齊皇后斜臥在軟墊上，掌事宮女仔細著喂與荔枝，掌事寺人一字一句清晰地匯報早朝的波折。
    突然，外面傳來一聲靈動的“母后~”，寺人即刻住嘴。齊皇后擺擺手，宮女與寺人皆退至一旁，齊皇后也改斜臥為端坐，面上擺著笑。
    少時，一陣清風攜著花香撲堂入室，那靈秀的少女宛若一只步伐靈巧的梅花鹿，游于繁花錦簇，盡顯活潑肆意。
    有道是：顏如舜華，膚若凝脂，妙音靈靈，清馥裊裊。
    這位正值二八年華的少女乃是秦帝膝下第三女，亦是幺女。按照北秦禮法，皇子皇女的封號需于成年以后才可由帝后共同擬定與下封，然秦三女與眾不同。
    秦三女生在冬季，降生之時皇宮內百花奇放，承欣欣向榮之態，可謂大吉之兆。且當夜秦帝王濯入夢夢到神仙贈與一支不謝花，更為大喜，隔日就賦予幺女封號——秦恒，意為北秦永恒不謝，大簡大吉。
    因此，秦三女王煊打從出生起就是集萬千寵愛于一身的皇家掌上明珠。就算秦帝與丞相對立，王煊為皇后之女，秦帝也未曾苛待厭惡王煊半分，反而甚為寵愛。
    “頑皮，哪像個公主。”齊皇后嗔訓道，卻無半分怒意。
    王煊靈靈一笑，快步走到齊皇后身邊，跪坐在軟塌邊的軟墊上，儀態端莊。若非其唇邊笑意不謝，面容略顯稚嫩，倒真有幾分威儀公主的模樣。
    “梓曦何故不言，莫不是今個兒受了先生的訓，總算對那平日拋卻腦后的禮儀分寸略通了二分？”齊皇后笑著打趣，目光凝在王煊身上，雖是語氣親昵，但喚著她的表字，平白添了三分疏離，且這話里話外藏著些許怪責與暗諷。
    小公主倒是沒有聽出齊皇后言下惡意，她依舊噙著笑，甚至伸出手放肆地輕輕搖晃齊皇后的袖角。
    “母后，兒臣想向您求個恩典。”
    “嗯？梓曦所求為何？”齊皇后拉過王煊的手，輕輕拍著，似是鼓勵她直言。
    王煊深吸一口氣，微微低頭，面頰泛紅，扭捏地答：“兒臣年初便已滿十六……”
    《秦法》卷五嫁娶其九曰：女十六方嫁，男二十方娶。嫁娶為正，偏則不限齡，然女不可低十一，男不可低十五。
    原來如此，這是想招駙馬了。齊皇后輕輕挑眉，笑說：“梓曦可是心悅于哪家貴子？若門第不差，家世清白，才貌雙全，配得上我北秦公主，母后自當為女做媒。”
    一聽這話，原本嬌羞的小公主霎時發蔫，這并未逃過齊皇后的眼睛。
    她立刻想到下午剛訓過王煊的國子監祭酒狄敏。
    狄敏，寒門出身，雖有才貌，也未娶妻，但年紀頗大，將至而立。且他所屬皇黨，又并非皇黨的中流砥柱，將王煊下嫁這樣無甚地位又無甚前途的人實屬得不償失。
    思及此，齊皇后的腦海中陡然浮現二人身影。
    王煊，是一枚好棋子，不論是鞏固己方勢力，還是安插進敵方內部。
    幾息心思回轉，齊皇后拍著王煊的手，笑言：“梓曦乃我北秦秦恒公主，自當許配至上良緣。這樣如何，不日母后為梓曦辦一場驚才會，邀群臣膝下適齡且未婚配的公子前來斗才。文才也好，武才也罷，惟佼佼者配做我北秦良婿。”
    此語很快不脛而走，傳至皇帝與群臣之耳，引暗潮洶涌。
    而作為暗潮核心的秦恒公主王煊，沒有任何拒絕的余地。
    “公主，您何苦這般急著招駙馬呢？”
    侍女玲瓏一邊為公主梳發，一邊嘆氣。她與公主從小一起長大，雖是主仆卻情同姐妹，亦自認為是唯一一個真正了解公主的人。她知道公主不愿做政治聯姻的犧牲品，也知道公主尚未有心悅之人，那狄敏只是一個幌子，或者公主打算利用他做些旁的事。
    自銅鏡瞧見玲瓏憂慮的模樣，王煊不答反問：“阿甲來信何語？”
    阿甲是南周人，還是南周罪臣之子。他六年前機緣巧合逃離刑罰，流亡至北秦，險些餓死街頭，是王煊救了他，又助他得南周質子的信任。在北秦與南周和親之后，雙方歸還質子，阿甲便跟隨南周質子回到南周，這些年一直給王煊傳遞南周的情報。換句話說，阿甲是王煊培養的細作。
    “嗯——阿甲信中說，南周五皇子李隆晟已辦完成年禮，南周皇帝要給他指婚。又說和親公主秦陽與其夫君四皇子近來十分受寵，以及這些日子那做過質子的三皇子每次下朝都很疲累，深夜還刻苦用功。對了，還有很多商人在囤積貨物，嗯……就這些。公主，阿甲之言有什么怪處嗎？”玲瓏不解。
    王煊也不賣關子，解釋道：“這封信傳遞了三份情報。第一，李隆晟成年，南周皇帝將予之婚配。皇子皇女的婚配無不與政治掛鉤，要么籠內，要么安外。南周與我北秦不同，南周皇嗣未得控，內部勢力甚是繁雜，儲位爭斗極為激烈，五皇子的婚配結果將決定他涉足哪方勢力。
    如若阿甲之前所傳情報無誤，五皇子沒有母家外勢，與各方勢力也不親近，那么他目前可以說是無甚價值。南周臣子但凡有丁點野心都不會將女兒嫁與這來日的閑散王爺，甚至是‘死’王爺。即，李隆晟無法籠內，他唯一的價值就是‘和親’或‘為質’，穩住北秦。