()從吉壤回來(lái)剛進(jìn)戌時(shí)，天還大亮著，城中的街市卻已見(jiàn)冷清，灼浪四下涌動(dòng)，沒(méi)半點(diǎn)風(fēng)，連平日里招展的旗幡都死沉沉的耷拉著，莫名透出一股垂死的氣息。
    秦恪進(jìn)陟山門之前抬望了一眼，落日遠(yuǎn)垂，大半片天都染得紅殷殷的，靜肅中似乎蘊(yùn)著幾分躁動(dòng)。
    他唇角若有若無(wú)地勾了下，過(guò)門朝山上走。
    這西苑原是前代遺存，本朝定鼎后又幾經(jīng)營(yíng)建，百余年來(lái)漸漸成了現(xiàn)在山河匯聚般的仙境模樣。尤其是液池南端的瓊島，既是整苑中心，又是至高之處，自然成了集天地靈氣的絕佳妙境。
    自臻平十二年起，當(dāng)今圣上便移居此處，朝政后宮都丟到了一邊，對(duì)外只說(shuō)是澄心悟道，為江山社稷祈福禳災(zāi)，內(nèi)里究竟為的什么，便沒(méi)幾個(gè)人知曉了。
    秦恪來(lái)到神霄宮前，搭眼就看見(jiàn)外面那頂蓋角垂的宮轎。
    “瀛山王殿下來(lái)了？”他微側(cè)著頭問(wèn)。
    身后的內(nèi)侍趕忙應(yīng)道：“回二祖宗話，是，殿下酉時(shí)末到的，進(jìn)去有一會(huì)子了。”
    他沒(méi)再問(wèn)，步子稍緩了下來(lái)，進(jìn)殿后先到小間脫去曳撒，換了窄袖直身，又把一件青緞褡護(hù)托在臂彎上，這才朝里頭的精舍走。
    通廊靠外的窗都開(kāi)著，夕陽(yáng)已墜到了宮墻下，沿途幾個(gè)內(nèi)侍正擦著火絨準(zhǔn)備掌燈，見(jiàn)他到了，都趕緊停下手來(lái)行禮。
    秦恪只顧徑直向前走，沒(méi)多遠(yuǎn)，看前面精舍里有個(gè)穿團(tuán)龍錦袍的身影跨出門檻，便停了步子，略略躬著身退到一旁。
    對(duì)方抬眼間也看見(jiàn)了他，頓了一下，像是有些出乎意料，但還是不急不緩地迎面走了過(guò)來(lái)。
    “臣秦恪，見(jiàn)過(guò)殿下。”
    “不必多禮。”瀛山王瀾建負(fù)手斜覷著他一副長(zhǎng)隨小廝似的打扮，“秦公公白日里兼著司禮監(jiān)和東廠的差使，現(xiàn)在還要到父皇這兒當(dāng)值，可真是勞苦功高。”
    秦恪雙眸微狹了一下，拱手應(yīng)道：“殿下謬贊，臣做奴婢的盡忠社稷，陪侍主子都是本分，怎敢言功。”
    聽(tīng)他回得恭敬得體，瀾建一笑：“秦公公太謙了，要叫本王說(shuō)，這宮里宮外滿朝文武，像你這般拿得穩(wěn)，站得住的還真沒(méi)有幾個(gè)。罷了，本王也還有些事兒，就不擾你當(dāng)值了。”
    抬步走時(shí)，卻沒(méi)等到他恭送的話，反聽(tīng)那清中帶澀的聲音忽然道：“殿下且慢，臣這里正有件要緊事跟殿下說(shuō)。”
    瀾建怔然回望，他已直起了身子，眼中淡淡的光像隱在迷霧中，半點(diǎn)捉摸不到。
    “不瞞殿下，昨晚臣得了個(gè)信兒，說(shuō)有人擅自從西山兵營(yíng)帶走了一名沒(méi)入教坊司的要犯女眷。”
    瀾建眉梢不自禁地挑弄了兩下，嘴上淡然道：“竟有這等事？秦公公的意思是……”
    “臣也不知這事確不確，但畢竟是東廠擔(dān)著干系，本來(lái)要連夜查實(shí)拿問(wèn)的，后來(lái)想想，西山營(yíng)似乎是殿下當(dāng)初平寇時(shí)的舊部，便思量著應(yīng)該先知會(huì)殿下一聲。”
    他說(shuō)得冠冕堂皇，面上更是一副恭順的樣子，話頭里藏的刀子悄無(wú)聲息地就露出來(lái)了。
    瀾建眉間不由擰了下：“京畿衛(wèi)所上有兵部調(diào)管，下有中軍都督府統(tǒng)轄，秦廠公這話可叫本王……呵呵。”
    秦恪也跟著微挑了下唇，雙拳虛虛地抱起：“殿下恕罪，臣不過(guò)是加個(gè)小心，不敢自作主張罷了，半點(diǎn)也不敢有旁的意思。只是如今這事該如何處置？還請(qǐng)殿下示知。”
    瀾建凜眼看著他裝模作樣，壓住氣沉了沉，仍舊淡聲道：“秦廠公向來(lái)最重規(guī)矩，又是奉旨辦差，哪有本王置喙的道理？”
    “多謝殿下提點(diǎn)，恭送殿下。”
    秦恪垂著眼，等團(tuán)龍錦袍的袍角在余光中消失，唇角挑起一抹幾不可見(jiàn)的淺哂。轉(zhuǎn)回來(lái)，才看到精舍門口那略顯傴僂的半老身影。
    他白皙的臉上笑容一展，迎上前去：“兒子來(lái)遲了，干爹恕罪。”說(shuō)著就把褡護(hù)抖開(kāi)，攏著肩頭給對(duì)方披了。
    焦芳的目光在他眸間略沉了沉，面色轉(zhuǎn)和，溫然一笑：“你在外邊擔(dān)的都是要緊事，也是苦差，我這頭早一刻遲一刻沒(méi)什么大不了。”
    秦恪幫他理著衣裳：“天晚了，下山風(fēng)大，干爹早點(diǎn)回去歇著吧。”
    剛才的事明明一個(gè)都瞧在眼里，另一個(gè)也心知肚明，卻誰(shuí)也沒(méi)去提，好像反倒還不如這幾句尋常話要緊。
    焦芳在他手背上輕拍了拍：“皇上要閉關(guān)，這會(huì)子已經(jīng)進(jìn)了丹房，不用人伴著了，你也回去吧。”
    秦恪朝精舍里瞥了一眼，那殿中央垂著黃羅紗幔的紫檀須彌座上果然空空的。
    “那干爹……”
    “皇上這趟沒(méi)個(gè)十天半月怕是出不來(lái)，有我守著就成。你精細(xì)，旁的不用交代，想著差事總也辦不完，別壓得自個(gè)兒太緊，該歇手的時(shí)候就歇歇手。”
    焦芳說(shuō)完這幾句，便搖著手轉(zhuǎn)回了精舍。
    秦恪撩起衣袍的下擺，恭敬跪倒，在外面拜了幾拜，起身卻沒(méi)立刻就走，又望著精舍里面深遠(yuǎn)處，像在瞧什么，又像是品咂方才那話，默然站了片刻，才轉(zhuǎn)身離去。
    回到前殿，門口幾名內(nèi)侍見(jiàn)了先是一愣，但畢竟在旁邊伺候慣了，只瞧臉色就能猜到大概，趕緊上前幫他更衣。
    “回東廠。”
    秦恪低聲