常來(lái)探望他，但宮中到處都是朱祁鈺的耳目，為了不惹麻煩，每次總是來(lái)去匆匆，在他那幼小的心靈中，這個(gè)日夜守候在他身邊的人才是他可信賴的依靠。
    直到有一天，朱見(jiàn)深被廢為沂王。并被逐出宮門(mén)！原來(lái)就在朱見(jiàn)深身邊的太監(jiān)和宮女們都離開(kāi)了他，只有萬(wàn)貞兒繼續(xù)陪伴著他！憲宗即位后，唯戀著萬(wàn)貞兒一人。照他心思，真想冊(cè)立萬(wàn)貞兒為皇后，但以一個(gè)年齡比他大十九歲，又是微賤的宮女之身，想坐上皇后寶座，幾乎是做夢(mèng)。迫于禮制，也迫于母命，憲宗只得與吳皇后成婚，而于萬(wàn)氏，只能給她個(gè)小小妃嬪的名號(hào)。
    大婚前的憲宗，早已同年過(guò)三十的宮女萬(wàn)貞兒有了私情。萬(wàn)貞兒原籍青州諸城（今山東益都縣一帶）人，父親萬(wàn)貴為縣衙掾吏，犯法流配邊疆。萬(wàn)貞兒年僅四歲便充入掖庭為奴，十多年后出落得花容月貌。孫太后憐她聰明伶俐，命她在紅壽宮管理服裝衣飾等事。憲宗小時(shí)常去祖母處玩耍，貞兒帶著憲宗游玩戲謔，也就日益親近，久而便成莫逆之交。貞兒是個(gè)有心人，一心巴結(jié)這位皇太子，盼望有出頭之日，對(duì)憲宗格外獻(xiàn)媚。
    天順六年，孫太后病死，年已十五的皇太子乘機(jī)把萬(wàn)貞兒要進(jìn)東宮做自己的貼身侍女。盡管貞兒已年過(guò)三十，但因仍是chu女，且華色猶濃，看上去不過(guò)二十左右。為了狗引情竇初開(kāi)的太子，她使出種種狐媚手段，終于把太子勾上手，兩人便瞞著宮里人，干起了風(fēng)流韻事。
    萬(wàn)貞兒可不甘心。她知道，此時(shí)的皇帝，已完全拜倒在她的石榴裙下；她認(rèn)為，只要皇帝下決心，她是完全可能坐上皇后寶座的。仗著皇帝的無(wú)比寵幸，她根本不把吳皇后放在眼里。大婚以后，皇帝經(jīng)常臨幸她的寢宮，與她朝夕相處，相親相愛(ài)，這越發(fā)助長(zhǎng)了她的驕氣。因此，她每次謁見(jiàn)吳皇后時(shí)，總是板著臉不給面子，甚至故意拿架子，這使吳皇后非常生氣。起先礙著憲宗的面子還隱忍著，到后來(lái)實(shí)在忍耐不住，免不了斥責(zé)她無(wú)理。可萬(wàn)妃非但不知收斂，卻對(duì)皇后惡語(yǔ)相譏。一次惹得吳后性起，命宮人將她拖倒在地，親自取過(guò)杖來(lái)打了她幾下。
    這下可不得了，萬(wàn)妃找到憲宗，哭鬧不休。憲宗大怒，要去找皇后評(píng)理。萬(wàn)妃是個(gè)有心機(jī)之人，又故意攔住憲宗不讓去鬧，說(shuō)道：“妾已年長(zhǎng)色衰，不及皇后玉女天成，還請(qǐng)陛下命妾出宮，以免皇后生氣，妾也省得受那杖刑了！”
    憲宗又恨皇后又憐萬(wàn)妃，慢慢替萬(wàn)妃解開(kāi)衣服，見(jiàn)她雪也似白嫩的肌膚上面，一道道杖痕透著血色，不由怒從心頭起，發(fā)誓道：“此等潑辣貨，我若不把她廢去，誓不為人！”第二天一早，憲宗便去見(jiàn)兩宮太后，說(shuō)吳皇后舉動(dòng)輕佻，不守禮法，不堪居六宮之首，定要廢去。孫太后不便說(shuō)什么，周太后勸阻道：“冊(cè)后才一月便要廢去，豈不惹人笑話？”憲宗堅(jiān)持要廢，周太后溺愛(ài)兒子，只得由著憲宗。于是，一道廢后詔書(shū)下達(dá)，命吳氏退居別宮，還把司禮監(jiān)牛玉罰往孝陵種菜。
