()秦恪剛過三頭橋時，西天的赤霞終于燒完了最后那片光。
    城墻上余下的一縷白像燃燼的殘灰，風一拂就散了。
    先前還是漫天火紅的盛狀，眨眼間便歸于冷寂，什么也沒留下。
    他默然凝視，像若有所思，又像留戀不舍。
    過了好半晌，才幽幽地轉回眼，和然輕笑，翻鞍下馬，仰望著對面聳峙如塔的城樓。
    那上面箭閣森森，壁壘重重，最頂層的檐脊下，匾額當間兒豎寫著“正陽門”三個大字。
    這是內城的正門，由此而入便是承天門，再往內便是皇城禁宮。地居險峻，一向都是頭等要緊的地方，管制也極其嚴格，若非國朝大事，節慶典儀，更鼓之前便會關閉。
    然而今日卻不同，那正門兩旁的門正大開著，似乎擺明了正等待著什么。
    他沒再多看，牽著馬下了引橋，徑直穿過河沿外街，來到城樓下。
    背后的街市燈火如煌，縱橫交散，曲折盤桓，匯聚成璀璨的天河，而前面卻是橫亙的冰冷城墻，猶如沉重的鐵幕，永遠遮擋著里面的一切，從來不肯挑開來示人。
    而他，正要走進那片鐵幕中。
    越走越近了，這條街上已經看不見人，一陣風掠過去，更像凈空了一切，連一絲塵灰的味道都聞不見。
    城樓的檐角下掛著一串燈，此刻正飄忽忽地在風中搖曳，許是在高出離得太遠，從下頭看像是螢蟲的微光，幾乎連墻上的半塊青磚都照不清楚。
    然而，秦恪卻借著那幾點光尋到了入口，牽著馬徑自走過去。
    剛一到里頭，身遭便陷入伸手不見五指的黑暗中，外面的光亮和聲息都被隔絕了，只剩前面出口處那一片朦朧，說不清是灰還是藍，杳冥間像怪物張開的巨口，只等人自己送上門去。
    他沒緩下步子，也沒有一絲的遲疑，甚至唇角依舊噙著笑，淡然風輕，落落坦然。
    堪堪不過是幾十步的樣子，出口已近在眼前，遙遙能望見半殘的月斜掛在對面正樓的檐角上，凄冷的光入眼煞白，卻是說不出的明亮。
    他牽著馬走出去，來到場間，寬大的甕城四壁合圍，牢籠般將闖入的人困在其中，箭閣垛口環伺間，更是沒有半分閃躲的余地。
    突然間，四周漆黑的城墻上驟然亮起，數不清的火把掩映下是甲胄重重的身影，弓弩勒緊的扭響攪散了所有的寂靜。
    隨著又幾聲重響，正樓下的偏門轟然而開，數百名精盔利刃的金吾衛刀斧手蜂擁而出，從左右兩翼包抄，將秦恪重重圍在場間方圓不足幾丈的地方。
    果然不出所料，這個時候，在這個地方動手，人決計逃不出去，事后也是干干凈凈，誰都不會知道。
    秦恪站在那里沒動，慢慢放脫了馬韁繩，仰起頭，目光徐徐上望。
    那正樓二層的廊下也布滿了弓弩手，層層擋著后面那個紅纓罩甲的人。
    “末將是金吾衛指揮使，在此專等秦廠督，陛下有旨意，末將只有得罪，請秦廠督自行解了兵刃，由末將綁縛了，入養心殿見駕。”
    見駕？
    不是一切都清楚明了了么，還勞什子的見什么見？
    莫非這么多年跟過來，一時還不能斷得干干凈凈？
    他不由好笑，暗“嘁”了一下，卻也生出幾分好奇來，反問道：“這話是陛下的旨意，還是焦掌印代傳的話？”
    他這一聲暗聚了內勁，朗然送氣，在甕城四處激蕩回旋，恍如雷鳴過耳，只震得眾人心頭發顫，圍在旁邊的刀斧手都嚇了一跳，不由自主地向后退開了幾步，心中驚懼暗生。
    往常都聽說秦廠公武功卓絕，見的人卻極少，此刻他雖沒動手，但只這一嗓子顯出的渾厚內力，便讓人瞠目結舌，倘若他不束手就擒，先打倒些人，再趁機跑了，只怕也沒什么不能。
    那正樓上的金吾衛指揮使倒還算鎮定，只待他這一聲的余震消散，便也朗聲道：“秦廠督不必見疑，末將有幸，是在養心殿聽陛下金口玉言傳下的旨意，焦公公也在旁邊，秦廠督若是不信，回頭自可以去問。”
    原來如此，那倒有意思了，既然是這樣，那不妨便去瞧瞧，且看還有什么話好說。
    秦恪呵然輕笑了兩聲，拂手撣了撣袖子，攥起兩拳平平地伸向前：“那好，既然是陛下的旨意，本督也不會為難你們，綁結實點吧。”
    火把重重攢聚，終于將身遭照亮。
    兩名刀斧手戰戰兢兢地走上前，仿佛瞧著鬼怪般打量他，隨即將圈好的繩子兜頭套上去，一道道地纏繞在他身上，在從左右勒緊，兜結時卻又不敢靠得太近，只大略拴好，便退了回去，隨著眾人一起擁著他走進正樓下的大門。
    循著狹長的皇街一路到五鳳樓前，金吾衛便沒再進去，換由兩隊金盔金甲的禁宮大漢將軍押著人繼續往前走。
    過了奉天門，從側面穿過幾處宮巷，前面遙遙的遠處便是養心殿。
    那里正燈火通明，終于有了些亮堂的感覺，只是比著四下里毫無生氣的沉寂，總是那么格格不入。
    離那里還有老長一段，便有一名衛士先奔過去，到門前通稟，里面隨聲接傳，殿門前值守的內侍略應了一下，便轉身快步朝西首的暖閣