月黑風(fēng)高夜，尖嘯自閨來(lái)。
    一黑影足踏磚瓦，如陣風(fēng)掠空，底下火把急追，攘飛沙走石。
    彎彎繞繞，窮追不舍。罵罵咧咧，終不遂愿。
    北秦五十五年夏，秦京，早朝。
    “有本啟奏——無(wú)本退朝——！”
    寺人高聲未歇，一身穿朱袍、頭頂三紋冠的四品大臣出列躬身行禮，急言：“臣有本啟奏！”
    “言。”
    深具威嚴(yán)的聲音自上而下?lián)涿妫w侍郎悄悄吞咽口水，梗著脖子說(shuō)道：“臣懇請(qǐng)圣上治大理寺卿周霖瀆職之罪！”
    一語(yǔ)驚滿堂。誰(shuí)人不知大理寺卿堪稱天子座下第一鷹犬，其言行莫不出于天子之意。彈劾大理寺卿就相當(dāng)于打天子臉面，當(dāng)今圣上又是深沉強(qiáng)橫的主，這趙侍郎不可謂不勇也。
    “趙卿因何彈劾周卿？”
    上方之音如古井無(wú)波，不見(jiàn)怒意，卻令趙侍郎冷汗直流，打濕衣衫。他本就年事已高，將至隱退之際，本來(lái)萬(wàn)當(dāng)不起這鐵頭諫官，可為救犯事被刑部拘押的老來(lái)子，他不得不硬著頭皮拿命彈劾。
    “周霖…大理寺卿周霖未能及時(shí)抓捕京中惡賊，致使多位朝廷命官之女貞節(jié)有損，致使百姓惶惶不安，于此南周虎視眈眈之際，京師不寧將禍及北秦安危。周霖辦事不利、德不配位，有瀆職之嫌，臣懇請(qǐng)圣上治周霖之罪！”
    此言一出，幾道逼人的視線立即壓至趙侍郎之身，其中卻無(wú)有周霖。周霖從始至終宛若一局外人站在左列不言不語(yǔ)，真正拿目光刺趙侍郎的乃是那幾個(gè)女兒失了貞節(jié)的朝廷命官。畢竟窗戶紙被當(dāng)眾捅破，令他們顏面盡失，他們?nèi)绾文懿挥浐挹w侍郎。
    “趙卿頗為勇義，竟是直戳朕與眾愛(ài)卿之痛處，拿南周相威脅。想來(lái)趙卿已有平事之法，不如朕擬一道圣旨，封趙卿為護(hù)京大將軍。你去抓那惡賊，再帶兵平了南周之患，如何？”
    上方每飄落一字，趙侍郎就抖一下，到最后已是抖如篩糠。他慌忙匍匐在地、磕頭告罪，頭上官帽都磕歪三分。
    “趙卿何罪之有？”上方竟是頗為疑惑。
    “臣……”
    趙侍郎已然嚇得說(shuō)不出第二個(gè)字。
    這時(shí)，著玄袍五紋冠的超品丞相與從一品大理寺卿周霖同時(shí)出列，周霖?fù)屜纫徽Z(yǔ)。
    “臣請(qǐng)命三日，必將京中惡賊緝拿歸案。”
    周霖何許人也，曾有不入流文人曰：其姿有翠竹之形，其貌有冠玉之美，其目有鷹隼之利，其音有冰石之寒。其秀容清逸，本為女所悅兮，奈何兇煞似修羅鬼神，言行盡顯霹靂，手段陰狠毒辣。落其手者，小說(shuō)缺肢喪命，大說(shuō)不成人形，無(wú)一不被折磨得鬼哭狼嚎。再言周霖其人，桀驁不馴，目中無(wú)人，囂張跋扈，冷酷無(wú)情，乃京中大惡也。上至達(dá)官顯貴，下至平民百姓無(wú)一不是有怒不敢言，無(wú)一不平生最怕聽(tīng)之四字——大理寺卿。
    如此狂傲之人怎會(huì)遵禮讓丞相先語(yǔ)，偏生此人乃天子鷹犬，總能免去責(zé)罰，甚至訓(xùn)斥都少。百官對(duì)此早已見(jiàn)怪不怪。
    然而這一次，那自成年后便與丞相暗中針?shù)h相對(duì)的天子卻一反常態(tài)訓(xùn)斥周霖。
    “周卿真是愈發(fā)不將尊卑禮法放在眼中，丞相未語(yǔ)，你豈可搶先。大理寺乃北秦法之中樞，法之化身，大理寺卿身為大理寺最高官，北秦法之代表，豈可如此目無(wú)禮法。長(zhǎng)此以往，上行下效，法之約束盡失，豈非子反父、下反上、臣反君為常態(tài)？”
    話音未落，周霖跪地叩首，揚(yáng)聲：“臣知罪，懇請(qǐng)圣上責(zé)罰！”
    “責(zé)罰與否，丞相如何看？”
    將至花甲卻依舊精神抖擻的瘦老頭拱手作禮，答曰：“回圣上，依老臣之見(jiàn)，周大人乃是急于想為圣上分憂，初心不壞，責(zé)罰與否圣上心中應(yīng)已有定數(shù)，老臣不便妄語(yǔ)。老臣亦想為圣上排憂解難，這惡賊擾得京中不得安寧，越早越穩(wěn)妥將之緝拿歸案越好。老臣舉薦刑部侍郎衛(wèi)儆與大理寺卿共同審理此案。”
    此一番話令戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的趙侍郎松了口氣，方才圣上表面訓(xùn)斥周霖不知禮法，實(shí)則暗諷丞相一黨“臣反君為常態(tài)”，甚至隱指丞相有謀反篡位之意。又讓丞相決定是否懲處周霖，一旦丞相真的做了決定，那便留了話柄，且處置了周霖也必然要處置同樣以下犯上的他，趙侍郎方才差點(diǎn)喘不上來(lái)氣。
    好在丞相圓滑，明保周霖，實(shí)則給他留下一條后路。這樣一來(lái)，圣上想處置他就必須連帶周霖一并處置，不然難以服眾，也會(huì)將制衡刑部的大理寺進(jìn)一步推向風(fēng)口浪尖。
    “丞相所言深得朕心，那便讓周卿與衛(wèi)卿共同查案，務(wù)必三日之內(nèi)將賊人緝拿歸案。”
    聞言，衛(wèi)儆出列領(lǐng)命，周霖亦匍匐在地大呼遵旨。
    至此，心驚膽戰(zhàn)的趙侍郎終于暗暗松了口氣。
    早朝上的情況很快經(jīng)由耳目傳至后宮，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是傳至齊皇后的耳中。
    齊皇后乃丞相獨(dú)女，比秦帝大五歲。秦帝并非嫡長(zhǎng)，登基前更是僅有九歲稚齡。他能榮登大寶，一是靠他那甚為得寵的母妃，二是娶了齊氏為妻得丞相相助，三是得周彬、祁宗、衛(wèi)盧胥這三位將軍效忠。基于此，秦帝少時(shí)為丞相傀儡，成年后才奪權(quán)半數(shù)與丞相針?shù)h相對(duì)，新老勢(shì)力也隨之分庭抗禮。
    只見(jiàn)