    萬(wàn)妃覬覦后位，要憲宗替她去向太后說(shuō)說(shuō)，但周太后嫌她年長(zhǎng)，且出身微賤，始終不肯應(yīng)允。過(guò)了兩個(gè)月，周太后下旨，要憲宗冊(cè)立已同柏氏一起被封為賢妃的王氏為皇后。王皇后生性軟弱怕事，知道皇帝寵幸萬(wàn)妃，自己更不是萬(wàn)妃的對(duì)手，只得處處謙虛忍讓，做個(gè)傀儡皇后也就罷了。
    成化二年，萬(wàn)妃生下皇長(zhǎng)子，憲宗大喜，立即進(jìn)她為貴妃，又派出使者四出禱告山川諸神。誰(shuí)知偏偏天不從人愿，未等滿月這位龍子竟是短命夭折，萬(wàn)貴妃也從此不再有娠。但是奪取皇后之位的野心并未放棄，因此她就十分妒恨妃嬪們生子，如知道哪個(gè)妃嬪懷胎，她就千方百計(jì)逼令喝藥打胎。迫于萬(wàn)貴妃在宮中的權(quán)勢(shì)，妃嬪們只有含淚服從。此時(shí)的萬(wàn)貴妃不但仍寵冠六宮，而且是威行朝野，連憲宗也制掣不了她了。她內(nèi)連宦官，外結(jié)權(quán)臣，太監(jiān)梁芳、錢(qián)能、鄭忠、汪直等，俱謅事貴妃，以宮廷采辦為名，大肆搜刮，動(dòng)用內(nèi)帑無(wú)數(shù)，憲宗也不敢多問(wèn)。
    化二年，萬(wàn)妃生下皇長(zhǎng)子，憲宗大喜，立即進(jìn)她為貴妃，又派出使者四出禱告山川諸神。誰(shuí)知偏偏天不從人愿，未等滿月這位龍子竟是短命夭折，萬(wàn)貴妃也從此不再有娠。但是奪取皇后之位的野心并未放棄，因此她就十分妒恨妃嬪們生子，如知道哪個(gè)妃嬪懷胎，她就千方百計(jì)逼令喝藥打胎。迫于萬(wàn)貴妃在宮中的權(quán)勢(shì)，妃嬪們只有含淚服從。
    幾年過(guò)去了，憲宗一直沒(méi)有子嗣，宮廷內(nèi)外，朝野上下為之憂心。大臣們屢屢奏請(qǐng)，要皇帝廣施恩澤，憲宗也為之愁眉不展。到成化五年，柏賢妃生下一個(gè)皇子，憲宗高興非凡，大事慶賀，取名佑極，并立即立為皇太子。第二年二月，皇太子突然生起病來(lái)，病勢(shì)來(lái)得兇猛，令御醫(yī)們束手無(wú)策，一天一夜后竟夭折了。憲宗哭得死去活來(lái)，宮人太監(jiān)們覺(jué)得太子病得奇怪，偷偷查訪下來(lái)，果然是萬(wàn)貴妃派人毒死了太子。但是，誰(shuí)也不敢去告發(fā)。
    光陰似箭，一晃又過(guò)了六年。此時(shí)的萬(wàn)貴妃不但仍寵冠六宮，而且是威行朝野，連憲宗也制掣不了她了。她內(nèi)連宦官，外結(jié)權(quán)臣，太監(jiān)梁芳、錢(qián)能、鄭忠、汪直等，俱謅事貴妃，以宮廷采辦為名，大肆搜刮，動(dòng)用內(nèi)帑無(wú)數(shù)，憲宗也不敢多問(wèn)。
    這天，憲宗思念亡子，百般