()雨終于還是停了，濃云堆疊的云間透出幾線光來，徐徐扯破漫天陰郁。
    四下里仍是晨昏難辨，靜寂無聲，直到景陽樓上傳來那洪邁悠遠的鐘鳴。
    辰時許，奉天門大開，四名身著素甲的錦衣校尉抬著一架金頂彩輿出來，沉定著步子穿過早前設下的鹵簿儀仗、中和韶樂，徑往前行。
    秦恪領著人隨在后頭，出五鳳樓時朝東西兩邊的燕翅樓瞥了瞥，那上面人影森森，服色鮮明，一派整肅的模樣。
    他眼角低曳，唇間盈起一抹幾不可見的淡哂，繼續隨在那彩輿后面，一路過了前面的端門，在折轉向東，剛進那三丈高的琉璃大門，就望見早已等在太廟院墻外的文武百官。
    祀廟祭祖與其它典儀不同，群臣不在宮中面君，而是祭服具冠，直接列于太廟候見。
    這時一見他，原本還嘈雜的人群登時鴉雀無聲，紛紛朝這邊望過來。那一雙雙眼中不光只有敬畏和忌恨，分明還透著探詢。
    秦恪自然明白其中的意思，到玉階丹墀下便停了步，瞥眼示意隨從的內侍退后。
    對面的百官早便耐不住了，目送彩輿被抬入正門，就有人向前涌，卻聽站在最前的首輔張言作勢清著嗓子干咳了兩聲，拂袖暗中攔止，自己走上前去。
    秦恪也迎上一步，先傾身行禮：“閣老辛苦，天沒亮就等在這兒，只怕進宮那會子雨還沒停吧？這一路上可著實難走得緊。”
    張言也略笑了下，拱手回禮：“昨夜那雨是上蒼有感，以慰我大夏敬天法祖之誠，老夫淋一淋，也算咸遂濡澤，倒是秦公公連日為祭典操勞，當真辛苦了。”
    這兩人隨口寒暄，目光相接，卻似已交了千言萬語。
    秦恪并不著急，索性含笑不語，靜候他發問。
    對方果然也無意繞圈子，跟著便道：“秦公公有要事在身，原不該攪擾，但我等已連日未曾入朝，不知宮中情狀，實在放心不下。究竟太子殿下因何所傷，現下情形如何，還請秦公公務必告知。”
    秦恪心中早已料到，只是他這副從未見過的客氣樣兒，瞧著也覺有趣，凝著眉頭一緊，面做愁色：“這事兒原是不能外傳的，但既是閣老問起，本督也不敢藏掖著。”
    他稍稍頓了下，看著張言眼中愈發凝重的沉色：“不瞞閣老，太子殿下是十三那日在西苑巡視中元羅天大醮時，被誤落的幡桿所傷，正著在股胯上，送回慈慶宮后便一直昏迷，太醫院那幫人忙活到現下也說不出個所以然來，人到這會子也沒見醒。要說起來，本督當時陪侍著太子殿下，竟出了這樣的事，也該論情治罪。”
    他說到這里面露悔色，咂了咂唇，搖頭嘆息。
    張言卻已是驚愕萬分，訥然道：“昏迷不醒，這……這怎么會？”
    有幾名御史離得稍近，這時也聽到了七八分，不由同是一愕。
    太子是諸君國本，事關大夏統系綿延，除皇帝外再沒比這更要緊的了，如今卻趕在中元的裉節上受了重傷，還昏迷不醒，這是什么兆頭？
    幾人面面相覷，隨即交聲議論起來，接口相傳，附近聞者愈多，頃刻間便都知道了，烏泱泱的人群一下子像開了鍋。
    秦恪低呵了一聲，凜著眉雙手作勢下壓，朗然高聲道：“諸位大人且靜一靜，列祖列宗享祭之處，如此失儀可不妥，況且這事兒陛下有明令，諸位大人要是沒個顧忌，本督這里可就難做了。”
    一番話明里像是規勸，實則卻刀斧暗藏，眾人只覺一陣涼風拂過后頸，心頭無不凜然，當即都收聲住了口。
    他眸光眇過那一張張噤若寒蟬的臉，掩著眼底的笑意，低聲道：“這樣不是個法兒，本督是內臣，有些話實在不便多言，稍時還請閣老多看顧些，要不然本督可沒法子在陛下那里交待了。”
    張言自然明白他的意思，點頭道：“我等不過是情之關切，絕無他念，更不會存心妄議，秦公公但請放心。”
    他眼中雖然憂色不減，卻沒那么凝重了，言罷也是一嘆：“原來出了這樣的事，怪不得陛下這次決定親祭。”
    “那倒不是。”秦恪接著話頭一撇唇。
    張言不由一愣，微張著口驚疑不定地望向他。
    秦恪嘖聲輕嘆，像是下定了決心：“也罷，本督索性就交個底兒，閣老也好心里有數……其實早些時候陛下便有圣斷，決意這回親往致祭了，只是延擱了幾日才叫下的旨。”
    “這……這……”張言張口結舌，面色大變，不由自主地期艾起來。
    太子并未出事時，皇帝便已有了旨意，內中究竟存的什么心思？
    “秦公公，陛下究竟……”張言抽著唇角，眼中的沉色漸漸已轉為驚恐。
    秦恪狹著眼湊近：“閣老這話可叫本督不好回了，陛下的心意豈是咱們臣子能揣測的？本督勸閣老也不要多想，一切只照陛下的意思就成了。”
    他說著，眸色微揚，斜望向半空里攢聚不散的烏云，那幾縷透射下來的光這時也不見了，天色比之前還顯得暗淡了些。
    “閣老先前說著雨是上蒼有感，以慰我大夏，可本督怎么瞧這天時老覺得不踏實呢？”
    秦恪糾著眉搖頭，隨即干咳道：“罷了，罷了，大祭在即