“兵刃相圍而心靜意定，”只聽一道沉郁嗓音起于正北濃紅帷幔之后，
    “珮夫人果非尋常女子，叫人欽佩。”
    須發微白，通身鳳紋，眼前老者眉目皆慈，但神情語意俱深重。
    也不過五旬，卻已是六旬模樣。
    “陛下謬贊。”阮雪音改了主意，不打算再跪，只深長一恭算是行禮。
    半晌無人語。
    “珮夫人不打算問朕，此番所行，是為何意。”對方緩步至正北君位前，慢慢坐下。
    “陛下自有圣裁，問與不問，無甚區別。”阮雪音再次揚眸四顧，一笑，
    “最壞不過一死。您有刀，我有命，交付得起。”
    “好一個朕有刀，你有命。”座上老者也笑，“如此英氣豪氣，”他忽頓，語意難辨，“倒叫朕想起一個人來。”
    只能是女人。否則不會是這般措辭這種類比。又一個故人山海別的故事？
    總不會又是東宮藥園里的人。
    念頭及此，她心中升起些異樣情緒。與最早揣度老師、上官夫人時的不安已有不同。
    東宮藥園殘骸尚存，此事基本有定。那么在青川各處不斷發現殘骸，從蓬溪山到蒼梧城再到白國宮室——
    殘骸越多，破解機會越大。
    她幾乎要脫口就著這句話往下追。
    事有輕重緩急。她斂思。“陛下打算一直這般刀刃相迫向雪音問話么？”這般說著，再望左右視野內那些寒光。
    “珮夫人覺得，朕是要這樣向你問話？”實在慈眉善目。
    “我想不出其他緣故。”
    “你是覺得朕不會，還是不敢殺你？”微白須發之下仍有笑意。
    “陛下是要殺我？”
    老者笑點頭，“嗯。”
    “原來陛下今日召見，不為解困局，只為殺來使。”阮雪音也笑點頭。
    “競庭歌率使團赴霽都，是為出使；珮夫人隨小女入韻水，是為暗潛。朕若將此事昭告青川，理虧的是祁君陛下。”
    “隨惜潤入宮是雪音自己籌謀，祁君并不知情。真要說，此事為惜潤與我合謀，陛下不會愿意聲張的。”
    “珮夫人是將朕作小兒哄騙啊。”
    他實在很像那些神話卷軸里的大羅仙人，從樣貌到言行。
    “雪音不敢。”
    “朕今日殺你，于公于私皆有依據。”笑意牽動短須開合，
    “潤兒去歲入祁宮，原本一切安好，自珮夫人擅寵，從此失了君恩。女子一世困于高墻，唯有夫君可堪依傍，如今祁君陛下慢待，作為父親，朕已經想不出比這更糟的結果。此為私。”
    意料之中。也是顧星朗對她此行最擔心處。阮雪音站在滿殿寒光包圍中，斂首靜聽。
    “青川如今局勢，縱橫捭闔，各國明里暗里出招，不到終局決斷時，誰也不敢肯定彼此站位。競庭歌入蒼梧輔佐當今蔚君登大寶，已是有改格局，”
    否則今日蔚君便該是慕容嶙。
    “如今珮夫人來韻水，直言要見朕。”便聽對方繼續，“夫人，時局已經足夠復雜，競庭歌又加劇了此間復雜，無論朕還是其他幾國，都不想看到你也半只腳踏進來。”
    他稍頓，滿殿幽香沁脾，縷縷似殺機，
    “這天下無論姓顧，姓阮，姓慕容還是姓段，總歸不是蓬溪山的玩物。”
    “蓬溪山為謀，十幾年來諸國國君也都有親往拜會請教之慣例。為何隱山林答問便可，入諸國謀局便不可？”
    阮雪音問出此話，沒停，似乎根本不想知道答案，只繼續道：
    “陛下方才說無論這天下日后姓什么時，也提了段氏。雪音一直以為，白國是無意爭天下的。”
    高高在上的老者微瞇了瞇眼，“珮夫人是在挑朕話中錯處。”
    “豈為錯處。無意識脫口之言最該當真，最像真心話。陛下，”寒光照得她面龐冷白如月華，
    “白國要爭，今番局面可爭不了。為長遠計，您得選一位最拖得住戰局的人為儲。”
    她用了“拖”字。老者再瞇了瞇眼。
    “珮夫人此來，是要像競庭歌六年前入蒼梧一樣，干預立儲？”
    “不敢。只有幾句諫言，想說與陛下聽。至于如何行事，全憑陛下決斷。”
    “這是祁君陛下意思？”
    “雪音再說一遍，君上全不知情。”
    “既非祁君示意，”老者點頭，“珮夫人有何見地，朕不想知道。”他稍抬眼皮，
    “動手吧。”
    寒光再起，頭里一名兵士忽至阮雪音身前，刀鋒直抵喉間。
    雙方都沒再動。
    阮雪音沒退，那名兵士沒進。
    刀鋒抵在喉間，沒有痛感，應該絲毫未破。
    “珮夫人是真不信朕敢殺你。”
    “我信。”
    “那就是不怕死？”
    “怕。”
    老者笑了，“好面子。再怕也不愿露怯。”
    “也許吧。”阮雪音也笑，“主要還是躲了沒用。我不會武功。又沒帶幫手。”
    “朕今日殺你，祁君會為你開國戰么？”
    阮雪音認真想了想，“不會。所以陛下若實在想取我性