寅帝三年夏，邊疆突厥再犯，沈將軍再次受命前往平叛，并大獲全勝，凱旋而歸，寅帝大擺筵席為之歡慶。
    夏日炎炎，蓮花開得極為嬌艷，陽光下的荷葉更是油油發光。
    宋楠楚坐在左側最前頭，手里頭舉著杯子搖來搖去的就是不喝，惹得下邊的官員也不敢先喝，紛紛都學著宋楠楚舉著杯子搖晃，裝模作樣得一副文人模樣。
    沈苑坐在宋楠楚對面的下手，正對著宋楠楚的是易老將軍。自從退位以來這么多年，這是易老將軍第一次主動要求參加的筵席，顧止袁聽說了也是微微愣怔。
    后來瞧到了易老將軍的奏折，一切也都明白了。醉翁之意不在酒，顧止袁捏著奏折，臉色并不大好。替易老將軍送奏折的是沈苑，他不知道老將軍寫了些什么，但從顧止袁的臉色來看并不是什么好話。
    “告訴老將軍……”顧止袁抿抿唇，心里頭存了陰霾，“皇宮不論何時都歡迎他，但是，有些話有些人有些事，還望多多擔待一些。”
    “是。”沈苑抱拳退了下去。
    見沈苑退了下去，顧止袁再次打開奏折，眼睛不由自主地看著‘魅惑君主，實則當斬’八個字。這八個字說的是誰，恐怕這官員里頭皇宮里頭是沒有人會不知道的。
    他就不明白了，為何人人追著宋楠楚不放，紛紛以各種理由來誅殺這個人。
    先是武雍再是連清，如今又多添了一個易老將軍。似乎所有的人都揪著宋楠楚，不想讓他好過，不論是什么理由。
    從前他也想殺了這個會威脅到顧氏皇朝的人，可是命運把這個人推到了他的面前。再次見面，他卻下不了殺手，只能周旋。
    如今呢？他不下手了，自有人前仆后繼地要來殺這個人，總是一副要殺之而后快的模樣，教人瞧了心寒。
    沈苑回了老將軍的府邸，回了老將軍的話。老將軍臉色自然是青了，額頭上粗粗的青筋直跳，眼珠子似是要跳了出來一般。
    “真是糊涂的皇帝！”顧止袁避重就輕，易老將軍怎么會聽不出來？他不曾想自己教出來的兩個出色弟子紛紛栽倒在了宋楠楚手中，心里頭對宋楠楚的厭惡更上一層。
    這樣的厭惡一上了腦子，易老將軍又瞧見沈苑一副欲言又止的模樣，心里頭更煩，不免粗聲粗氣開口：“有什么話就說，吞吞吐吐像個什么模樣？！”
    沈苑眼明，瞧著易老將軍的模樣不快也不敢說些禁忌之類的話題，只挑著近來的小事詢問：“老師怎么想起來參加筵席的？”
    可不巧，這個小事正巧是易老將軍的導火索。
    “怎么想起來？”易老將軍冷哼，“你真以為老夫不知道你為什么求著老夫讓老夫為你求皇帝為你謀一個將軍職位？你那點心思……”他拄著拐杖，把拐杖舉起，戳到沈苑心口，“老夫倒是不信了，平日里讓你爭個一官半職都不樂意，怎么那天就開竅了？”
    “徒弟是……”沈苑結結巴巴想要尋一個好的借口，卻發現一時之間也想不起來有什么好的借口。
    “是什么？！”易老將軍戳著沈苑心口的力道不免加重幾分，“可不是為了那個宋楠楚？那段時日正好是皇帝忽視宋楠楚的日子，他的日子正難過著，你好巧不巧，偏生當了個將軍，每日里上朝同人家說上個一兩句話，平白護了人家，教旁的官員欺侮不得這個宋楠楚。”
    沈苑支吾了一聲，抿抿唇，垂頭：“師傅好眼力。”
    易老將軍猛地舉起拐杖就是一棍子敲到沈苑的背上：“好眼力？！老夫把你教出來是為了什么？！不是去搞男人！”
    “師傅！”沈苑也急了，連連開口想要辯駁，卻被易老將軍瞪了回去。
    “怎么？你做得出來還不讓旁的人說了？”易老將軍說著又是一棍子下去，力道狠毒，完全不留情面，“沈苑啊沈苑，這世間貌美的女子多得是，你如何就看上個男子？況且，那男子也不是個省油的燈。你瞧瞧皇帝被迷得五三到四的，平白落人口舌。怎么，你還嫌你的丑事不夠多，還要再添上這么一筆不成？！”
    沈苑沒開口，眼睛卻紅了。他知道，這皇宮里頭官員里頭沒有人不是說他的低賤身世。他也知道，宋楠楚和顧止袁的那些事。他更知道，宋楠楚這輩子愛得不會是他。
    可是，從來沒有人教他，該如何把送出去的心收回來。
    “師傅……”他抬頭，眼眶通紅，“徒兒不知……不知……”
    如此可憐兮兮的模樣，易老將軍第三棍子愣是沒打下去。他嘆了口氣，扭頭不去看沈苑的表情：“怪老夫，管得太多。”
    “不，不怪師傅。”沈苑‘噗通’跪了下來，“是徒兒沒用，傷了師傅的心。”
    “既然知道，為何不能隨著師傅的意呢？”易老將軍這一句話似是嘆息，說得極輕。
    沈苑聽到了，愣了，然后開口：“師傅說什么？”
    “唉，既是沒聽到便罷了。”易老將軍搖搖頭，“筵席那日你坐于我身旁，聽見沒有？”
    “徒兒明白。”沈苑點點頭。
    于是才有了今日的座位安排。
    “眾愛卿不必拘謹，筵席合該熱鬧一些才是。”顧止袁瞧著所有人都不懂碗筷不喝酒的樣子，只得開