呼藍湖家宴循例在煙蘿水榭，循例入酉時開席。
    暮春傍晚，日光仍煦，片云沾湖光將天地撥得澄透。與深秋時寥落美意不同，四月生機，觸目皆是勃勃，粉白花樹沿岸綻如云霞，水邊高草又以翩翩承接晚風。
    此情此景，該有風箏翱長空作伴。阮雪音過湖岸往水榭，腦中掠過許多畫面容顏，春又再春，大夢經年。
    人人皆華服赴宴，似向久違的家宴致意更似向如約未遲的春日致敬。不過缺了照歲那一聚，卻處處透著久別重逢意，連顧星朗也比素日飲得多，推杯換盞，熱鬧非凡。
    “大祁昌隆，國泰民安，青川一統，指日可待。臣弟干了！”
    說話者信王，語畢三杯醉花陰，乃宮中春來的新釀，鮮辣有余回甘稍欠。信王妃自不勸，只連夾菜示意夫君填肚，又低聲吩咐婢子換熱熱的羹湯來。
    “此役漫長，臣弟遠在臨金，日日盼報，只恨不能領兵親至助九哥一臂。”臨金在霽都以東，正是擁王府所在。他一向少在這些事上出言，該也是飲了酒，又高興，這般說人已經站起來，
    “父兄深仇，大祁疆土，開一役而目標俱成。臣弟敬九哥！”
    顧家男兒個個海量，擁王算弱，至此時已有些站不穩。他側妃忙起身攙，聞得顧星朗說坐，趕緊扶了人歸位。
    “慕容一族野心昭昭，于極北夙緬谷屯兵十萬不止。”信王聲沉，且飲且道，“如今疆土亦擴，在新區筑城營造，往后十年，恐成大患。”
    “慕容峋不行。”寧王已是沒了正形，以腕撐座整個歪著，提壺往嘴里澆酒，“折了上官朔，陸現忙著爭相位，競庭歌又莫名其妙歸了隱。”他一向說話如玩笑，論政事亦如閑聊，言及此，頓住，擱壺拿扇卻不搖，只朝掌中一拍，
    “我說長姐夫，倒是跟相國說道說道，把你這妹妹接來霽都啊！”
    是向紀平。
    滿場男子中紀平飲得最少，目光清明，聞言只是苦笑，“慚愧。她人在何處，又作何打算，父親亦不知。尚在新區時不是沒勸過，后來瑜夫人至鎖寧也勸，皆是無功。”
    “她是個有主意的，氣性也大。”話到份上，紀晚苓不得不接，“真要勸，還得珮夫人開口。”
    水榭中片刻安靜。信王道：
    “珮夫人如今一心為大祁，在新區任長官上通圣意下撫民情，要勸競先生歸祁，想必不是難事。”
    阮雪音坐西首，與紀晚苓正對。觥籌往來盡是家國統一之辭，她心內無芥蒂，到底身世位置尷尬，只是吃喝，此刻終免不了答話。
    “信王為何希望競庭歌歸祁？”
    真心話，也刁鉆。信王稍怔，寧王接口：
    “自因惜才。恰逢競先生是紀氏女兒，又有許國韓氏血脈，于家于國，不都更該站在大祁一邊？”
    血脈是個隱題，這般說出來，又是由長于玩笑的寧王說出來，實在很難被歸結為含沙射影。
    “家宴家宴，回回變朝議。”顧淳月道，蹙眉而笑向著眾人一一看過去，“慶功也不是這么慶的，真要無休止說下去，女眷們都退避好了。”
    “長姐說得是。”顧星朗但笑，目光卻凌似沾了夜涼，“珮夫人往返新區與霽都，不辭辛苦，寧安那頭若非有她，許多事項很難立時步上正途。惜才攬才這種事，四哥既有心，無妨多費心。”
    阮雪音掛職寧安，在整個大陸看來是當時局面下最妥的排布。
    在阮雪音自己看來，一為融合之便時局之利，二是顧星朗對自己的私心，三，老師留話。
    而到此刻信王等人方反應，他們不滿阮雪音在祁國后宮一枝獨秀，希望以紀晚苓制衡打壓，卻是早被顧星朗搶了先手——
    新區融合之題上，阮雪音舉足輕重。至少在當下，在未來一年，他們不能相逼太甚。
    不利國局。
    實是難言對錯的一番斡旋。
    于信王顧淳月一眾，后宮獨秀不利皇室繁盛，阮雪音的身世不適合母儀天下，紀晚苓的身份不該受冷待，道理都說爛了。
    歸根到底是為家國，更為顧星朗。
    顧星朗自然明白，也就不能因此責備。
    “攬才舉賢是臣弟分內。”信王答，“若有機緣，臣弟自當全力勸競先生效祁。”
    寧王打起哈哈，白扇一揮，招展搖曳，“長姐才說了家宴不論國事，君上與四哥便犯，都該罰酒！”
    顧星朗笑，一口悶盡杯中滿盞，看著寧王手中白扇道：
    “自來紙扇，題字題畫方得風骨情致。七哥這空白的扇子搖了經年，是無畫入眼還是無詩入心？朕每見都覺手癢，恨不得幫你添個幾筆。”
    他是愛笑多了。
    場間諸王皆以為然。從前顧星朗也笑，多為場面故，也便有持，全不似如今春煦。
    “君上要題字，臣弟哪敢不從。”寧王大手一揮遞扇向滌硯，“大人請。”
    滌硯未動，等顧星朗示下，后者笑搖頭，“題字須有字，你且作一首來；若要畫，瑜夫人畫藝冠祁宮，你問她要。”
    “君上這是小氣，不愿賜臣弟御筆！”
    “九哥都說了，七哥你作一首來，他自會寫，我們都為你作證！”擁王薄醉