南國之南六月初，麓州官衙朱門前，擊鼓聲大作。
    衙門就在府前街上，鬧市中央；剛入巳時，人流如織，登堂鼓一響，未聞喊冤聲，已有路人十幾圍將過來等著瞧熱鬧。
    敲鼓的是個女人，觀打扮像大戶人家的仆婦。有小吏應聲出，待要粗略問，仆婦先聲奪人：
    “大人為民婦做主！民婦豢養的鳥兒雀兒，近來全死光了！家主因此怪罪，要趕民婦出府！民婦追隨上官家十余年，沒有功勞有苦勞！這鳥啊雀的昔年在蒼梧都養得好，來了麓州，初時也好，偏是最近！一只接一只染病，沒兩日就都死了，撞了邪！”
    圍觀者乍聽是為鳥雀死鳴冤，都詫笑；再聽上官家三個字出，人人皆變臉色。
    “上梁不正下梁歪，父子都不是好東西！死了鳥雀怪底下人！”
    “報應不爽哦！殺人兇手還敢來我大祁安居，死幾只鳥算什么？哪日家主暴斃，再來鳴冤不遲！”
    人群中一陣哄笑。
    “真別說，今日死鳥，明日死人，作惡自有天收。”又有人小聲嘰歪。
    那小吏聽罷，也有些嫌惡，蹙眉道：“那你此番是要告誰？上官家主？”
    “民婦要告那日日在九思巷內燒紙的惡人！”
    此事早在城中傳得沸揚，圍觀者三層稍靜，又嗡嗡議起來。
    兩個月收了五茬人，通通無罪釋放了，小吏更是門兒清，“鳥死與燒紙何干？”
    “門前燒紙，大喪之舉！那紙銅錢紙元寶沿我們院墻擺半圈，講究得很，燒起來白絮絮鬼火滿天飛，夜里瞧著，瘆人極了！怕是用了什么風水陣法行詛咒之事也未可知！大人！”仆婦聲淚俱下，巴巴跪過去抱腿，接下來兩句喊得尤響亮：
    “我上官家是受君上恩赦啊！有心懷不軌之人詛咒加害，這是要摑君上的龍顏啊！”
    “放肆！”小吏暴喝，抱拳向北，“君恩浩蕩，豈容你在此瘋言瘋語胡亂作文章！來啊——”
    他發號施令，守門二吏立時就位，一人一只胳膊將那仆婦拽起。
    “瘋婦府門前放厥詞，辱沒今上，先扣了待通判大人——”
    話未落，但見人群騷動齊往路東瞧。一輛青灰色極素簡馬車緩來，車夫門階前呼停，一名年約四十長臉淡須的男子掀簾下。
    “通判大人來了！”
    “楊大人！”
    圍觀者中接連有人喚，楊敘點頭致意，不茍言笑而自帶親和意。
    通判較府尹低一級，司一城糧田、水利、訴訟等事項，早年為府尹指派，可有可無，自顧星朗登基后由朝廷任命，專配給地方大城，也便予了品級。
    坊間盛傳此職亦有監察府尹的意思。搜讀電子書
    小吏當即上前拜，不待楊敘發問，恭聲將門前鬧劇述來。
    楊敘看一眼仆婦被擒，頗狼狽，道：
    “冤鼓既鳴，上堂細稟。”
    進府衙上堂稟可就沒熱心民眾什么事了。圍觀者頗覺沒趣，訕訕要散，只聞西側又起車馬聲。
    比楊敘的車架豪華些，顏色卻沉，雕飾隱在暗處。一路駛來不見速緩，人群只得退，馬匹卻在近府門約三丈地處驟停，車主下來，素服桃花面。
    麓州不缺公子哥，但這般著素而出色、肅容而總似帶笑的人物，罕見。
    有兩個多月前上官宴入城時湊過熱鬧的百姓認出這張臉來，低道了聲“是上官大公子”。
    訕訕民眾登時再來精神。
    “家仆私出，衙前鬧事，楊大人，得罪了。”上官宴迤迤然行來，頷首揖禮。
    “老爺錯怪，要逐奴家出府！”仆婦聞言搶白，“奴家小半輩子在上官家做差事，自問少犯錯，這把年紀出了去，又有哪個人家肯再收！老爺不講公道，奴家只得來通判大人這里尋公道！家中鳥兒雀兒死絕，絕非奴家照料不當，必是連月家門前鬼火白紙鬧的！”那婦人越說越委屈，涕淚滿面，
    “天爺哎！我大祁盛世，今上寬和，這人杰地靈的麓州竟是有冤不得訴！欺負我一個半老婆子！”她兩只胳膊讓兩個府吏懸空拎著，這般言語，看著真有幾分慘淡。
    一時素日圖嘴快的民眾也不吱聲了，齊覷著楊敘等發落。
    “這鳥雀豢養好壞，與季節、地域、方法都相關。人之死生尚有天意，何況一只鳥。上官公子是經過風浪面過閻羅的人，于這些事上，無妨寬和些。”
    “楊大人教訓得極是。鳥雀一二十罷了，草民因此要逐人，原也只是氣話。但這媽媽性子躁，不過一夜竟鬧到了府前，他日再有委屈，豈非要告到御前？草民戴罪，承蒙圣恩茍且安麓州，本分過日子罷了，如此家仆，萬萬不敢再留。”
    他回身朝同行幾名家丁示意，再向楊敘并圍觀民眾長揖，“多有叨擾了。”
    家丁們恭謹上前，要帶那媽媽回府自行處置的意思。
    “老爺此刻帶奴家回去，不過打發了卷鋪蓋走人！奴家不走！”仆婦忙往后躲，又望楊敘，“大人！奴家聽聞城西扇子街米鋪掌柜家的女人，懂風水、會厭勝之術，這燒紙詛咒的齷齪事，說不得便是他們所為！奴家要告！還請大人傳喚，問話對質！”
    講風水算運數之事其實遍布民間，壓勝