欲退下，忽然又被侯爺叫住：“那個蘇知府說今日曾有一輛黑色馬車出現過，車上的人還出手相救，我聽他形容的極象一個人，你覺得……有沒有可能是……”
    夏管事斟酌了一會兒才道：“應該不是，此處遠離京師，靜王府的人一向不在外走動，不會是他。”
    “嗯。”周叢嘉陷入久久的沉思。
    盡管開設女科的榜文已張貼出去三日，可到遞送到知府大人案桌上的名冊卻只有寥寥數人。蘇清齊不由得犯起愁，曾聽靖遠侯說起京中女子聽聞此事后，一時之間報名者趨之若鶩，而江南女子素有才情，他本以為榜張貼出去必會引起轟動，誰知竟如此冷清！到最后不是家境貧寒，或有不得已苦衷的人家愿女兒前來參加應試，平日里那些好人家的才女一個也不見。
    淮安城看似平靜，實則暗潮涌動。女子也可為官，多數人只當是個笑話，女子能做什么官？頂多到禮部管著些官妓，或到戶部做些女獄首，專管女犯罷了。早前有老臣在朝堂上直呼天道逆轉，觸了女帝逆鱗，喝令摘了烏紗，打入天牢，無人敢言。但在心里嘀咕的何止一人，誰愿與女子平起平坐。這世間向來男權至上，莫看朝中眾多大臣對著一個女人伏首稱臣，實則心里總有些不以為然。若不是女帝登基后明有重臣保駕，暗有“鳳令”為其清除障礙，也不會有這許多年的安穩。偶有反對之聲，也禁不起酷吏重刑的逼迫，再加上近些年女帝聲望愈來愈高，漸漸地反對之聲也不似初時那么高，那些清流縱然再不甘愿，也只得暫且銷聲匿跡。
    此時府衙被差去打探鄰近府城情形的差人回來，蘇清齊忙叫了進來問道：“怎么樣？”
    “大人，我等去了廣陵府，那兒與淮安大同小異，到府衙報名的不多。”
    蘇清齊心中叫苦，皇家差事不好辦啊！他拿起桌上的名冊，細細一看，突然覺得有個名字十分眼熟，葉薇葉薇，不是玉清娘那個表妹嗎，她怎么也報了名？
    靜園不靜，窗外風吹竹林蕭蕭如雨聲不歇，不時有人進來端茶倒水送藥，白天里靖安侯派來一位姓夏的管事已來了好幾趟，這會兒聽說玉清娘已醒，連忙讓人回稟侯爺。
    出了這檔子事，蘇清齊與封伯行也守在靜園呆足一日，至于前來赴宴賞花的女眷們早被打發回去，封長卿雖不愿走，但還是護送梅氏先行回了府。封伯行十分清楚百福堂是被誰給收拾的，只是沒想到此事還有后續，對梅莊里那個從不露面的小姨子略有些不滿，今日他本另有安排，可長卿之事只得再往后押了。
    靖安侯親來探傷，還帶著知府大人和江南王，著實把玉清娘嚇了一跳，此時她已經確定自己的傷勢是假，心中發虛，看著屋中人跪了一地，便掙扎著想要起身。
    周叢嘉快步走前兩步，沖著榻上欲掙扎起身的玉清娘道：“玉姑娘受了傷就不要起身，你受委曲了！”
    得周侯爺如此溫言勸慰，玉清娘只覺鼻頭一酸，莫名想掉眼淚。
    他態度謙和，沒有半點架了，也不避諱滿室的藥味，回頭擺了擺手道：“都起來罷，玉姑娘眼下傷勢如何？”
    夏管事替她答道：“總算是福大命大，已救了回來。”
    薇寧趁著起身的功夫，順來人的袍靴處往上看去，明明只燃了一枝夜燭，屋內光線很是昏暗，偏生薇寧卻覺得他一身月白常服十分刺眼，慌忙低下頭，掩在袖子里的手已是不由自主緊緊握住。
    他還是那個模樣，與九年前相比，只在眉梢眼角添了少許細細的紋路，終不再是當年那個才氣四溢，被譽為“小周郎”的少年才俊。
    她深深吸了口氣，努力平靜下來聽他道：“……不想竟有人膽敢在我的住處前行兇，蘇大人，可曾問清楚原由？”
    “候爺，下官已經查明，那些人是榮家找來的，榮百福生前與人結怨頗多，卻又死得不明不白，他的家人便將帳算在了玉家頭上，今日之事便是沖著玉姑娘來的。”
    玉清娘心中一驚，原以為有梅莊護著萬事無憂，沒想到還有這個麻煩，玉文瑞手刃了榮百福是事實，若是追究起來該如何是好？今日遇險的是她，若他日文瑞遇險……玉清娘想到慘死的兄嫂，玉家遭受的磨難，一瞬間手足冰涼，剛想說話，一道女聲響起：“大人，榮家害我兄嫂親人，榮百福是死有余辜！如今又拿我表姐與侄兒出氣，難為我們這些孤苦無依之人，求大人為玉家做主。”
    周叢嘉看向站在一旁出聲的少女，她的臉色蒼白，比躺在上的玉清娘好不到哪兒去，漆黑的眸子深且沉，不由詫道：“你又是誰？”
    薇寧輕施一禮：“民女是玉清娘的表妹，名叫葉薇。”
    周叢嘉早已聽說，玉家只剩下一對姑侄，小的在梅莊暫住，大的來給江南王拜壽，幾時多了一個表妹。不過這只是小事，他淡淡地道：“既是讓周某遇上了，自是要管上一管。”
    蘇清齊跟著提醒了句：“侯爺，聽說榮氏原與右仆射大人是姻親。”
    “那又如何，若右仆射大人不辯是非，執意要為難玉姑娘，我必將此事稟明圣上請她圣裁。”
    玉清娘才見過幾個官，何況是如此不畏權勢的官，此時的靖安侯在她心中不啻于神明，如果不是還記得自己有傷在身