?薇寧謝絕了蔣顏兒邀她同行的好意，自己慢慢往回走。她已經很久沒有去過胭脂小鋪,最近一段時間跟在她身后的人,已經不是蕭頌所派,而是另一拔人,應該國師派來的。蕭頌自從在小島上回來，似乎已經對她心灰意冷,再也沒有派人跟著她，他們已經形同陌路。
    夜市燈如晝,此時還未到宵禁時侯，街上擺著許多消暑的吃食，遠處有隱約的歌樂聲。等她在一條相對安靜點的巷口停下來,發現自己一味亂走，已經不知自己身在何處。
    一只手橫伸過來攔住她，手里還拎著一瓶酒，薇寧扭頭一看，星光下焓亦飛騎在馬上，彎著腰朝她一笑：“在想什么，走，我請你喝酒?！?
    遠處昏暗的燈光照不到這里，她眨了眨眼，掩去心底那股淡淡的失望：“是你？別告訴我你正好路過?！?
    有那么一瞬間，薇寧差點以為是蕭頌突然出現在她面前，不知道他現在如何了。
    焓亦飛眼中閃動著笑意：“當然沒那么巧，我是從貢院那里一路跟過來的?！?
    她還穿著今日應試時候的學子袍服，袖子上還有血跡，幸好在夜晚看不分明，這一路上有不少女子的穿著打扮同她相似，那些都是尋常家的女兒，薇寧走在其中倒不是很扎眼。
    “謝了，我從不喝酒。”她心里有些郁結之氣，走了許久才散去大半。
    世事就是如此，容若蘭被那些想整治她的人犧牲了，貢院里的血案被壓下去，只有一個女學子突發疾病而死的消息，容若蘭的學識應該可以考入前十，可是她死了。今日天氣炎熱，中途受不住熱暈倒的有好幾個，偏偏只有她死了。
    “我在景陽樓定了桌菜，你若不去，只會便宜了封家小子一人。”
    “我還要回三京館?！?
    “可是你一直在往城西走，難道，你并不是來找封長卿？”
    “我好像……迷路了?！彼壑懈∑鹈擅伤畾?，星光下的眸子似一汪無底黑潭，一時間有片段記憶閃過，她對蕭頌說，我迷路了。
    這一次卻沒人會送她回去，焓亦飛笑謔道：“不怕，正好給我個機會，請女狀元喝酒?！?
    “我不喝酒?！彼卣f著，卻發現再走幾步便到了景陽樓門前，封長卿正侯在門口。
    今日封長卿特意請了半日假，專程等在這里，他與焓亦飛算是點頭之交，見是他護送薇寧來此，一副賴著蹭酒的模樣，不禁莞爾。
    皓月當空，仲夏的夜晚西城熱鬧如昔，景陽樓上層的雅室里，薇寧正舉杯暢飲。她不想喝酒，可手中的杯卻沒有空過，一杯杯不停地喝。容若蘭不該死，即使她將薇寧當作假想的敵人，一直想超越薇寧，甚至用過不堪的手段，可是薇寧從來都沒想過要將她怎樣。她的心思并不在爭奪頭名上，但是她們卻總覺得她看不順眼，無意中礙了別人的路。
    她還有很長很久的路要走，這條路滿是荊棘，她走得很辛苦。
    一夜酩酊大醉，她沒有回三京館，便在景陽樓睡到了第二日過午。當薇寧撐著要裂開的頭，從床上艱難坐起時，劉司正尋到此處，不等她梳洗便急步進來，臉上有克制不住的喜意：“恭喜葉姑娘，陛下讓人張出皇榜昭告天下，葉姑娘不負眾望，考了頭名！”
    聽到這個消息，薇寧一時沒有說話，閉上眼緩了下，又喝了杯醒酒茶湯，才清醒過來。
    劉司正打量著她的神色，小心地問：“你昨晚沒有回三京館，大概還不知道，宮里發了旨，三日后你得和另外十五個中榜的學子一同入宮。”
    原來只用了一夜功夫，禮部便閱完了卷子，還定了名次，連同卷子呈報女帝親閱。女帝親批“可堪重用”四字，張榜昭告天下。
    三日后，朝堂歡慶，金殿之上，十六名高中女科金榜的準女官齊列一堂朝見天子，嬌聲瀝瀝這么一拜，看得昭明女帝心中大悅。這些女官身上的官服是尚宮局趕制出來的，與熹慶其他官員的朝服略有不同，除了紅袍金冠，按著品秩多罩了層同色的素云紗，行動間多了些飄逸，頭頂的金冠用細細的金絲銀線纏繞，襯以明珠，看上去十分華貴。
    薇寧站在頭一排，與其他人一般低眉斂首，長長睫毛半垂。她一路走來，低頭觀心，沒看一眼氣派堂皇的金殿，只覺胸口處似有萬千意氣想要沖脫出來?？寂?，做女官，到今日這般盛世榮光，又有幾個女子能夠享有？難怪男人們會為了權勢會不惜犧牲一切，名臣能吏位極人臣，在這里都能看到。
    文武百官看了這些粉黛女兒妝大都不以為然，可是好男不與女斗，再斗也斗不過女帝，都這會兒了再弄出去年血濺金殿的戲碼也沒意義，故而大家一團和氣，皆稱陛下英明。
    雖然今日不會有殿試，但金殿上少不了一番君臣對答，十六名女官到了這一步也用不著引古論今，不過是寫些花團錦簇的文章，稱頌一番明君賢臣罷了，昭明女帝心中大悅，當場欽定葉薇為女科頭名，賜了慧心女學士的名號。第二名是剛剛在女帝考較詩文時最出彩的女子，名不見經傳，看上去一臉的書卷秀氣，此時帶著些意外神情上前聽命受封。韋燕苒得了第三名，她是丞相的孫女，一向眼高于頂，之前還曾入宮行走，如今沒考得頭名，對旁人來說已是榮幸之至的