密道如一條凝固的光陰長河，載亙古與未知，讓此刻外間紛亂忽都顯得荒謬。
    火光漸弱，顧星朗展眸望那些復沉入黑暗的水書，心忖它們已在此大隱了百年——或者不過十年？
    他了解也用過太多手段，不愿排除有人為達目的故弄玄虛而后造了這條密道之可能。
    是在這里耽擱太多時辰了。他撐開床板，重返真實，出得寢殿門問時辰，已入亥時。
    “都快到了吧。”
    柴一諾與薛禮對視一眼，“是。”
    “走。”
    濃彩的煙爆破于韻水皇宮上方，城中混亂在這突生異象里驟靜下來。
    肖賁人在引凰臺，聞聲回頭，也靜下來。
    段惜潤和沈疾還在巨樹間，一直很靜。前者對皇宮太熟悉，確定那彩煙起于坤泰殿附近；后者等了兩晝兩夜的信號，不斷北望，一再望，無論如何沒想到會是此時此刻天涯咫尺。
    隔著巨樹濃蔭兩人都朝下望。
    不見人影，但遠遠近近響起兵衛行進聲，該是宮中守備的兩國兵士正往濃煙起處查看。
    顧星朗攜柴一諾和瘸拐的薛禮走得極快。空中俯瞰，不過是成隊甲兵向坤泰殿涌動而三人成行步步踏在圍圈之外。
    段惜潤透葉縫看到顧星朗出現在夜色中那刻，莫名想起三年前入祁宮初見他那日。
    也是夜里，比這距離還遠，卻是自下而上仰看，離國愁緒被忽至的怦然打散成了泡沫。
    他仿佛比昔年更好看了。少年清雋有了更鋒利棱角，眸中星光隱淬火，將燃未燃，所過之處，斗轉月華傾。
    “得罪。”
    便聽沈疾耳畔低聲，她驀然被抓了胳膊無聲下墜。
    如殘蝶一只，不掀半縷氣流，耳邊連風聲都勻靜——該沒引任何人注意，尤其遠處的肖賁。
    沈疾送了她下樹，并不現身，依舊掠回原位棲著，段惜潤也便不往上看。
    她看著愈近的顧星朗。
    不確定最后一刻是否這刻。
    他竟果然在這刻看了過來。
    只一個眼神，精準之至是要她過去。
    她無半分猶豫抬腳去。
    肖賁所見破夜色而來的便是四人。
    “末將參見君上！”
    此一聲過分發聵，惹引凰臺四周騷動，只片刻，復歸肅靜，然后宮門內山呼之聲震天，宮門外街巷間萬千軍民皆被回音浩蕩懾得呆滯。
    宮內有兩國兵士。
    君上之呼，呼的是誰，所有人都覺心在胸中起了又落最后卡在嗓子眼。
    肖賁是見過滿尤的。跪拜之瞬他怪道這丫頭怎到了君上身邊，君上又是何時入的韻水進了皇宮而從里面走出來，再忖昨夜混亂中只忙著誅殺宗室，竟不意還有漏網之魚。他低著頭，只聽顧星朗道：
    “面皮揭了。”
    面皮是文綺給戴的，段惜潤不大會揭，雙手并用良久折騰。
    肖賁不知該不該抬頭，君上未叫平身。比長夜更長，終聽顧星朗再道：“肖將軍辛苦。”
    他抬頭要答職責所在之言，便看清了段惜潤的臉。
    數日前女君赴霽都賀生辰，由南境入祁，肖賁身為守將，驚鴻一瞥。雖只一瞥，距離亦遠，到底留了印象，因女君容色傾國、當世翹楚。駐扎皇宮后為完成對白最后一擊，勢必要殺她，也已覓得了畫像發往守兵各處，名為護，實為誅。
    所以他當然認得這張臉。
    “見過女君。”卻畢竟經百戰，心下驚濤，面上不顯。
    易容揭面并非尋常事。顧星朗看著肖賁異常鎮定的臉。該顯時不顯，欲蓋彌彰，反給未經證實的猜測加碼。
    他上前半步，半蹲下去，與肖賁幾乎平視，略高寸許。“肖將軍此役辦得極好。鎮護韻水，迎回女君，連晉兩級不為過。”
    肖賁埋首更深不敢僭越，待要再言職責，只聽顧星朗壓聲愈低：
    “賞罰皆須有據，該留的據，莫要弄丟了，回到霽都拿出來，你、你叔父、肖家一門的榮華才坐得實。聽明白了？”
    那封改變韻水城下局勢導致城門迅速被攻破的密信，當初他險些要焚，想著不能將路堵死，沒焚，揉成團塞進了中衣。【1】
    該還在吧？沒更換過衣物，層層外衣鎧甲嵌套再如何動作都不至將那一團破紙抖出來。他難于即刻驗證，胸前該當藏著信紙處已隨顧星朗短短兩句話焚燒起來。“回君上，末將，聽明白了。”
    不如先前鎮定。這才像話。顧星朗站起來，繼續往引凰臺邊緣去，段惜潤再次跟上，柴一諾與薛禮識趣在后維持著五步之遙。
    “保段氏社稷，但會于權益上受損，能接受么？”
    是國君與國君協商。段惜潤揭下面皮后腦子異常清楚，稍思忖道：“原沒想過祁君在此利局下還愿保段家江山。”腦子雖清，畢竟有許多暗流沒瞧明白，人在泥沼，只能見好就收，“但凡社稷得保，其他，都可置換。”
    距引凰臺邊緣還有數步，兩人且走且談，不足為第三人聞。顧星朗聞言停下，微偏頭瞧她：“都可置換，包括哪些？土地？人民？統轄之權？”
    段惜潤一呆，旋即笑開，露出兩頰梨渦，“祁君是要將白國變成