?此時雖是天大白的時候，但白府依舊大門緊閉，府中主仆皆聚集在院中，一個個屏氣凝神，帶著一種詭異的沉默。而院中雪地里停放著兩具竹席包裹的尸體，竹席蓋得很隨意，邊緣敞開一條大縫，露出一只干皺如柴的、毫無血氣的枯手來。
    白家家主是舉人，祖上曾官至宰相，算得上是清清白白的書香貴族，受祖上英靈的庇佑，一般的邪祟小鬼都騷擾不了白府，誰料臨近年底了竟接二連三地遇上了怪事。
    先是府中的百年桃樹莫名其妙在冬夜開花，再是今天一早起來，后院便多了兩具吸干了精血的男尸。發現尸體的是一大早來府中收泔水的跛腳漢，跛腳漢受到了驚嚇，倉惶跌出門去，不一會兒就嚷得大家人盡皆知，白舉人怕有辱家門，便急匆匆下令關了府門，連官府的人也不愿見。
    可若真是行得正坐得直的正直人家，是不怕普通邪祟入侵的，如今府中發生了命案，白舉人莫名地心虛起來。
    新納的嬌艷小妾正在給白舉人按摩肩背，他卻并無享受的心情，只抖了抖花白的胡須，示意一旁躬身聽令的管家道：“給府中上下下禁口令，他日若是外人問起來，便推說那兩人是突發急癥死的，千萬不要和妖魔扯上關系，咱們這樣的貴族世家，名聲最要緊。”
    管家忙稱‘是’，給院中靜立的家丁使了個眼色，便有四個強壯的家丁上前，將尸首抬走了。
    白舉人轉動手中的念珠，一夜仿佛蒼老了許多，無力地揮手道：“他們的尸首……悄悄厚葬了罷，多燒些紙錢！再去打聽打聽可否有降妖除魔的高僧道士，只要能護我府中安寧，多少銀兩都好商量。”
    一旁的小妾徐姨娘有些不高興，撅起紅艷艷的嘴唇道：“老爺，您又不是不知道！州府的人招了多少得道高人來降妖，還不是都被殺掉了！咱們的勢力再大，也大不過州府呀！萬一招來的人是個膿包，被妖怪殺了，老爺還得負責給他善后！”
    白舉人搖搖頭，嘆道：“便是希望渺茫，也得試一試啊！這妖孽今天殺我下人，明日說不定就要來害我家人了！桓兒久病不愈，怕也是受到邪氣影響的緣故，白家世代單傳，這根獨苗可不能斷在我白英良的手里。”
    徐姨娘若有所思地點點頭，眼珠一轉，用捏著繡帕的手指了指院中墻角的那株百年桃樹，此時風吹枝頭，落英繽紛，徐姨娘壓低聲音道：“老爺，依我看，作亂的極有可能就是院中的桃樹！”
    “可這株桃樹在府中生長了數百年了，當年杭州遇見戰亂，祖父便爬到茂密的桃花叢中，這才躲過一劫，來年科舉，祖父高中狀元……”白舉人將渾濁的視線投向那株桃樹，面帶猶疑之色：“這株桃樹于我白家有活命之恩，按照祖父的遺訓，是要將它當做趨利避害的神明供奉的。”
    “哎呀老爺，這株桃花正對著的就是桓公子的廂房窗戶，如今桓公子病重，說不定就是這桃樹吸走了他的精氣呢！”徐姨娘言之鑿鑿，越說越像那么回事兒，“桃樹冬天開花已是不正常，況且它一開花，府中就死人了！”
    白舉人本就疑心這株桃樹冬天開花一事，如今聽徐姨娘這么一分析，越發覺得有道理，他擰眉再三思索片刻，終是點了點頭，吩咐下人道：“去拿斧子，把樹伐了！”
    家丁不敢違逆，一時間找斧子的找斧子，提鋤頭的提鋤頭，正準備伐木時，忽見一小廝匆匆沖了進來，因為跑的太急，腳下哧溜一滑跌倒在凍硬的雪地里，一路滾到了白舉人的腳底下。
    白舉人面帶不悅地看著小廝，皺了皺眉，“什么事慌慌張張的，真是越發沒有規矩了！”
    那小廝滾了一身的雪水，也顧不得擦一下，跪在地上戰戰兢兢道：“老爺，門外來了一個道士，說是降妖除魔的高人，還說什么咱們府中陰氣殺氣濃厚什么的，問您要不要除妖呢！”
    真是說曹操曹操到，白舉人忙前傾著身子，問道：“那道士打扮如何，像是靠譜的么？”
    “一身白衣，仙風道骨，身后跟了金童玉女兩個道童，還有，還有……”
    “還有什么？”
    “……還有一頭長相兇惡的驢。”小廝弱弱道。
    道士，童子，驢……聽起來倒像是降妖除魔的標配，事到如今也只能死馬當活馬醫了。
    白舉人揮揮手：“請他們進來。”
    小廝領命退下，一旁的徐姨娘攏了攏鬢發步搖，翻了個白眼不甚在意道：“哪有道士穿白袍的，定是招搖撞騙之徒！”
    正嘀咕著，只見門口一襲白衣的年輕道士飄飄然踏雪而來，仙風道骨，玉樹臨風，長得更是俊美無儔，身后還跟著男女兩個道童，以及一頭眼高于頂、口中亂嚼的長耳灰驢，——正是玄念和阮萌一行人。
    徐姨娘一怔，張大嘴看得呆了……這個道士，實在是生得太好看了！
    玄念所化的道士穿過滿院子面紅耳臊的家丁和丫鬟，走到白舉人面前，也不施禮，只微微點了一下頭，環顧四周道：“府中有死氣，應是剛剛有人殞命，尸首呢？”
    白舉人也沒想到這個道士竟有一副這般冷傲又俊美的皮囊，小小的吃驚了一番，又見一旁的小妾直勾勾地盯著那道士看，眼角含春帶媚，一時心中不爽，重重地干咳