?既應下千葉要辦吃食，甜的咸的都要備上幾樣，淡竹恨不得列個菜單子出來：“不如咱們每人摸些錢出來，置幾樣甜口的，就當是湊份子吃點心。”
    石桂還沒說話，石菊就已經開口：“你是吃了一回不足性，打起長久來吃冰的主意了。”夏天還長著，過了立秋府里才會斷冰，到立秋還有好幾個月呢。
    淡竹叫她說破，也不惱她，吐吐舌頭：“你天生就涼，我跟石桂可受不住，一日一海碗，哪里吃得了。”不說吃的，用的冰也有一盆，比著葉氏房里來，淡竹嘖嘖一聲：“尹坤道才是最清閑的，又沒人盯著她念經。”
    “也不好時時來煩她，月月都有打醮法會的。”石桂一時想不出有什么由頭能歇了淡竹的心思，春燕這樣盯著靜中觀，葉氏又這樣優待尹坤道，能避開些就避開些，不知道比知道了要強。
    淡竹滿口子答應了：“哪能時時來，不當差了？”也不過找個地方消夏，靜中觀因著人少樹多，很是蔭涼，怪道她們冰都吃不完，坐在里頭自然就涼快了。
    淡竹是貪涼，石菊卻是喜歡千葉為人，原來她們不識得，便也不問，既知道她好相處，淡竹便問得多些，石菊慢慢悠悠說了許多：“我頭回送冰也當她不好說話，門都不敢進的。”
    靜中觀本來就偏僻，門上更是冷清，尋常無人走動，連著葉氏去，身邊也只帶著春燕，尹坤道來了府中這許多年，連面都沒露過幾回。
    石桂坐在床上翻書，淡竹一面聽著，一面報菜名，跟石菊兩個一唱一和，沒一會兒功夫就想了十七八樣，再一樣樣添減，馬牙棗兒白子石榴算是鮮果，再來兩個涼菜，再有一個炸螃蟹，又想著要煮些姜水：“吃了冰再吃蟹可別泄肚子。”
    傍晚跟著石桂一道去鄭婆子那兒要小螃蟹，鄭婆子預備了冷泉面給錢姨娘送去，幾樣醬瓜小菜就算完，小丫頭來領時，她拉了人說了半日：“姨娘明兒想吃甚？這天天吃素總不是個辦法，明兒要么我給姨娘做個拿手的？”
    小丫頭子倒是想開葷，無奈錢姨娘吃素，吃得比誰都清淡，半點油花都沒有，除了小少爺吃著奶，奶娘的菜色還更好些，等小丫頭子走了，她從鍋里給石桂淡竹兩個舀了一只豬蹄來：“這是
    給奶娘下奶的。”
    石桂搖搖頭：“這個天哪還吃得下這樣油膩的東西。”鄭婆子偷懶，豬蹄一早就燉好了，晚上還給奶娘吃一樣的菜，涼透了的湯上結著一層白油花，看一眼就覺著咽不下去。
    鄭婆子笑一聲再把豬蹄倒回去，搭了手嘆道：“這天兒也不知道甚時候好，眼看著夜里還要落雨，要是再下，院子可不泡了水。”
    淡竹一聽就沖著石桂挑挑眉頭，石桂問得一聲：“院里怎么了？”
    鄭婆子擺了手：“可別提了，也不知道哪兒堵住了，得請人來通，你這兩日別回來了，我跟你姐姐也說了，等我把院子收拾干凈了再回來。”一面說一面覷著石桂的臉色。
    石桂才剛問她要一簍小螃蟹，她張口就要五十個錢，一只只螃蟹不過桂圓大，一小簍炸出來也只兩碟子，石桂一個子兒都沒饒，她還覺著不足性，又想著法兒的要錢了。
    “成罷，甚時候通干凈了，甚時候我再回去，就不知道太太這兒還有沒有假了。”石桂脆生生應了，鄭婆子臉上便有些訕訕的，石桂卻不理會她。
    這一年里頭盤炕建灶通火，樣樣事情都不少，回回都伸手問石桂葡萄兩個要錢，沒有一個月里安安穩穩不出事的。
    鄭婆子咂了咂嘴兒：“這會兒偏又有天熱，那水堵上一會兒就發臭，早上還下那么一場大雨，這味兒真是聞不得了，我都怕這水漫到屋子里來，泡了你們的大衣柜。”
    淡竹“撲哧”一聲笑起來：“家家都有水溝，又不是發大水，哪里就能泡到屋里來，巷子口十來文錢弄個鐵絲鉤，嬤嬤可是家里殺了雞，雞毛沒清干凈。”
    鄭婆子臉上掛不住，又不能啐她，淡竹反而不留情面：“我替嬤嬤算筆帳，這一年又是盤炕又是建灶臺又是置家具，姨娘這兒領的月錢哪兒夠呢。”
    再難聽的也不能說了，石桂抿了嘴巴不說話，鄭婆子不好當著淡竹就給石桂難堪，這幾回也摸準了她的性子，吃軟不吃硬，若不然也不會想這許多法子要錢。
    兩個出了門，淡竹才“呸”一聲：“她要的這些錢，都夠在鄉下買地了。”田地一畝不過一兩銀子，鄭婆子再多要個兩年，都夠蓋屋子了，何況年節里不少她的，衣裳要做首飾要打，哪里經得住她這么個要法。
    石桂笑一笑：“不給就是了，何必挖苦她。”鄭婆子就是度著石桂不會真個走一趟，要些錢藏私房也好，當零花也好，她占著個干娘的名份，總要得些實惠。
    淡竹嘆一聲：“你偏偏攤上這么個干娘。”她都替石桂心疼銀錢，知道石桂向來節儉，她們買吃買喝手上散漫，石桂從來卡著錢用，倒給鄭婆子摳去一半，怎么不生氣。
    淡竹抱怨了一路，石桂反而不說話，淡竹瞪她一眼：“我替你著急，你怎么不說話。”石桂掐掐她的臉兒：“氣有什么用，她要，我不給就是了，我在太太院子里，她還能進來搜箱子不成？”
    淡竹叫她這話一噎，雖有道理