()荒僻小店，門可羅雀，再加上這衣衫粗舊，伏案不起的書生，怎么瞧都有種怪異之感。
    蕭曼還在犯疑，秦恪卻已下了馬，那店主也從棚內迎了出來，許是見人馬裝束不俗，知道是大主顧，上前殷勤地接手牽過韁繩拴馬，滿面堆笑地引著兩人往里走。
    “有好茶么？”秦恪也不繞遠，就近找了張桌子坐下。
    “客官這可問著了，本店是自家產的茶，遠近一絕，等閑到了京師也沒處尋去。您來得正巧，今兒這茶是趕在夜里才炒的，最是甘醇可口，且來一壺嘗嘗新？”
    秦恪淡笑了下，隨手丟過一錠銀子。
    那店主接在手里，掂出分量純足，一雙細眼當即亮起來，呵腰應道：“多謝客官，多謝客官，且請稍坐，這茶是現成的，立時便來。”
    人剛去，雨點便在悶雷聲中落了下來，轉眼已成傾盆之勢。水滴在棚檐下接連成串，如垂簾倒掛，外面水汽朦朧，一片如煙似霧般的凄迷。
    “不用像在宮里那樣，過來坐。”秦恪捻著腕上的流珠串子把玩，“不是腰酸得厲害么？”
    他語聲有些漫不經心，卻仍帶著那股威勢，不容違逆。
    蕭曼不知他是怎么瞧出來的，仿佛不經意間就被洞察得一清二楚，什么也瞞不過那雙眼睛。
    她不去看他目光中的戲謔，也沒推卻，在旁打橫坐了下來，眼角有意無意地瞥向不遠處那個兀自伏案酣睡的書生。
    “看什么呢？”秦恪淡著眸，閑話似的又問。
    她索性也直言不諱：“沒什么，就是覺得這里有些奇怪。”
    “哪里怪？”他接問得仍舊很快。
    這卻叫她怔住了，雖說能覺出其中蹊蹺，可真問到了，一時又不知從何說起。
    這時，那店主已端了托盤上來，擺下兩只粗瓷大碗，里面的茶葉散而不碎，瞧不出是什么品類，但氣息芬芳，湯色也尚算清亮。
    蕭曼移開眼轉望向秦恪，就看他已端起碗抿了一口，眉梢微揚，像是頗合心意似的，就這么托在手里問：“什么來頭？”
    那店主也沒走，垂眼拿手巾抹著桌子，臉上依舊涎著笑，眸色卻變了，低聲應道：“回督主，天剛亮時到的，自說從滇南來，預備到京里趕明年的春闈，口音卻是川西那邊兒的。屬下拿料叫他先睡著，里外都瞧過了，身上有官府加印的識認考憑在，其余也沒什么可疑，想來就是個冒籍的窮酸罷了，稍時醒了便叫他自去。”
    “好一個窮酸，那書箱卻是老酸枝黃梨木的。”秦恪“呵”了一聲，有些不以為然。
    那店主笑容一僵，朝那邊望了望，回過頭來面露惶然：“屬下疏忽，這倒沒瞧出來，督主的意思是……”
    “沒什么大不了，先弄醒了，我瞧瞧。”
    秦恪托著那碗茶，像是饒有興味地左右端詳，等那店主退下之后，便嗤聲問：“如何？自家人的地方，還覺得怪么？”
    故弄玄虛的把戲演完了，轉過頭還拿話來挑刺人。
    蕭曼低著頭沒應聲，暗地里翻了個白眼。這等無孔不入的東廠耳目，說起來并不叫她太過驚訝。反倒是他，明明一副悠哉悠哉的樣子，實則卻把人都看透了。
    這等敏銳的眼力，處事的心性，才真叫人細思極恐。
    瞥過眼去，就看那店主端了一只碗過來，想來里面裝的是解藥。到桌旁揪起那書生，捏住下頜徐徐灌進去，末了又拿手巾把口唇溢出的都擦凈了，便沖這邊點點頭，自去一邊做樣燒水煮茶。
    秦恪恍若不見，自顧自地一邊品茶，一邊消閑地嗑著瓜子。
    過沒多久，那書生的背心便聳聳地顫了兩下，隨即撐案而起，恍如真的大夢驚覺似的，連喘了幾口氣，抹著額頭的汗水，回頭看隨身的書箱等物都在，這才放心似的長出了口氣，擰著眉頭又坐回凳子上：“店家，敢問現在幾時了？”
    那店主假意應聲：“離午時還差著些，客官若是倦得厲害，再歇一會兒不妨。”
    “原來都要午時了，歇不得，歇不得，顯得趕緊進城才行……”那書生喃喃自語，面上帶著焦急，但望著外面大雨如注，卻又躊躇。
    他年紀看著并不甚大，卻髭須蓬亂，也不知多久沒修發剃面了，配著那呆傻的樣子叫人不覺有些好笑。但想到他正被人愚弄于股掌之間，蕭曼卻怎么也笑不出來。
    “兄臺，這么大的雨如何走路啊，不如過來一同坐坐如何？”
    秦恪這時終于開了口，眼中也換了副謙雅有禮的神氣，見他詫異，又笑道：“方才聽說兄臺要趕著進城，不知是何要事，在下正巧是從京中來，或許能幫上一二。”
    那書生聽了這話，立時來了精神似的，便沒遲疑，提著書箱走過來，拱手行禮道：“原來如此，在下吳鴻軒，不敢請問尊駕如何稱呼。”
    “在下姓秦，名字不便相告，還請見諒，吳兄請坐。”
    他抬手朝對面一比，蕭曼在旁卻也不好坐著了，當下起身走到他側旁侍立。
    那自稱叫吳鴻軒的書生嘴上謙了兩句，便也沒再客氣，在對席坐了下來，望這邊打量了一下，又問：“在下看秦兄儀表堂堂，氣度不凡，莫非出于京中高門世家？”
    這顯然