無聊中召大監(jiān)張敏替他梳理頭發(fā)。對(duì)鏡自照，忽見頭上已有數(shù)根白發(fā)，不禁長(zhǎng)嘆道：“朕老了，尚無子嗣！”張敏一下伏倒在地，連連磕頭道：“請(qǐng)萬歲爺恕奴死罪，奴直言相告，萬歲已有子了！”
    憲宗大吃一驚，忙問道：“此話怎講？朕哪里還有什么子嗣？”張敏又叩首道：“奴一說出口，恐怕性命難保。萬歲爺可千萬替皇子作主，奴雖死無憾！”站在一旁的司禮太監(jiān)懷恩也跪下奏道：“張敏所言皆是實(shí)情?；首颖火B(yǎng)育西內(nèi)密室，現(xiàn)已六歲了。因怕招惹禍患，故隱匿不敢報(bào)?！睉椬谟煮@又喜，懷疑自己在做夢(mèng)，當(dāng)下傳旨擺駕至西內(nèi)，派張敏去領(lǐng)皇子前來見面。這個(gè)皇子是誰呢？原來，成化三年，西南土族作亂，朝廷派大將前去征討，平夷之后，將男女俘擄解入京城。其中有一紀(jì)氏女，本是賀縣一名士官之女，長(zhǎng)得美麗機(jī)敏，被充入掖庭。宮中見她性情賢淑，又通文字，升為女史。不久，王皇后看中了她，命她管理內(nèi)府庫(kù)藏。
    一天，憲宗偶爾來到內(nèi)藏，問及內(nèi)藏現(xiàn)有多少金銀錢鈔，她口齒伶俐對(duì)答如流，使龍心大悅。又見她生得明眸皓齒，嫵媚動(dòng)人，憲宗便在紀(jì)氏住處召幸了她。過了幾個(gè)月，紀(jì)氏懷了孕。這事被萬貴妃知道了，妒恨異常，派了一名宮婢去內(nèi)藏打聽實(shí)情。那宮婢是個(gè)好心人，不忍皇帝子嗣又遭殘害，回去稟報(bào)貴妃說，紀(jì)氏不過是生了鼓脹病。萬貴妃半信半疑，不太放心，便勒令紀(jì)氏退出內(nèi)藏，移居同自己住處相近的安樂堂，以不時(shí)監(jiān)督她。幾個(gè)月過去了，紀(jì)氏生下一個(gè)男孩。對(duì)這樣的喜事，紀(jì)氏卻憂愁萬分，她知道兒子一定逃脫不了萬貴妃的魔掌，假如不設(shè)法弄死，只怕自己的性命也難保。（也有人說是萬貴妃派她手下的太監(jiān)張敏把小皇子溺死）。
    張敏看見小皇子十分可愛，所以好生不忍，他想皇上年紀(jì)越來越大了，幾個(gè)兒子不是胎死腹中，就是急病夭亡，至今沒有子嗣，我怎能做這種對(duì)不起社稷，對(duì)不起皇家的事來呢？他冒著殺頭的危險(xiǎn)，把皇子偷偷藏入密室，取些蜜糖、粉餌之類的食物喂養(yǎng)。由于張敏行事小心，一次次躲過了萬貴妃的耳目。不久，廢皇后吳氏知道了這件事，便把皇子接到自己居住的西內(nèi)，悉心予以照料，皇子才安然活了下來。
    再說紀(jì)氏聽得憲宗召見兒子，抱著兒子放聲大哭，說道：“兒去，娘不得生，若見一穿黃袍，有胡須的人，便是兒的父皇，兒拜見他吧！”她替兒子換上一件小紅袍，抱兒子上了小轎，由張敏等護(hù)著，離西內(nèi)而去。這時(shí)，憲宗正眼巴巴地坐在堂上等候，忽見宮門前一頂小轎停下，一個(gè)身穿紅衣，胎發(fā)披肩的小孩子跳了下來，直奔堂前，一見到
    他，便雙膝跪地，口稱：“兒臣叩見父皇”，向他請(qǐng)安。他悲喜交集，不由掉下眼淚，一把把兒子抱入懷里，放置膝上，仔細(xì)端詳。良久，才喃喃說道：“這孩子長(zhǎng)得真象我，確是我的兒子！”
    憲宗派懷恩去內(nèi)閣報(bào)喜，并說明原委。大臣們皆大歡喜，第二天早朝一齊向憲宗道賀。憲宗命內(nèi)閣起草詔書頒行天下，并封紀(jì)氏為淑妃，移居西內(nèi)。因六歲皇子尚未取名，又命禮部會(huì)議，替皇子定名叫佑樘。大學(xué)士商輅仍擔(dān)心這位皇子會(huì)重蹈皇太子佑極的覆轍，但又不敢明言，只說讓皇子母子住在一起，便于照料養(yǎng)育。憲宗準(zhǔn)奏，命紀(jì)淑妃攜皇子居住永壽宮，他自己也常常駕臨永壽宮，同紀(jì)妃歡聚。不僅如此，憲宗還大膽地同其他妃嬪交歡，陸續(xù)又生了幾個(gè)兒子。喜慶的皇宮里，唯有萬貴妃一人恨得咬牙切齒。她日夜怨泣，說是群小們竟敢欺我，我決不同你等干休！這一年的六月，紀(jì)妃暴死。是被毒死的，還是被勒死的，誰也不敢過問，但誰都心中有數(shù)。憲宗也不追究，只是下令予以厚葬，并謚紀(jì)妃為“恭恪莊禧淑妃”。張敏見淑妃被萬貴妃害死，料想自己也難逃毒手，便吞金自殺了。
    萬貴妃還想除去眼中釘朱佑樘?？墒撬膊皇悄敲慈菀紫率值?。周太后為了保護(hù)孫兒，命憲宗將佑樘交給她，放在仁壽宮撫養(yǎng)。不久，朱佑樘被冊(cè)立為皇太子。一天萬貴妃請(qǐng)佑樘到她宮里去玩，周太后知道她不安好心，叮囑孫兒，去了之后不要吃任何東西。到了貴妃宮中，貴妃勸佑樘吃餅，佑樘回答說，已吃過飯了。貴妃又勸他吃羹湯，機(jī)靈的孩子反問她：“這羹中有毒嗎？”氣得貴妃半晌說不出話來?！斑@么小的孩子就如此防備我，記恨我，將來他一旦登上皇位，我不就死在他手里嗎？”她覺得非下決心逼憲宗易儲(chǔ)不可。
    這以后，她一有機(jī)會(huì)，就向憲宗吵鬧，要求廢掉皇太子朱佑樘，另立邵宸妃的兒子興王朱佑杭。盡管此時(shí)萬貴妃已年近六十，可憲宗對(duì)她又親又怕，根本離不開她，怎敢不聽從她呢？太監(jiān)梁芳等人勾結(jié)萬妃，大肆侵吞內(nèi)府錢財(cái)，害怕將來太子即位后會(huì)懲治他們，也幫著萬貴妃一起攻擊太子。憲宗只得答應(yīng)了。第二天，憲宗找司禮太監(jiān)懷恩商量，懷恩連連說不可，惹得憲宗很不高興，竟把懷恩貶到鳳陽去守皇陵。正想再召集群臣們商議廢立之事，忽報(bào)東岳泰山發(fā)生地震，欽天監(jiān)正據(jù)天象所測(cè)，說此兆應(yīng)在東宮，憲宗以為廢太子會(huì)惹怒天意，不再提易儲(chǔ)之事，這才保住了太子的地位。萬貴妃費(fèi)盡心機(jī)也無法動(dòng)搖太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病于成化二十三