，早起身拜謝了。她顫聲道：“侯爺的恩德，小女子萬死莫能回報！”
    “若是可以，玉姑娘傷好之后，可否隨我回京，你可是苦主，此中冤情只有你才說得清楚。”
    “清娘自當前往！”
    周叢嘉滿意地點點頭，他哪里有這等好心做這種好事，不過是另有盤算。想了想又道：“既是傷勢未好，不便移動，就在靜園安心休養幾日。”
    靖安侯帶人離開，這里總算清靜下來。
    虹影看了看玉清娘，忍不住說道：“玉姑娘，那個侯爺只是動動嘴皮便讓你如此感激，卻不想想當初救你的人是誰。”
    玉清娘臉色一紅，急忙解釋：“不，不是這樣的，莊主救玉家于水火之中，我與文瑞的性命都是莊主所救，此事清娘銘記于心。”
    然則在她心中，梅莊的恩情總讓她心驚不安。人對未知的事總是有些恐懼，梅莊挑明了要她知恩圖報，卻不明說究竟會如何。至今她已無緣無故多了位表妹，又莫名其受了“重傷”，一切如墜入云里霧里，不知接下來還會遇上什么事。
    薇寧搖搖手制止虹影繼續說下去，轉過身對玉清娘道：“表姐，知人知面不知心，只怕那位靖安侯說得好聽，沒幾日他回了京城，哪里還會記得這樁小事。”
    玉清娘臉色黯然，她何嘗想不到這點，她是怕最后連梅莊也護不得她們，再受顛沛流離之苦倒沒什么，文瑞卻不能有事。
    薇寧嘆了口氣，最后勸道：“靖安侯要表姐入京之事，十分不妥，你萬萬不可答應。”
    只是二人均未想到，玉清娘入京之事已成定局，周叢嘉這邊已連夜寫好密折，封妥之后交由人快馬送至京城，與此同時，另一封密折也跟著離開了靜園。
    夏管事是跟著靖安侯打京里出來的，“那邊的折子也送走了？”
    “是的，侯爺，與咱們的密折是一同上路的。”
    “嗯，你下去吧。”
    夏管事正欲退下，忽然又被侯爺叫住：“那個蘇知府說今日曾有一輛黑色馬車出現過，車上的人還出手相救，我聽他形容的極象一個人，你覺得……有沒有可能是……”
    夏管事斟酌了一會兒才道：“應該不是，此處遠離京師，靜王府的人一向不在外走動，不會是他。”
    “嗯。”周叢嘉陷入久久的沉思。
    盡管開設女科的榜文已張貼出去三日，可到遞送到知府大人案桌上的名冊卻只有寥寥數人。蘇清齊不由得犯起愁，曾聽靖遠侯說起京中女子聽聞此事后，一時之間報名者趨之若鶩，而江南女子素有才情，他本以為榜張貼出去必會引起轟動，誰知竟如此冷清！到最后不是家境貧寒，或有不得已苦衷的人家愿女兒前來參加應試，平日里那些好人家的才女一個也不見。
    淮安城看似平靜，實則暗潮涌動。女子也可為官，多數人只當是個笑話，女子能做什么官？頂多到禮部管著些官妓，或到戶部做些女獄首，專管女犯罷了。早前有老臣在朝堂上直呼天道逆轉，觸了女帝逆鱗，喝令摘了烏紗，打入天牢，無人敢言。但在心里嘀咕的何止一人，誰愿與女子平起平坐。這世間向來男權至上，莫看朝中眾多大臣對著一個女人伏首稱臣，實則心里總有些不以為然。若不是女帝登基后明有重臣保駕，暗有“鳳令”為其清除障礙，也不會有這許多年的安穩。偶有反對之聲，也禁不起酷吏重刑的逼迫，再加上近些年女帝聲望愈來愈高，漸漸地反對之聲也不似初時那么高，那些清流縱然再不甘愿，也只得暫且銷聲匿跡。
    此時府衙被差去打探鄰近府城情形的差人回來，蘇清齊忙叫了進來問道：“怎么樣？”
    “大人，我等去了廣陵府，那兒與淮安大同小異，到府衙報名的不多。”
    蘇清齊心中叫苦，皇家差事不好辦啊！他拿起桌上的名冊，細細一看，突然覺得有個名字十分眼熟，葉薇葉薇，不是玉清娘那個表妹嗎，她怎么也報了名？