()“聽督主吩咐，奴婢特意叫過了戌正之后才動得手，前后不到半個時辰，掃了兩條街，還拿了十來個當幌子，包保不會留下半點把柄。”
    曹成福一邊應著，一邊小心翼翼覷他臉色，見廠公大人沒言聲，也沒抬眼，只是刮著茶沫子，知道這是接著說的意思，拿捏準了就好回話。
    他放下心來，又往近處湊了湊：“那正主就藏在裕慶坊一處老宅子里，外頭平常得緊，要是之前沒聽著信兒，還真猜想不到。進去的時候，里頭留了幾個不長眼的守著，等瞧見黃帖子一亮就連氣兒都不敢喘了，總歸什么岔子也沒出?！?
    “人什么樣？”秦恪呷著茶問。
    “回督主，人不大，左不過也就十五六吧，身量倒是不差，可也沒見模樣有多招人，一路到這里都沒聽哭叫，冷不凄的一張臉，要是照著宮里采選的規矩，八成頭一關便被剔下去了?！?
    沒什么出挑，能叫人這般惦記著，還不管不顧地從火坑里往外撈？
    底下這幫子小的辦事姑且算是牢靠，眼量卻還差著點，又在宮里呆慣了，以為這天底下的女人都該是一般模樣，一個德性，壓根品不出好壞來。
    他貼著盞沿的唇向上勾起，淺淺的一閃即逝，有心也想看看一個小小五品大理寺丞的女兒，究竟憑什么能叫皇子放不下。
    曹成福見他擱了茶盞起身，就知道是要去見人，暗地里犯嘀咕，心說往常若不是十分要緊的案子，他是幾乎從不親自過問的，這回倒奇了。當下就叫兩個番役打了燈燭在前引路，領人陪著繞向后堂。
    東廠衙門雖然隱秘，占地卻算得上廣闊，三進三重，兩旁還有幾處小院。
    外面雨勢越來越大，間或還有幾聲悶雷滾過。順著回廊向深處走，再折向西，不多時便來到一處稍顯破舊的院子。里面不算寬綽，院墻卻照舊高大，活像個天井，暴雨滂沱而下，更顯得陰森森的。
    東首廊下有間廡房里亮著燈，門前還有五六個番役把守，見督主來了趕忙都恭敬地退到一邊。
    曹成福叫人開了鎖，秦恪負手站在門口朝里望，那靠窗的案邊果然有個人，身條纖細，冷凄凄地坐在那里，旁邊還有兩個內侍目不轉睛地盯著，仿佛一眨眼，面前這弱質女子就會突然跑掉似的。
    他跨進門時朝旁橫了一眼，曹成福當即會意，打手示意里面的內侍退出去，跟著便把門從外面掩上。
    來了這半天，案旁的人居然還坐在那兒，別說回頭，連動也沒動一下。
    東廠不比別處，稽查天下，生殺予奪，人人聞之色變，有的還沒等進大牢，剛瞧見拿人的駕貼就拉稀了。像她這樣的，倘若不是癡傻，還當真有幾分膽色定力。
    他覺得有趣，索性就負手站在原地，看她究竟能忍幾時。
    等了好半晌，那纖柔的背影仍是一動不動，泥塑入定似的，倒像把他晾在一邊了。
    秦恪凜起眸，悄無聲息地走到背后，抬手撫上那略顯凌亂的秀發。她身子一顫，似乎此時才發覺屋里有人，臉上露出本來該有驚惶。
    這反應讓他微覺快意，順勢托住她下頜扳轉過來，雙眼玩味地垂望下去。
    那張小臉有些蒼白，確實稱不上沉魚落雁，傾國傾城的絕色，但又有種說不出的味道。
    是什么味道呢？
    說驕傲不對，自高也不大像，或許應該叫作倔？還是嫌不大恰切，總之就是那么一股子勁兒，明明沒要死要活的反抗，卻給你不可輕侮的感覺。
    尤其是倉促仰望的這下，竟帶著一絲冷意，從眼前閃過，等再要捕捉時，那對眸子已經移開，漠然中泛起淺淺的淚光。
    “叫什么名字？”他俯望著她，淡聲問。
    “……蕭曼?！?
    “嗯，‘蕭然物外，曼舞輕歌’，令尊不愧是兩榜進士，飽學清流，名字起得果然雅致?！?
    蕭曼本來只是木訥應了一聲，卻不料他語帶諷刺般地突然提起父親，忍不住恨恨地回望過去。
    昨晚糊里糊涂被人從軍營帶走，送到城西一處宅子里，還沒等鬧清是怎么回事，就又被抓到這里來了。她不是無知婦孺，光看服制裝束就知道那些是東廠的人。
    原先已判了罪了，怎么還會牽動東廠？她思來想去，總覺自己像是陷進了一場完摸不到深淺的爭斗中，隨時可能丟掉性命。
    只這一日一晚，她已得想得很明白了，自己不愿就這么死她想活下去。
    蕭曼斂去眼中的怒意，重又將視線轉開。
    “想通了什么，說來聽聽?！鼻劂∷砷_手，仍舊似笑非笑的俯著她。
    她心頭一凜，不自禁地又望過去，與他的目光相觸，那里頭波瀾不興，又深沉似海，然看不出究竟在想什么。
    “你想要我做什么？”
    果然是個心思通透的，倒省去了不少口舌。
    他垂覷著她輕顫的櫻唇，呼吸起伏的胸口，還有那故作鎮定的小臉，忽然越看越覺得順眼，不由一哂：“今晚好生歇著，慢慢地來，不急?！?
    說完驀地轉身，裹攜著奇楠香的味道走過去，推門而出。
    剛一到外面，便有人張傘伺候著。曹成福望見他神色，趕忙迎上來呵腰問：“督主有何吩咐？”