第一批蔚國騎兵自南歸來，兩國方徹底確認和談正履，天大亮，御駕各南北。
    來時日夜兼程，回去同樣路漫漫，長途跋涉的人們都失氣力，且走且歇，一整個白日，也才經(jīng)過最北兩郡。
    都歷了戰(zhàn)事，好在少傷亡，只街道有損，該也收拾過，不至狼狽。
    顧星朗有意沿途過城郡察民情，也有許多事宜要同各地軍政長官交代，更惜阮雪音大著肚子來回舟車，下令夜不趕路，皆宿驛館。
    這日黃昏終于抵梅周。
    那客棧是昔年淳風與紀齊自祁北歸來住過的。此類事暗衛(wèi)皆有報，顧星朗門兒清，下馬車往里去，因淳風便想起沈疾，不知此時如何了。一路收北邊軍報與霽都、南邊奏報，分思乏術(shù)，也是無暇過問、難于再多安排一條線報。
    但沒有消息向來便是最好消息吧。
    他與阮雪音入住客棧四樓正中那間最大的屋，都覺疲乏，勉強吃喝了，各歪一角養(yǎng)神。
    自離北境兩人便沒就時局說過任何，一因顧星朗沿路都在見臣工理政務，二因——競庭歌離開后阮雪音由郁郁而至厭煩，暗起誓孩兒出生前都不再理會那些遠近秘與謎。
    入夜柴一諾來叩門。顧星朗似本就在等，應聲起，“我還有事，你早睡，明日又要車馬。”
    阮雪音點頭，見他自己拿了斗篷要披，撐起來幫忙。
    她做這些事是愈發(fā)嫻熟了，結(jié)子亦打得漂亮，因近，呼吸噴在顧星朗脖頸下頜間。
    他抬手撫過她臉頰，又至唇瓣，輕摩挲，“水喝太少，有些起皮了?！?
    阮雪音雖不是為供養(yǎng)自身美貌鞠躬盡瘁之人，到底不喜在他面前難看，退半寸離開他指腹，“冬令本干燥，水喝太多趕路亦不便，回去就好了。”
    “回去還有幾天路，所幸不若來時晝夜無歇，慢慢休整吧。該帶云璽來的。”
    他其實有吩咐尋得力的婢子來侍奉，被阮雪音按下了——天子近側(cè)大意不得，她麻煩些不要緊，十幾年山居歲月也都是自力更生，是他的安危須始終被置于首位。
    “我自己一樣的?！笔岸蕻?，阮雪音再退半步從頭到腳看，確認妥帖，“去吧?！?
    “你一會兒沐浴怎么辦？還是等我回來？”
    阮雪音一笑，“我自己可以?！?
    顧星朗看她片刻，“你真是我見過最不費事的準母親?！?
    “費事也不過前三個月。二十出頭，身強體健，一直費事才有問題?！?
    顧星朗遂大步出門，開了門幅卻止步。
    屋子大，門口有外臣，自他舉步阮雪音便去了屏風后，也便只聽見腳步聲止，不知是何情形。
    門被關(guān)上，她方出來，就著屋內(nèi)外燈火光見他與柴一諾還佇門外。
    因天家下榻，客棧是清了場戒了嚴的。她知他是要召梅周長官，或也要見檀家人——天長節(jié)后原本世居此城的永安侯府崔氏已搬離，挪過來的正是檀家?！?】
    鳴鑾殿爆炸后他急于往北境和談，只傳令監(jiān)禁信王府，對武敬侯府未有旨意。
    但武敬侯檀尤當然要來為其女其外孫爭命。世上明知不可為而力為之的事不多，至親性命乃其一。
    召見臣工該設(shè)了專門廳堂吧。此刻站門外不動只可能是因——
    她移步南窗，推縫朝外看。
    烏泱泱一堆人樓下庭中立，依面圣規(guī)矩都未著兵甲，但該有文有武。
    一城官員便算上軍中將領(lǐng)，哪有這么多？
    “讓你們來議政，這是做什么？”便見顧星朗上前兩步，雙臂展開撐欄桿，俯視而下，“又要死諫？兵諫？”
    掉腦袋的事被他說得仿如戲文，滿院臣工唬得當刻跪：“臣不敢！”
    “都累得很。”顧星朗撐著欄桿不動，該是懶得動，“有事啟奏，無事，聽明白意思去辦便是。有事么？”
    “回君上，臣有奏！”為首跪著的正是梅周長官李善深。
    顧星朗不應，等他開口。
    “蔚國不義，趁我大祁動蕩舉兵攻伐，祁北諸城郡雖最終因和談未失，到底遭逢侵襲，于家國顏面重損，亦不利日后邦交局面。臣以為，不宜就此和解！”
    很明確了，滿庭跪陳的是祁北各城郡軍政官員。一路過來，無有敢諫言的，只因梅周為此域最大城，要對圣上開這個口，須向最開得了口的長官借膽。
    “臣請戰(zhàn)！”便聞梅周督軍郭逸緊承話音。
    “臣請戰(zhàn)！”再聞滿庭文武齊聲。
    阮雪音轉(zhuǎn)眸就縫隙看顧星朗背影。
    良久深寂后他方動身。
    下了樓。
    “太平日子過膩了?！?
    又良久聽得他開口，隔著四層樓仍真切。
    “君上——”
    “此番，百姓可有損傷？”
    “幾無?！?
    “將士傷亡幾何？”
    一路南下他都問過，通通有數(shù)，此刻問的是梅周城。
    “回君上，蔚騎未入梅周城，自然——”
    “北邊各城郡呢？”
    “據(jù)臣所知——”
    “別據(jù)，掌事的不都在這里？”其中一些連日經(jīng)各地還見過，“你們，再說一次，損失傷亡幾何，怎樣仇怨要再興兵舉亂，