阮雪音知他調笑。
    不確定這般捅破窗戶紙是否他所愿。
    也就不確定他以調笑應對，是否為就此打住。
    “辛苦。”卻聽他斂笑再道，握了她手，“許多事情，并非不愿同你說。一因每日相處時間有限，見了面，總想膩歪，再兼朝朝出生，更覺咱們的小家可貴，愈發不想拿外頭紛繁擾此間清寧；二因，”
    他在韻水的隱秘發現至今未向她提。
    “某些疑問，只有線頭，太不分明，論無可論。”
    阮雪音不提夢兆和公天下之說也是類似緣故。所以他這話乍聽莫名，落入她耳里卻十分在理。
    “但終究與這些百年世家有關吧。競庭歌回蒼梧后先起科舉之議，再往扶峰城拜訪霍家，我想，出發點同一。”
    春闈最早實是慕容峋提的。顧星朗在蔚宮有暗線，門兒清；阮雪音并沒有從競庭歌那里獲得只言片語，但很明顯，這是一招試探朝中勛貴的起手，她更愿意相信是那丫頭的手。
    顧星朗本賴她身上，聞言朝后一仰，半臥椅榻，“我的小雪，依舊觀一葉落而知天下秋——同不同你說，哪有差別。”
    阮雪音瞧他似激賞又似喟嘆，也調笑：“那我不提了？”
    顧星朗輕摩挲她掌心，“你自己亦事忙，還要教養兩個孩子，不同你說，也是不想你勞心。那些遠遠近近的問題，有你如虎添翼，沒你，我也能應付。”他默察她神色，確定沒有慍色，
    “知道你非金絲雀，也不愿活成金絲雀，但怎么辦呢，我只愿你閑情恣意，少掛礙，常喜樂。”
    “那還借我推女課之機摸局面？”
    顧星朗一怔，“這叫順水行舟。支持你愿景在先，其他是附帶。”
    阮雪音趴下去，挨他身側，手肘抵榻上，撐著臉頰問：“所以接下來如何，我繼續捎帶手？”
    顧星朗輕點她因趴俯而露出的胸前大片雪膩，“棋盤既已在心，豈有不讓你為我添翼之理？只一項，察得什么，告訴我便可，自己少費心力。”
    稍頓又道：
    “天長節下一日是阿巖生辰。你不邀她來霽都？”
    “她七月或要出遠門。”阮雪音據實答。
    “哦？”
    “青川之北，極寒之地。為一些，模棱兩可的說法。”
    顧星朗不諳細節，大約知方向，點頭道：“她還真是精力無限。蔚廷那頭正為今年是否開會試拉鋸，她乃始作俑者，七月，不遠了，真走得了？”
    整個大陸傳競庭歌去歲蟄伏兩國謀局，已是神乎其神；而蔚廷先有春試之議，未成，緊接著起了關于競先生能否入闈秋試的爭執，時間卡得太巧，阮雪音一度以為是那丫頭全程操盤。
    只一樣不像她干的。
    便是這廣傳大陸的熱議。
    名聲當然她所愿，可如此聲勢，她一個常年孤軍奮戰的人推不起來。慕容峋？
    仍具漏洞。這趟名聲起得太快，如一夜春風萬樹梨花，就像是——不同的人在青川各地同時造聲勢。
    為，幫競庭歌參加會試然后順利入仕？
    很反常。而反常必存險要。那丫頭該有察覺，只是利弊相權暫擇了前者。
    北地暑氣始，淡浮院內，夏木接天。
    女孩子們結束了上午課授，庭中放風，三兩嬉戲。常日負責照料她們的姑姑出來道一聲準備開飯，孩子們便涌向東側小室浣手。
    蕊蕊一向最沉得住氣，走在最后，見競庭歌歪廊下搖著羽扇望天，走過來問：
    “老師今日不同我們午飯么？”
    “嗯，待會兒出去一趟。你們午休過后先完成上午留的功課，我應該，”她又望日色，“未時結束前回。”
    蕊蕊想了想，“是為老師參加會試的事？”
    競庭歌就著扇上粉羽拂她發髻，“圣賢書沒讀幾本，窗外事聽得很多啊。”
    “敏姑姑說的。”
    敏姑姑便是方才喊開飯者，實為宮中女官，慕容峋欽點來書院當差的。競庭歌也是最近才知，她是陸現表親。
    世家拱君威，各種恩蔭舉薦遍布前朝后宮，走幾步便遇枝蔓實屬尋常。
    她稍后正是要去拜會陸現。
    午后寧寂，天熱行人少，青灰馬車停在御史臺方正的大門前，簾幕沉沉。
    車夫小跑上臺階，向門前守衛遞上一封名帖。守衛瞧那名帖不似朝中官員常用，又瞥不遠處青灰馬車頗寒酸，有些不愿入內通報。車夫準備卻周全，走近兩步極快地往對方懷中塞入一袋沉墜，隱約能聽得其中物事撞擊，叮當作響。
    競庭歌就著半寸窗簾縫在看，眼見那守衛收了東西轉身往衙內走，心想能用錢財擺平之處就少費腦子，總算從上官宴那里學以致用了。
    這一等便是許久。
    直至蟬聲喧一茬歇一茬又喧一茬，那名守衛終于回來，其后一名年輕文士。
    競庭歌不認識，瞧那年輕人快步下石階往這頭過來，收了目光危坐，便聽車下傳來其聲：
    “老師正要回府，后門乘車，先生若愿，無妨同行。”
    這語氣頗奇妙，不像男子對女子講話，倒像男子之間往來。
    是陸現沒告訴其學生自己身份