終收在中衣里不曾丟棄。朕到韻水之后問他討了來，一直保存至今。”
    “君上，絕非臣——”
    “知道不是你。若是，他不會留著那張字條坑害自己叔父。信王吧，朕討過來原也是為留下其謀逆的罪證，只是后來，不需要了?！?
    “君上圣明！”
    “知道鳴鑾殿宮變那晚，群臣中朕為何獨留下你與擁王、上官宴一起在宮內么？”【1】
    “臣不知?！毙ぷ討衙摽?，然后覺得不妥，又道：“現在知道了，是因那張字條。肖賁是臣子侄，君上多少疑慮?！?
    顧星朗站起來。
    步步下玉階。
    最后蹲到了肖子懷跟前。
    天長節夜宴上問罪溫氏、挾持世家的時候，他也是這么動作。
    壓迫感自四面八方涌來，充斥了潔凈明肅的大殿。
    “那晚朕潛回霽都，出現在正安門內讓你們都退下，是你帶頭應承?！薄?】
    “是?！?
    肖子懷其實記不清了。那晚天子忽歸，與鳴鑾殿前信王正面交鋒，所有人注意力都在行將搏生死的兩兄弟身上。
    那般景況，群臣中誰帶頭應承君命，根本不會有人在意。
    但當然有那么一位，無論局勢多復雜、興許腹背受敵，仍能保持眼耳通達、將每個細節收入心腦。
    他從來便知這位天子的能耐。
    “如果朕最終沒回來，或者回來的是一具尸身，也會是你，帶頭擁立信王?！?
    “臣，當然不會！”
    “彼時嘉熠公主還在皇后腹中，距離生產尚有時日，能不能有子嗣是未知。而信王為長，名正言順，為何不會？若不擁立他，肖卿心中的人選，又是誰？”
    肖子懷被這段疾如颶風的反問震醒，方意識到為以最快速度表忠誠，他在脫口回答時丟棄了事情原本的邏輯。
    “回君上，臣區區御史丞，不敢于君位歸屬上造次，真有方才所言如果，臣自當追隨宗室、相國、大將軍的定奪。”
    顧星朗笑起來，往后稍退坐在第一級玉階上。
    “你可知鳴鑾殿那些火藥都埋在何處？”
    “臣不知?！?
    自然能通過事后痕跡辨別，只是知情者皆受君令，沒往外說。
    顧星朗一指頭頂，“藻井的隔層里。”又指旁邊，“墻內。”最后回身往上看，“還有那張椅子下面，方圓五尺。”
    那夜信王的殘骸便出現在龍椅上。
    他終于還是坐了一坐。
    “這種大手腳，只能修建時候動，不可能之后搗鬼。祁宮是太祖召集當時國內最有名的巨匠，一同商議設計的。然后太祖在夕嶺理政三年，期間座座殿宇拔地而起，應該那時候吧，有人將這些火藥藏于殿中，并留了極精巧的引爆機括?！?
    爆炸后殿毀，那機括究竟是什么、在哪里，一朝成謎。
    “那巨匠之中，有名肖采者，不就是肖卿祖上？”
    肖氏以泥瓦工事起家，原是寒門，幾代輾轉青川給人修房子，到第三代出了巨匠肖采，聲名遠播，故受君王召，共筑顧氏祁宮。肖家興盛，始于那時候。
    所以與溫、檀這樣的“大焱舊臣”不同，