題扇畢，飲酒續。
    男兒們自未盡興，觥籌相繼；女眷不勝酒力又不得先退，紛紛請旨出水榭沿湖散酒。
    很快走成了白日靈華殿中的兩兩成雙。
    距離初時不遠，紀晚苓與檀縈在前，阮雪音和擁王側妃在后，因著各有隱言，漸漸拉開，在前的愈快，在后的愈慢，談話也就不足為第三人聞。
    “真如傳言，君上只宿折雪殿，這兩年從未留宿過披霜殿？”
    雖為王妃，當面問此話到底僭越。尤其紀晚苓是臉面大于天的人，她此刻敢問，全賴少時淵源及年長姿態。
    “檀姐姐相邀夜敘，原是來瞧我的笑話。”
    難堪亦不顯于面，端莊一如平常，這么些年，檀縈沒見過比紀晚苓更懂自持的閨秀。
    “我們是替你發急，也為君上、為大祁憂心。”
    紀晚苓稍轉臉看她。
    “別這么看著我。我是顧家媳，所思所慮，早就與你們一樣。”
    檀家與溫家同，也是宇文一朝舊臣，扎根霽都甚至早于紀柴。而檀家總顯得比溫家更得新朝圣恩，此代嫡女甚至嫁了信王為妻，主要因昔年太祖起事時檀氏立下過功勛——
    彼時大內侍衛副統領檀曄，于顧夜城破宮門不久后降而倒戈，捉拿了眾多宇文家宗親送至太祖面前斬殺，堪稱近百年來識時務者的典范。
    “國事政事，君上自有圣斷。至于我，”
    “至于你，昔年定宗陛下欽定的太子妃，定惠皇后當女兒樣疼愛的準兒媳，大祁相國的明珠，本該入主承澤殿的人，就要‘可惜春將暮’了？”
    這是方才紀晚苓所念最后一句。她心下震動，停步向檀縈，
    “信王妃這些話若傳至君上那里，罪不至死，但也相去不遠了。”
    檀縈一嘆，“就因為我道了你的委屈而有損折雪殿那位？那位竟厲害至此，叫咱們十四歲鎮朝野的天子爺就此棄了皇室傳統，甘作她一人的裙下臣？”
    “檀姐姐！”
    兩人都停下，聲更低，防著阮雪音隨時跟上。
    卻沒有。湖色宮裝與擁王側妃的盛裝并立岸邊高草旁，似在觀景，有一搭沒一搭說話。
    “仙則仙矣，確與咱們不同，君上新鮮也在情理中。”檀縈瞇眼眺，“但問題亦在于此。她不堪為國母，秉性、身世，都不恰。她那離奇的師門，拿不準來日的師妹，半身宇文家血脈而距寂照閣不過咫尺，樁樁件件，于大祁都是隱患。這樣的女子，放在后宮為妃便罷了，萬不能一手遮天。現下她守寧安參政事，已是叫人不安。晚苓，哪怕為家國——”
    “這些道理，檀姐姐以為我不懂么？”
    檀縈蹙眉，“你是真盡過力了？以君上昔年對你情誼，怎會難成這樣？真如去歲坊間傳聞，她，”只余氣聲，“有奇術？”
    紀晚苓觀她表情叵測，也是一嘆，“檀姐姐倒肯信這些。”
    “事奇難解，只能往歪了想。百年深宮秘聞不斷，也沒什么不能信的。”
    紀晚苓心道反而自己比較明白顧星朗的執。也便從不覺阮雪音是使了見不得人的術。
    當真諷刺。
    “此刻這些話，信王囑檀姐姐來說的？”
    檀縈不否認，“他當著君上也會這么說，并非存了旁的心思。”復去眺已遠的煙蘿水榭，“適才我們在，許多話不好說。此刻就他們兄弟幾個，瞧著吧。”
    紀晚苓也順她目光眺，水榭漂浮在幽暗湖面，如一艘無依的船。
    她是盡過力的。
    在阮雪音離宮的那些日子。
    聊舊事，示舊情，甚至有那么一夜，鬼使神差，真的用了酒。上官妧“舊情如鴆酒”之句，據說出自她母親，確為良言，可惜春將暮。
    他不是第一回攔下她的手。
    有了披霜殿那晚阻攔，第二回她并沒有伸手。兩人只是對飲，說起前塵，顧星朗坦坦憶少時做過的傻事藏過的心思，最后道：
    “小時不懂辨。直到初雪落，伊人至。”
    是比攔解衣更明確的婉拒。
    那坦然亦是比回避更叫人絕望的放下。
    他分明薄醉，依舊喚滌硯送了她回披霜殿。
    紀晚苓是臉面涵養大于天的人，一而再，使不出三，就此春暮，長伴青燈。
    檀縈不知這些，觀她癡惘，半晌道：
    “方才念詩詞，你可聽明白了什么？”
    紀晚苓乍聽沒懂，旋即反應：“自然。她此番回來，長姐接連敲打。不是第一次了。”
    “不是那個。我是說，你道空凝佇，可惜春將暮，老七緊接著便勸：莫怨春歸早，留將根蒂在，歲歲有東風。”
    紀晚苓全沒領悟此言因果，頗莫名，“寧王向來灑脫，于世事亦比我等凡俗要達觀。這幾句該為他所喜，又哪里是勸我。”
    檀縈神情變得難言，默了又默，悄聲道：
    “今年照歲你們都不在，我們和十一去了鶴州老七的府宅共守歲。大風堡突襲，邊境劍拔弩張，幾位王爺等著前方軍報，無人有心思吃喝。我跟十一那咋咋呼呼的側妃干坐著也無事，喚來老七的侍妾，就是前年生了女兒那位，帶我們府內閑逛。便是那晚，我瞧見了一幅畫。”