()檀香裊裊，繚繞在殿中。
    因為沒有風，神壇上的燭火筆直地立著，仿佛也像人一樣入了定。
    張言繞過座屏，抬眼就看臻平帝雙目緊閉，散著手斜靠在軟榻上。
    這樣子活脫要嚇死人。
    他額角突的一跳，心一下子提到了喉嚨口，愣在那里連叩拜見禮都忘了。
    剛要出聲叫人，臻平帝卻驀然又睜開了眼，臉上盈起和然的笑，像是期待已久，慢慢吃力地直起身，去拉擱在旁邊的繡墩。
    “陛下不可，陛下……”
    張言眼眶一下就紅了，幾步奔過去，拖住他的手，扶著重新靠回到軟榻上，隨即退開兩步，恭敬地跪倒在地，連叩了三個頭。
    “不要拜了，張先生請坐，坐啊。”
    臻平帝語聲有氣無力，緩緩的像微風輕拂，聽在耳中卻如重錘一般。
    張言渾身一震，也不忍再拂他的意，趕忙道了聲謝，撐手站起來，也有些顫巍巍地在那繡墩上坐了下來。
    “張先生身子可不礙了么？”臻平帝含著笑打量他問。
    張言心下感動，欠身一躬，也含笑應道：“回陛下，用了藥已大好了，這把老骨頭還撐得住。”
    這話有意無意也帶著些打趣的意味，兩人相視一眼，不由都笑了。
    臻平帝向后仰了仰，忽然嘆道：“朕記得當年開蒙時，張先生剛剛得了殿試一甲探花，少年英才，又是滿腹錦繡文章，先帝龍顏大悅，特指為東宮講習，沒想到一轉眼先生老了，連朕也老了。”
    他不知怎的突然提起舊事，張言聽著，目光也有些漠，像是勾起了悠遠的記憶，又轉向他搖了搖頭：“陛下方當盛年，正該是宏圖大展的時候，倒是臣，真的老了。”
    他垂著頜下霜白的長髯，呵了一下，像是說笑，又像在自嘲。
    臻平帝回眼一瞥，也搖了搖頭：“這話差了，朕登位二十年，倒有一半的時日不問朝政，萬事都壓在先生肩上，天長日久的操勞，焉能不老？所以，先生是被朕所累，而朕呢，呵……弄成今日這個樣子，都是咎由自取罷了。”
    他忽然自怨自艾起來，叫人始料不及。
    但今日這般召見，本就顯得異樣，張言心里也早有準備，當下笑容一斂，起身恭敬道：“天下之罪，都在百官諸臣，在內閣，更在臣身上，臣若不能替陛下分憂，即便再操勞……”
    話還沒說完，臻平帝便抬手壓了壓，示意他不要再說下去，默然闔上眼，低聲長嘆。
    “萬方有罪，罪在朕躬，朕這些年實在枉費了先生當初嘔心瀝血的悉心教導。”他說著又嘆了一聲，“朕這幾日忽然想起先生當年教讀的那首〈歸去來兮辭〉，里面有一句實迷途其未遠，覺今是而昨非，原先總是不解其意，現下才真正懂了。”
    張言聽到這里已有些坐不住了，怔怔地站起身道：“仰賴上天之德，列祖列宗庇佑，如今國勢尚算安定，陛下又已親政，何以卻說出這等話來？”
    臻平帝慢慢睜開眼，卻沒看他，又搖了搖頭：“先生會錯了，朕說的不是這個。”
    不是這個，那是什么？
    張言一愣，立在那里也詫異起來，就聽他繼續悠聲道：“朕繼位之初，便立了璋兒為太子，可他卻穢亂后宮，還要篡逆弒君。兒從小便勇武過人，朕寵愛有加，由他到戰陣上試煉，把邊關三鎮的軍權也交在他手上，可他卻也和皇后一起欺瞞朕，如今這宮里已經沒有一個可以真心說話的人了……”
    一下子把滿宮幾萬號人都篩了下去。
    張言蹙起眉來，也不把心里的話藏著了，望他誠懇道：“陛下恕罪，老臣以為這話也有失偏頗，焦掌印隨在陛下身邊數十年，兢兢業業，忠心耿耿，從無驕縱恣意之行，難道還不是值得信賴之人么？”
    “信他？”
    臻平帝哼聲一笑，隨即面色凄然：“信得了么，他有件關乎朕，也牽連朝局的大事居然瞞了二十二年，若不是被朕發覺不對，恐怕到死都不會知道。”
    “這……這……怎么會……”此言一出，張言面上也露出悚然之色。
    臻平帝唇角抽搐著，臉上是僵死一般的白，雙眼散亂，怔望著頭上死垂的帳幔。
    “如今璋兒已去了，東宮無主，若哪一日朕也走了，由誰來繼大統？”
    好端端的，怎么又提起繼統的事兒來？
    張言還沒從剛才那話中回過神來，又聽他怎么說，心里不由更亂了。
    不管是祖制還是禮法，自來都是父死子繼，兄終弟及，誰該繼位其實是明擺著的事，可若皇帝真想效法當年高祖皇帝直接立了皇太孫的事，那便不可說了。
    他心中打鼓似的跳，明明知道應該如何，卻又不知皇帝這話里的意思，只好回道：“此系國朝大事，非老臣可以妄議。”
    “既然是國朝大事，就該有公議，豈是朕可以乾綱獨斷的？”臻平帝慢慢移回眼來，“先生應該在想，朕眼下只有晉王一個兒子，這皇位還有什么懸疑之處，對不對？”
    還沒等張言剛露出惶恐之色，他卻忽然又道：“倘若朕還有一個兒子活著呢？”
    這話簡直像晴天霹靂，只震得張言瞠目結舌，雙眼直直的渾身發顫，