()日頭墜下宮墻后，天黑得很快，才出東華門時，四下里還是亮的，等上了轎子，還沒繞過緊鄰護城河邊的那溜值房，夜幕便已重重垂下。
    皇城內各監各局都掌了燈，夾道鋪展過去，一直延到司禮監正門前。
    曹成福照舊候在那里，揭開簾子將人從里面迎出來，便恭敬笑道：“奴婢已叫下頭預備好了，請督主先沐浴。”
    這也是他的老習慣，莫管再煩再累，只要是從宮里出來，就得好好泡一泡，洗一洗。解乏也好，潔癖也罷，總之是萬萬少不得的。
    秦恪邁過轎杠，連個“嗯”聲也沒應，就往里走。
    這股子陰沉勁兒登時叫旁邊一票人都忐忑起來，紛紛噤若寒蟬，面面相覷。
    曹成福早前便暗覷過他臉色，見眼中沒多少不悅，眉間也沒有紅印子，猜度著該沒什么大事，沒曾想一上來便是這個樣子，趕忙示意左右都退下，只留自己一個人，怕觸了霉頭，只在旁邊隨著，也沒敢再言聲。
    進正堂，一路到了往常的小間，就看里面放了架雙面雕紋座屏，背后白霧裊裊，蒸氳騰騰。
    他沒停步，徑直走進去，繞到那座屏后。
    到了這兒，曹成福自然不會再跟著，就側身恭立在門外，很快里面便傳來衣衫開解的聲。
    別管在外面多大的排場威風，對下頭如何頤指氣使，著袍寬衣這種事秦恪也從來不假人手。
    他解得略有些急，松開肩頭的暗扣，將那身緋紅的蟒袍脫去，隨手朝衣軒上一搭，探手又去扯中衣腰間的系帶。
    從上至下，由外到內，一件件都除去了，片刻間已不著寸縷，抬腳跨進沐桶坐下去。
    溫熱的水浸過肩頭，沾染在身上的微塵異味仿佛都漂凈了。
    他緩吁了口氣，向后半仰半靠著，拿浴巾橫遮在腰臍下。
    “什么事兒，說吧。”
    這淡緩的語氣便是已經舒心愜意了，想想之前那樣子，一緊一松的，若不是在身邊服侍慣了，還真不好拿捏。
    曹成福聞聲轉進來，沒敢走得太近，就躬身站在門口：“回督主，方才宵禁前，咱們拿了個點子，身上還是帶‘貨’的。”
    “送去建興的？”
    座屏后嘩聲輕響，模糊的人影微動著，像在撩著水。
    曹成福一點頭，呵腰笑道：“督主英明，那廝自以為聰明，居然扮成個流丐，想趁著天黑前混出城去，可惜一搭眼便被咱們的人瞧出來了，先故意放他過關，走了一段才下手，人贓并獲，沒漏半點風聲。”
    他說著，便從懷中取出半截手指粗細的竹筒，雙手擱在書案上：“這便是截獲的物證，請督主稍時過目。”
    “還八字沒一撇呢，就這么著急忙慌的。”秦恪呵然冷笑，鼻中忽又輕嗤了一聲，“這么要緊的東西，本督就不看了，擱在咱們手里也不好，還是接著送吧。”
    曹成福轉了下眼珠，會意道：“不錯，咱們便來個偷梁換柱，仍叫人送去建興，神不知鬼不覺……”
    “換什么？”
    他話沒說完，便被屏后的冷聲打斷：“人家費了這么大的心思，咱們就算不出手相助，好歹也得成人之美。再說，鑼鼓場面都備下了，若到時偏偏人來得不齊，這臺戲還怎么看？”
    這話明面上倒是不難懂，暗里頭的心思卻叫人揣摩不透。
    曹成福抽著臉，滿面遲疑：“督主的意思是……放人過去原樣傳信？可是……”
    “沒什么可是，現下不是顯德年間，你當還有誰敢效法成祖爺天承靖難么？況且北境還有沙戎人時刻勾著，一時半會兒且不會有什么動靜。”
    水汽蒸熏，秦恪微眇著雙眼，徐徐低垂，燭火搖曳下，那原本清澈的沐湯驀然間顯得迷離惝恍。
    他凜狹的目光凝著那搖曳輕潺的水粼：“東廠和錦衣衛加在一塊兒，可用的也不過就是那些人，真有個什么風吹草動，屯在宮里也不濟事，咱們須得未雨綢繆。青陽城那邊有英國公鎮著，倒是不必擔心，現下最要緊的便是京畿十二衛。”
    曹成福在外面慢慢品出點味兒來，順著他的話頭道：“督主思慮的是，京畿十二衛除了各地輪流調防的外，龍驤四衛是太祖皇帝當年起勢時傳下來的親軍，還有些卻是先帝爺經略西北的老底子，咱們摸不著根，反倒是平遠侯那里……”
    “飛不了他。”
    屏風后水聲一響，那冷沉的嗓音呵道：“光宗耀祖那都是上輩子的事兒了，這碗茶就算沒涼，還能燙嘴不成？沒有十成十的把握，就敢系著腦袋豁出去干，到時別說皇親國戚，沒的把現下這點家當都賠進去。他平遠侯是聰明人，自己掂量得出輕重。”
    曹成福聽得也雙眼一亮，連連點頭：“督主英明，奴婢明白了。”
    “明白就好，御馬監領著龍驤四衛，告訴管事的，弦兒要繃緊些，只要陛下有旨意，咱們便是師出有名。還有方才那事兒，也得小心在意，可別出了岔子，線撒出去了，卻不回來，反而纏了咱們自己的手。”
    “嘿，督主盡管放心，奴婢們要連這點事兒都辦不好，那便不用當差了，奴婢這便去安排。”
    話到這里似乎已說完了。
    秦恪長吁了口氣，雙手