?切成小塊的雞肉配著香菇和枸杞慢火清燉，雞是安鐵匠送來的，特地感謝她上門替安家娘子看病。
    將劈好的細柴火一根一根丟進灶膛里，迸起的碳星子落在衣擺上，被她伸手彈了下去。
    自己這二十多年十指不沾陽春水，竟也學會了劈柴煮飯。
    的確，很有成就感。
    王蘭芝的手術診費給了二十兩，因為手術在古代并不普及，收費細則無人制定，她也沒有主意，總歸是救人性命，不圖錢財，錢都給了陶伯做醫館的經費，沒有私留。
    但昨晚，陶伯還是和預想中的一樣找來。
    心知替王蘭芝做手術一事是瞞不過的。
    陶家世代行醫，閱醫卷無數，陶伯更是一心鉆研醫術，雖然從未親自做過，但卻知道，普天之下唯有當年朝中太醫院之首余魁曾替太后施行手術，但余魁早已病逝多年，此醫技無人繼承。
    另一段，唯有傳言中的鳳凰谷醫脈一族，掌握此古法。
    但鳳凰谷素來隱于世間，行蹤詭秘，不知在神州何處，世人多將其奉為傳說，從未有人證實過。
    陶伯的懷疑，不無道理，只是…
    忽然前堂傳來腳步聲，人未至聲先到，“如今軍營大肆征收藥材，是要將咱們的貨源給斷了的！”
    秋桐掀開簾子，氣鼓鼓地，身后鄭伯和伙計推了小板車，采買回來的分量，明顯不如從前豐厚。
    因著時局動蕩，新軍扎營城外，原本供給城內的草藥，被軍營大規模壟斷采買，醫館中的藥材漸漸有些入不敷出。
    見薛妙妙將雞湯盛了盤子端上桌，問，“今日上街，可有見識到蘭滄王的廬山真面目？”
    從前幾天，秋桐就一直抑制不住，念著要看看蘭滄王長什么樣，可是有三頭六臂。
    這不提還好，一提秋桐更是唉聲嘆氣，“等了半日，就只見到了他的車架，排場倒是真真浩大，駕車的四匹馬都是鑲金的蹄子，就是簾子都沒掀開一下，蘭滄王根本就沒有露面。”
    說完臉上還有一絲遺憾。
    這個答案，倒和傳言中的蘭滄王很是吻合。
    午飯前，薛妙妙跟著去清點藥材，秋桐說的沒錯，最關緊的消炎藥魚腥草幾乎已然斷貨。
    王蘭芝的病情要比想象中恢復的好許多，沒有并發術后感染，有賴于提前大量地用了魚腥草消炎，只低燒了兩日，就挨過去最難的時候。
    但今日員外府家丁取走藥后，木屜里所剩無幾。
    微微午睡了片刻，眼見天色尚早，薛妙妙便背了藥簍拿上藥鋤，準備好行頭出發。
    “我先去山中采一些回來，以備急用，其他的，咱們再想辦法。”
    秋桐嘆道，“也只有這個法子了，你要小心吶，聽說山中有蛇出沒。”
    薛妙揚了揚手中木杖，略顯纖細的模樣頗有些大義凜然，“不怕，我自有防身之術。”
    獨自出城上，半里的腳程就上了了不遠處的北山采藥。
    這座北山其實有個雅致的名字，名為煙云山，但城中百姓仍是祖祖輩輩喚它作北山。
    魚腥草茂盛于秋天，喜山間陰濕之地。
    云山縹緲，奇峰秀樹，一路哼著小曲兒便上了山。
    煙云山深處，有許多雜樹叢中，都發現過魚腥草的蹤跡。
    長發簡單地挽成結，束在發頂，用根普通的綢布帶子纏繞束緊，一身粗布衣裳、短襟布靴的行頭，最是干凈利索。
    一路上攀著樹枝，以藥鋤做拐杖，沿途撥開草叢，仔細尋找。
    專注間已然行至煙云山深處，腳下的土地有些泥濘，但功夫不負有心人，果然就在前頭那棵遮天蔽日的盤根古樹之下，瞧見了大片的魚腥草。
    薛妙聞到熟悉的苦腥之氣，就知道今日定是不虛此行。
    放下藥簍，她挽了袖子蹲在地上，連根刨出，切去雜根，利落地扔到婁中。
    等到她割了滿滿整婁時，日頭已經西斜，她務必要在夕陽徹底落山之前出山，否則山中野獸出沒…
    想到這里，薛妙不禁打了個冷顫。
    此時，寂靜的樹林里，除了風刮落葉的聲音之外，似乎隱隱傳來另一陣古怪的響動。
    咝咝…咝咝…愈發近了。
    緩緩抬眼，扶在藥簍上的手僵硬地頓住。
    幾丈外的樹叢中，沙沙作響。
    定睛瞧去，一只枯黃白斑的五步蛇，正吐著鮮紅的信子，游走而來！
    沒想到，還真是被秋桐一語成箴…
    柔軟滑膩的蛇腹，刮蹭著泥濘的土面，薛妙胸中一緊，渾身肌膚都泛起了因為恐懼生出的細粒。
    五步蛇似乎也發現了面前的獵物，它停在丈余外，蛇身盤繞成團，尖窄的蛇頭吞吐著信子，虎視眈眈。
    雖然薛妙醫生出身，見慣了血肉場面，但生平最怕的就是昆蟲蛇鼠，一見到這些東西，就手腳發軟，血壓升高…
    五步蛇挑釁一般地猛地向前伸了伸蛇頭，幾乎是瞬間，尖利的叫聲已然不可控制地從薛妙嗓中發出。
    她抱著胸，步步往后退，企圖從樹后面繞回去。
    豈料五步蛇的反應顯然靈活過她數倍，輕靈游走著，便跟了上來。
    后腰撞在