這日乃天長節下一日，自然就是阿巖生辰。
    阮雪音在鎮國寺待到未時將過，與顧淳月、紀晚苓一道離開。然后淳月回府，阮雪音和紀晚苓同往淘沙等幾個城內授課之所巡視。
    確切說是紀晚苓帶阮雪音巡視，頗有些臣下引路的意思。換作從前紀晚苓必不自在，哪怕面上和氣卻會將姿態擺滿、以求不落下風。
    此趟巡國之旅歸來，便如淳風嘖嘖，是真不一樣了。
    她似平靜了許多，可理解為釋然，也可理解為蟄伏。
    二十多年來阮雪音習慣以“兩面法”觀世，即同時去看人與事與勢的兩面，近來偶爾也覺煩，深悟許多難題解于此，許多困擾亦生于此。
    也便在兩種理解出現之后，收拾它們暫存腦中一隅，認真聽紀晚苓“述職”，同時與她探討各項辦法。
    回宮時近傍晚，阿巖的生辰宴已備。
    設在煙蘿水榭，顧星朗和上官宴都到了。
    阮雪音更衣后匆匆趕至，正碰上同樣自宮外歸來匆匆換好裙裝的顧淳風。
    “嫂嫂你看，在家抱著孩子等開席的是他們，在外做事趕天趕地跑回來的倒成了我們！”
    兩人正沿湖畔行，晚霞依依，草木光暈。阮雪音聞言朝水榭眺，果見顧星朗懷抱朝朝，上官宴懷抱阿巖，都一臉寵溺地，指湖景給稚子看。
    指著指著便指到了湖邊，也就看見了分明還如少女的娘親與姑姑。
    年輕的爹爹們各舉起孩子一條胳膊遙揮手。
    兩名“少女”哭笑不得，也揚起手臂揮舞。
    淳風望見顧星朗嘴形開合，笑道：“九哥肯定在說，朝朝快看，娘親回來了！唉，可惜我不是阿巖娘親，上官宴沒的說。”稍停又道：
    “小可憐，過個生辰父母都不在。只能淳風姨姨多疼疼咯！”
    姨姨這稱謂也是她自擬的，沒什么根據，圖個親近。走進水榭，真就從上官宴手里將阿巖“搶”過來，貼臉親親又拿出備了一兜子的玩意兒哄，直逗得孩子咯咯合不攏嘴。
    “你這妹妹，很好。”淳風與競庭歌不對付，上官宴是知道的，大半年來卻瞧她待阿巖極好。
    “就是不讓人省心。”二十三了，未出閣，要戍邊，顧星朗是個有定至極的人，偶爾想起來，仍覺忡忡。
    上官宴約莫曉得他意思，抖開扇子一笑：“君上寬心。臣尚未婚配，實在不成，愿解君上之急。”
    顧星朗心知這話十二分假，瞥他一眼：“朕之急，不止這一樁。相較之下，你還是將阿巖的娘親娶回來更上算。”
    阮雪音就在近旁，聞言道：
    “今日巡城中女課之所，聞得好幾位高門小姐將鹽鐵使大人掛嘴邊。”隨即轉眼，“娶得過來不？”
    上官宴一聲雪兒便要出口，懸崖勒馬：“夫人取笑到臣頭上來了。”便向顧星朗，“君上明鑒，只是那日歸來經過‘淘沙’，恰遇幾位小姐出來，不好不招呼，下車閑話了幾句。絕不敢招惹世家明珠。”
    此人新貴，被顧星朗安插以鹽鐵司一角生破開朝堂局面，已叫百官看在眼里，照理與一眾高門明珠，攀得上親。
    而阮雪音忽明白了顧星朗深意。
    世家們如何應對上官宴，有沒有人站出來議親，實是一道題目。
    便聽顧星朗閑閑道：“以你出身、新職、欽差數月的名聲，配得起各家明珠。自謙什么。”
    他似不欲為此類小事費心思，在阮雪音看來實是不想讓上官宴辨出虛實，這般說完，轉了話頭只管瞧阿巖，
    “這身夏衣倒別致，花紋不曾見，是造辦司的新手筆？”
    阮雪音一笑：“臣妾拜托崔小姐，特為芳藹郡主生辰所制。”
    “永安侯府？”
    “正是崔怡。”
    顧星朗記得了，上月她一個個點評，說崔怡少機心，工于女兒家技藝。便招手讓淳風抱阿巖過來，細賞衣上繡工，“水仙？”
    阮雪音收到之初也以為是，但水仙是黃蕊，此花卻是綠蕊，花瓣更少，形狀更簡，朵朵皆垂，如鈴懸如水滴。
    眼熟啊。實在事忙，彼時她并沒在意，此刻見顧星朗感興趣，方又盯著看。
    便聽淳風認真半晌瞧出了名堂：
    “雪滴花？是不是嫂嫂？《山海圖靈志》上有。”
    那本書淳風與小漠都喜歡，曾借去反復讀。阮雪音經此提醒確定：“是。最早見于北國寒地，開在冬末化雪時，所以常能見其矮株盛放雪地里。”
    “其名卻不因凌雪開放，而因其形。”淳風笑接上，“書上是這么說，我仍以為與雪時開花有關，否則怎不叫水滴花？”
    幾人都笑，顧星朗道：“最早見于北國，如今南國有么？”
    自是問大祁有沒有。阮雪音和顧淳風從未遍游全國，只上官宴能答。
    “臣甚少注意花花草草，不曾見。”
    崔怡是未出閣的世家女，所經風土恐還不及阮雪音顧淳風。
    卻能描摹此花入繡。
    “但在北國見過吧？”阮雪音笑問。
    上官宴猝不防，點下頭：“也許。”
    “給你的女兒裁衣裳，用北國的花，崔怡也是有心。”阮雪音再笑。