()雨堪堪下了整夜，天色泛白時才停，朝陽初升，冉冉托出一個別樣新鮮的世界。
    廊廡下的偏廳門口，有條狐貍犬正伏在青花瓷盆里啃著骨頭，通體一色的白凈毛皮，雙眼周圍的卻是黛青的一圈，像畫了濃濃的熏妝。
    一只肥不溜的小巴狗從墻根繞出來，撲到它尾后嗅了嗅，前爪朝那白絨絨的背臀上一搭，就跳跳地往上聳動。
    驀地里不知什么東西橫飛過來，只打得那巴狗“嗷”的一聲躥起來，火燒火燎地嚎叫。
    “哪來的這么多狗？”
    曹成福尖著嗓子一聲怒喝，院內幾個灑掃的內侍趕忙放了東西，快步跑上前來，為首的那個涎著臉應道：“回曹少監，這都是前些日子西域外邦進獻的貢品，各宮主子們挑剩下的幾條，老祖宗叫留著，今兒個才得空放出來見見風……”
    話還沒回完，腦后就挨了一刮子：“見個屁！老祖宗是叫留好了，誰讓你們好賴不分混在一塊兒，也不長眼盯著？回頭抱幾窩狗崽子出來，咱們司禮監是要改犬房了么？還不快收了，手腳都利索些，回頭叫督主瞧見，你們都是一頓仔細板子！”
    那內侍唯唯連聲，趕忙打發下面的人去攆狗。等曹成?；亓苏茫鸥髯运闪丝跉?，便有人咬著耳朵問：“師兄，曹少監今日怎么了，莫不是有什么棘手案子，弄得心煩氣躁？”
    “什么案子能叫東廠放在眼里，沒聽見方才那話么，這人和狗兒都一樣，見天里公的母的攪和在一塊兒，你瞧著不躁得慌么？”
    看對方一臉茫然，答話的人斜眼朝他腰身打量著：“小猴崽子，等再過兩年有你心急火燎的時候?！?
    正打著渾，大門口蟒袍玉帶的身影就風一般涌了進來，幾乎是從眼前掠過。
    眾人那聲“二祖宗”出口了半晌才抬起頭，寒噤噤地互相望了一眼，就各自忙活去了，沒一個敢再說半句閑話。
    秦恪到了正堂前才放緩步子，比手叫后面的人不必跟著，走上臺階，還沒進門，曹成福已經迎了出來。
    “人呢？”這次倒是他先開口。
    曹成福呵腰回話：“回督主，就在里頭，昨兒晚上奴婢親自送來的，誰也沒經過眼，要緊的大略都教了，學得倒挺快，人也消停。嘿嘿，督主回頭再給起個名兒，奴婢好吩咐內官監那邊入冊送牌子過來?！?
    不問也不鬧，別看年紀小，還真是個識趣兒的，不像那些個滿口仁義道德，食古不化的祿蠹，自以為硬氣，到頭來十九是軟蛋，自家撈不著好，別人瞧著也生厭。
    他拂挑了下眉，笑得不著形跡：“喜慶點，就叫秦禎好了?！?
    曹成福輕吸了下鼻子，一個假名而已，只管叫個什么順耳的不成，怎么著急忙慌就把自家的姓扣上了？這心思……嘖。
    他正琢磨著，再一回眼，剛還在旁邊的人已經穿過雕花落地罩，徑自朝里頭去了。
    秦恪不急不緩地走到西首的小隔間，甫一進門，就看見她在書案旁理著那幾摞謄本。
    細絲烏紗，青色貼里，衣裳雖然稍顯寬大，姑且也算合身，那淡眉低眸的樣兒，遠看說是個奴婢，還真像那么回事。
    他站在門口，像昨晚那般端詳物事似的瞧了半晌，才負手踱過去。
    蕭曼瞥眼間，看見那袍子膝上面目猙獰的金蟒越來越近，不由一怔，趕忙放下手上的東西，恭敬退到一旁。心想這人也不知怎么回事，來得總是悄無聲息，叫人半點防備都沒有。
    她心頭突跳了一下，從前聽人說過，有權有勢的太監會養外宅，跟尋常官宦富貴人家沒什么兩樣，昨晚聽他說要將自己留下，還以為就是打的這主意，沒曾想轉眼間便被送進了宮，還在這司禮監當起了內侍。
    雖說猜不透這其中究竟存的什么心思，但仔細想想，怎么也不會比做營妓受辱更壞。原本稍稍松了口氣，可一瞧見這個人，忍不住又忐忑起來。
    這一愣神的工夫，他已經到了面前，緋紅的蟒袍下擺幾乎蹭到自己青色的衣褶上。
    蕭曼有心想往后撤，卻忘了后面是書案，腰頂在沿子上，登時沒了退路，驀然抬起頭，對上他的雙眼，只覺一股無形之力排山倒海般壓過來，氣為之窒。
    昨晚劫后余生，心緒難平，人還懵懵懂懂的，只對那雙眼中難以捉摸的陰冷留有印象，這時再看，才醒覺他生著一張極好看的臉，五官的每一處都精致得恰到好處。尤其是淡挑的眉，輕翹的唇，能叫人由衷地心生贊嘆?？傻惹谱屑毩?，又覺那似笑非笑的神色間隔山重霧，先前所見的一切沒半分是真的。
    冷不防，他目光忽地一沉，定定地落在她胸前。
    蕭曼吃了一嚇，只道這太監終于還是起了歹念，剛要轉身逃開，卻被他伸手攔住。
    她更加惴惴，橫眼回去，才發覺他眸色平靜，并沒有絲毫欲念升騰的波瀾，可那只手卻順著自己臂膀撫上肩頭，很快到了頸子邊上，纖長的指向下探，扯住她純白的護領。
    “你……”她真的有點著慌了，趕忙掩緊胸口。
    他卻還是淡淡的不抬眼，指腹拈著那領子的布料來回摩挲：“這衣裳太素，回頭去換身帶補子的，就說我準了?！?
    說完這話，他便轉身繞過長案