張鵬挺首昂胸地驅趕著豐牛里參賽的五頭黃牛走上賽場，引發了一陣驚嘆聲······
    “噫！這是哪個里的牛嘞，怎地也如此雄壯？”
    “是啊，恁看看這毛色，和那三樹里的牛不逞多讓啊！”
    “是極是極！”
    倒是有人注意到了張鵬手中舉的幡子，他恰巧是個識字的，頓時便道：“怪事了，此乃豐牛里的牛！”
    “豐牛里？！”周遭的人還不相信，問道：“往屆賽牛一直不溫不火的豐牛里？”
    “然也！”識字的士伍指著鵬手里舉著的幡子，道：“俺決計不會認錯，就是豐牛里！”
    本來倒數第二個出場的三樹里已經得了滿分，在場的所有人都認為鳩此番獲‘最’無疑了，所以當張鵬趕著牛走到場上的時候，負責檢驗的吏員們都有些心不在焉，甚至好些人已經開始收拾東西準備離場。
    但是人群“嗡嗡嗡”的議論聲逐漸擴大，開始逐漸吸引人們的目光，當所有人的注意力都投向張鵬和他的牛的時候，已經沒人還敢輕視了。
    “這······這是豐牛里的賽牛？”縣丞一臉不可置信的模樣，他雖然對牛事并不精通，但作為積年老吏，品牛的眼光還有的。他不需細觀便知道，豐牛里的賽牛，絕對有得滿豆子的潛力！
    想到此處，縣丞臉上露出興奮的神色。
    三樹里的牛能夠得到15顆豆子，已經完成了三分之一的指標，但若能再多出一個得滿15顆豆子的成績，今年的指標就可以完成大半，豈不是意外之喜。
    “回上吏！”田嗇夫牟面帶得色，撫須道：“這正是豐牛里的賽牛，此牛倌名鵬，就是他以新式飼牛之法，只用了一個月的時間，便將里中黃牛飼得如此精壯！”
    “原來如此，且待本吏細細觀之！”縣丞再也安奈不住，竟然第二次離席，親自下場觀牛！
    田嗇夫牟笑臉陪同，縣丞的表現并沒有超出他的預料。就見牟一揮手，站在一旁發愣的小吏們頓時醒過神來，頁紛紛圍了上去，開始對豐牛里的賽牛進行測量。
    “嘖嘖嘖······”
    縣丞撫摸著一頭黃牛的犄角，就仿佛是在撫摸美姬的臉龐一樣，一邊用指尖摩挲，一邊不住地感嘆：“體壯而膘肥，骨量足而有神，毛色鮮亮牙口白皙，真是好牛啊！”
    “上吏明察，豐牛里往年賽牛成績平平，毫無出眾之處。現今卻能有如此轉變，皆士伍鵬一人之功也！”田嗇夫牟適時為張鵬美言道。
    “上吏謬贊，小子愧不敢當······”
    張鵬也聽出來田嗇夫牟這是在有意提攜自己，雖然目的還不清楚，但自己身無長物，只是一介黔首而已，并沒有什么價值才對。牟所圖者，要么為色，要么為才。他自忖面黑，并非是美男子，所以很放心的適時上前，附身一禮，面容表現得十分謙遜。
    “我大秦一向賞罰分明，牛養得好，自然該賞！”牟拍著張鵬的肩膀道。
    縣丞已經是整個陽城縣的二把手，地位只在縣令之下，倘若能給他留下一個好印象，對張鵬而言必定受益無窮。當然，田嗇夫牟如此提攜士伍鵬，也存在私心。
    九月，一年一度的‘上計’就要開始了，縣中會把租稅收入戶口統計治安情況等成績上報到郡中，然后直達皇帝陛下御前。這其中，自然也就少不了始皇帝陛下心心念念的農事和牛事。
    牟心里估計著，按照今年自己的表現來看，自己從陽城二十六個鄉田嗇夫中脫穎而出，升到縣中任職‘都田嗇夫’已經十拿九穩，甚至從縣丞對自己的態度也可以窺探出一二來。
    但問題是，如果自己離開了翠花鄉，那對下面農事牛事的掌控必然就會減弱。都田嗇夫負責全縣農事，要著眼全局，這就要有信得過的部下替自己守住基層。
    據牟所查，士伍鵬生性穩重，飼牛盡心盡力，是一個可以培養的好苗子，關鍵他還年輕，可以作為長久的得力助手。且此人善于飼牛，說不定日后還會給自己帶來驚喜，這種人不提拔，難道要提拔滿腦子齷齪一門心思往上爬的老油條鳩？
    縣丞為吏多年，兩句話就明白了牟的心思，一個小小士伍的前途他還不放在眼中，順水人情何樂而不為呢？便道：“年輕人要出頭，我們這些老家伙要不遺余力的提攜，鵬很不錯！”
    牟笑了笑，微微一揖。有縣丞這句話，自己怎么安排鵬都好說了。
    就在這時，三樹里的里佐鳩也湊了過來，小吏們并未阻攔。一來鳩剛剛得滿士伍顆豆子，說不定能拿到“最”的成績，二來鳩是以學習一下經驗為理由，于是便讓他靠了過來。
    鳩看到豐牛里的賽牛，心中也是一驚。他斜眼打量著張鵬，怎么也沒料到這個低賤的雇農還有這一手，說心里話，與自己不相上下。
    但鳩到底也是飼牛的行家，為了保存自己的臉面，他打起精神在一旁仔細地觀察，就不信雞蛋里面挑不出骨頭來！果然，當一名檢查牛的牙口好壞的小吏掰開一頭黃牛的嘴時，眼尖的鳩立刻看到了一絲破綻，頓時心中石頭落地，臉上也浮現出笑容。
    張鵬也注意到了鳩臉色的變化，但此時他并不曉得鳩尋到了什么，只能暗自留神，