十月認(rèn)為世間招式千千萬，學(xué)海無涯，不進則退。
    他隨行巡城，除了準(zhǔn)備君上愛食愛用之物，另帶了一小箱傍身。競庭歌每每與段惜潤下車察民情，回來總見他用功，想問看的什么書，少年頗赧，總是鎖箱快如閃電。
    這日她有意探究竟，故意同段惜潤說要如廁先行返回，近馬車躡手腳，簾掀之瞬車中人未料及，懷中翻開的書頁便赫然入眼。
    競庭歌一個厚顏之人都不免紅了脖子。
    “先生怎這般莽撞！”十月也紅脖子，忙合書冊又鎖箱。
    “聽說君上讀書聽課都帶著你。”競庭歌畢竟年長，很快平復(fù)，“若知你私下用功的是這些個，不定多失望。”
    十月也恢復(fù)如常，理直氣壯，“我乃君上愛寵之人，自來侍君，基本功總要完備。不是先生提醒我的？若不努力，很快便會被拍死在灘岸上。”
    那也不是鼓勵你精研這些招式。“以色侍人，能得幾時好？”
    “先生貌美，多年來也是占足了容色之便的，倒來十月這里清高。”
    競庭歌坦然笑，“我可沒說貌美不好，相反，好得很。貌美與任何一項真正的技藝并用，都能事半功倍，乃至大成——但若只想憑這個，你記住了，絕無成事可能。”
    十月眨一雙亮晶晶眸子看她。
    當(dāng)真用功，倒有可能練就近似顧星朗的眸子。“從沒問過你，一個男子，為何甘愿入后宮？”
    不覺損顏面么？自是此意，但她對這些涉世未深的小孩有些天然憫恤，也便不若素日犀利，盡量將話問得不難聽。
    “想必先生看出來了。”十月亦坦然笑，“我非念書之才，取不了功名；家中生意難做，我亦無能耐幫襯。難得君上青眼，實是最好的前程。”
    競庭歌也甚少聽人將不學(xué)無術(shù)說得理所應(yīng)當(dāng)而不惹人厭。“你喜歡什么？”
    十月想了想，“從前喜歡閑逛，看花打鳥；如今，喜歡君上。”
    段惜潤便在后半句正說時也返回車邊。
    直叫競庭歌驚嘆此少年怕不是侍君討寵的天才。
    “又瞎說什么。”段惜潤自聽見了，顯然高興，笑意被強斂在女君儀范里。
    “本與十月公子在論詩書，”競庭歌圓場，便瞥那個別有洞天的小箱，“說起立世之道，公子稱從君上這里獲益良多，情難自禁，才述起衷腸來。”
    段惜潤一笑，“昨日在蘭石郡聽先生同女娃娃們閑聊，頗有許多道理連朕都覺受用。下一程又是學(xué)堂，先生要不要課上說兩句？”
    那學(xué)堂在城北偏僻處，小巷小院不引人注目，與此行所見大部分女子書院一樣。曲京城內(nèi)置安王府那樣的地方，原是例外。
    院中悄靜，不具名的野花沿墻角正盛。屋里約摸六七個女孩，正埋首書寫。授課的夫子見女君自恭敬，卻不像胸有大丘壑之人，拿錢財做事罷了。段惜潤吩咐，閑雜人皆退，幾個女孩子巴巴望極美的國君和另一位極美的姑娘，大氣不敢出。
    “為何來上學(xué)？”競庭歌徑直坐，笑望眾人。
    眾人低頭垂眸不吱聲。段惜潤道：“忘記與先生說了，朕下過死令，韻水周邊五個城郡，每地必須有至少十個女孩子入學(xué)堂。”一路看來，連這點可憐的數(shù)目都沒達到。
    “所以你們是被抓壯丁抓來的。”
    女孩們不言算默認(rèn)。
    “聽說已學(xué)了小半個月，喜歡么？”，依然沒人說話，競庭歌點最前頭年紀(jì)稍大的女孩，“你說。”
    女孩絞手半刻，囁喏道：“不喜歡也不討厭。只，只不知，”
    她似不敢，段惜潤溫柔道暢所欲言、皆恕無罪。
    “只不知學(xué)來何用，女子，又不能考取功名。”
    “女子能做君主么？”段惜潤問。
    女孩幾乎脫口，旋即反應(yīng)，忙改口：“自，自然能。君上不就是？”
    “那么女子也能考功名。朕一人坐朝堂，下面烏泱泱皆是男人，太寂寞了，就等你們學(xué)成過來幫朕。”
    一屋子女孩皆抬頭。
    競庭歌放眼望就近桌案上女孩寫的字，“難么？”
    “能聽懂。能明白。”另一個坐后面的女孩子答。
    競庭歌笑笑：“自然能。男女之別，又不在腦子。據(jù)我所知，同齡的女子比男子記學(xué)問更快，于某些科目上，領(lǐng)悟力亦更強。你們?nèi)糇銐蚯诿悖夭惠斔麄儭！?
    女孩子們面面相覷，“姐姐便讀了許多書、能為君上效力么？”
    “能。”段惜潤道，“這位姐姐做成了一些了不起的大事，為其國擴疆土，為其君謀基業(yè)。”
    “是君上的幫手？”女孩再問。
    “朕倒希望。”段惜潤笑望競庭歌。
    競庭歌笑搖頭，“我不可取。我生不逢時，不在你們或者你們的女兒將迎來的世代里，故以一些非常之手段成事，以期立足揚名。后世，應(yīng)該罵我的居多。如果有人寫的話。”
    女孩們沒聽懂。競庭歌自知跑題。“經(jīng)史子集有老師教，我不與你們論道。有緣相見，君上讓我說兩句話，我想了想，”
    她頓了頓。
    段惜潤無端凝神。
    “我的老師告訴我，女子之局限首先在自己，