()恰在這時，風勢陡然一勁。
    從對面大開的窗外斜灌進來，激蹭出凄厲的尖嘯。
    方才那句怒意滿盈的喝問也像被一股腦兒被拋上了半空，余音震耳，溫然不盡。
    焦芳有些吃力地跪了下去。
    帳幔紛揚四起，有兩幅如橫獵的經幡，正從他頭頂掃略而過。
    “主子千萬息怒，保重龍體要緊，這事兒……還求主子再聽老奴一言。”
    “什么，居然還有話說？呵……好，好，只管說就是了。不過，別怪朕沒提醒你，不管你再怎么替那狗奴婢開脫，也休想讓朕寬恩放過他！”
    臻平帝冷笑間，語聲又促然高起，那半截玉杵在手里愈攥愈緊，搦得澀擦響。
    御案旁跪著的人卻伏在地上不抬頭，避開他眼中濃沉的寒色。
    “回主子，老奴不是替他開脫……老奴是自己請罪。”
    焦芳蒼老的聲音比平素里還要淡緩，竟顯得有點拖曳，像思慮良久之后，明知無可奈何，卻仍躊躇不甘。
    數十年朝夕相對，脾性早已知根知底，即使是細發般的小變，也能體聞。
    但臻平帝這時卻沒聽出那絲一樣來，反而嗤聲道：“說來說去，變著花樣還不是要開脫？你不用把事情往自己身上扛，朕也不是任人愚弄的傻子，由著你幾句話便蒙混過去了。”
    焦芳伏在地上磕了個頭：“回主子，老奴自己請罪，沒有袒護任何人的意思，是老奴的確犯了欺君大罪，秦恪做的那些事兒，老奴先前都知道。”
    “什么！你知道？”
    臻平帝臉色陡變，俯睨著他，雙目被驟起的怒意暴撐得圓瞪起來：“你是說……他暗中布下七夕兩樁命案，攛激太子中元謀反，前日又勒殺太子妃滅口，這些事你都心知肚明，卻幫著他瞞天過海，獨獨不叫朕知道？”
    焦芳徐徐直起身來，仍垂眸避著對方眼中的鋒芒，木著臉點了下頭：“是，老奴確是瞞著主子，一樣也沒明白回奏……”
    “為什么！”
    臻平帝目呲欲裂，猛地將手中的玉杵砸在金磚上，登時崩得粉碎。
    “四十多年了，朕何時真將你當做奴婢看待，假的，是假的，口口聲聲叫什么主子，到頭來還不及你一個干兒，朕到底何負于你？你說，說啊！”
    窗外狂風大作，浪頭似的從外面涌進來，直欞窗被鼓得呼扇搖動，哐哐作響。
    焦芳正迎面當著風，傴僂的身子像頂不住那股力道，趔趄地晃著，雙眼被吹得幾乎睜不開，只能淺狹成一條線，迷蒙地望著狂蛇亂舞的帳幔中那渾身顫抖的人。
    老天爺要下雨了，該來的總歸會來，誰也擋不住。
    焦芳只覺自己真的老了，才跪了這片刻，手腳便都是麻的，頭腦也木沉沉的發僵，往常那些伴君侍主，回旋調協的法子，這會子居然一樣也想不起來，就像當年那個初入宮的少年，被人詰問得茫然失措。
    那就這樣吧，拋開一切掛礙，都交由命數。
    他勉強穩住身子，慢慢啟開干癟的唇，風立時便刺了進去，舌齒間一片冰涼。
    “主子可還記得當年在慈慶宮的事兒么？”
    臻平帝知道他說的是自己尚為儲君之時，卻猜不透是什么用意，凜眼道：“怎么，莫非朕做太子時，你便心存不忿，卻隱忍到這時再來還報？”
    他口氣像順勢反諷，實則也覺不大可能，并沒真作如是想，只為引他的話而已。
    焦芳闔眼搖了下頭：“主子如天之恩，老奴縱然粉身碎骨也難報萬一，從前如此，現下更是如此。但請恕老奴斗膽說一句，當年在慈慶宮曾有一個人，主子確是有虧負之處。”
    臻平帝聞言面色一窒，凝聚的眸光忽然變得散亂無神，緩緩飄移，似已神馳在外，陷入悠遠的回思中。
    “你……說的是她？”
    見他眼中現出欺傷來，焦芳面色依舊平淡，把哀泣藏在眼底：“主子是重情念舊的人，自然還記得陸選侍。”
    他沒再說下去，臻平也默然無語，四下里一片沉寂，唯有風聲嗚咽，仿佛是悲鳴一般的傾訴。
    “不錯，確實是朕負了她，當年若不是朕一時糊涂，錯怪了她，她也不至受了委屈冷落，投了液池自盡，可憐她肚子里還有朕的皇兒，也跟著一起去了……”
    隔了好半晌，臻平帝才幽幽敘道，微紅的眼眶中已泛起瑩亮。
    焦芳蒼老的臉上抽了兩下，喉間蠕動，終于按耐不住這般抽絲剝繭的細磨，當即接口道：“主子，陸選侍是否是自盡而亡，老奴不敢妄言，但陛下的龍子卻沒有隨著一同去，如今也好好的活在世上！”
    他聲音有意無意地拔高了幾分，聽在臻平帝耳中如同洪鐘大呂，只震得渾身一顫，蒼白著臉，驚詫莫名地望著他。
    “你說孩子還活著……不可能，這怎么會……”
    “主子忘了么？那日是七夕大典，燃放河燈之際，誰也沒在意……后來是老奴帶人抬上來的，當時孩子已近足月了，裝殮的時候是老奴親自動的手，仰賴上天庇佑，主子圣德，天幸那孩子竟然平安無事，可老奴不敢向陛下稟告，也不敢把這孩子留在宮里，起初那幾年便偷偷養在外頭，只等到五歲時才借機帶回