阿爾希普鞠了一躬，走了出來。一天后，那些鯽魚和河鱸又看到他那把灰白胡子了……
    當時已是深秋。阿爾希普依舊坐在河邊釣魚……
    他的臉陰沉難看，就像那枯黃的柳樹。他不喜歡秋天。當看到那個趕車人出現在身旁時，他的臉色越發陰沉了。趕車人沒有發現他，徑直來到柳樹前，把手伸進樹洞。一些濕漉漉、懶洋洋的蜜蜂爬了他一袖子。摸了一陣以后，他嚇白了臉。過了一個鐘頭，他才到河邊坐下，呆呆地望著水面。
    “那東西在哪兒？”他問阿爾希普。
    阿爾希普開頭一聲不吱，沉著臉躲開這個殺人兇手，但不久又可憐起他來了。
    “我送交官府了！”他說，“不過，你這個蠢貨別害怕……我告訴他們，那東西是我在柳樹下拾到的……”
    趕車人跳起來，一聲吼叫，朝阿爾希普撲去。他把老漢打了一頓。打他的老臉，把他摔在地上，用腳蹦他。打完之后，他卻不離開老漢。他在磨坊里留下來，跟阿爾希普一起生活了。
    白天他睡覺，不言不語，到了夜里就在堤壩上走來走去。郵差的幽靈也在堤壩上游蕩，于是他就跟幽靈交談。春天到了，趕車人依舊不言不語，繼續游蕩。一天夜里，老漢走去找他。
    “夠啦，你這蠢貨，別再閑逛了！”他對他說，偷眼打量郵差的幽靈，“你走吧！”
    郵差的幽靈也這么說……老柳樹也這么說……
    “不行啊！”趕車人回答，“我倒是想走，可是腿痛，心也痛?！?
    阿爾希普扶起趕車人，把他帶到城里。他把他領到下街，走進那問他上交郵包的辦公室。趕車人跪倒在長官腳下，連連悔罪。大胡子一臉驚訝。
    “你把什么罪名往自己頭上安，傻瓜！”他說，“你是喝醉了？還是要我把你關進拘留所？這些惡棍都瘋了！只會把事情搞亂……兇手沒有找到--好，這就完了！你還想干什么？滾出去！”
    當阿爾希普提到那只郵包時，大胡子哈哈大笑，那幾個文書都露出吃驚的樣子?？磥硭麄兊挠浶圆缓谩@樣，趕車人在下街贖罪不成，只好又回到柳樹旁……
    為了躲避良心的折磨，趕車人只好投水自盡，攪動了水面，水面上正漂著阿爾希普的浮標。趕車人溺水身亡。現在，老漢和柳樹老婆婆在堤壩上能看到兩個幽靈……他們莫不是在跟幽靈交談？
    一八八三年四月九日
    列車長斯特奇金有一天不當班，在他家里坐著柳博芙·格里戈里耶夫娜，一個四十歲上下、相貌端莊、身體壯實的女人。她專事說媒，另外還干許多通常只能背地里悄悄說的事情。斯特奇金不免有點尷尬，不過像平時一樣嚴肅，認真，穩重。他在房間里踱來踱去，抽著雪茄，說：
    “認識您非常愉快。謝苗·伊凡諾維奇向我推薦您，他認為，在一件非常微妙的事情上您將對我有所幫助。這件事至關重要，關系到我一生的幸福。我吧，柳博芙·格里戈里耶夫娜，已經五十二歲了，也就是說，在我這樣的年齡，本該子女成群了。我的職業是穩定的。財產雖說不多，但要養活心愛的女人和孩子們完全不成問題。我私下里告訴您，除了薪水，我在銀行里還有存款，這些錢是按我的生活方式節省下來的。我為人正派，滴酒不沾，過著嚴謹而合理的生活，可以這么說，在這方面我能做許多人的表率?？墒窃捰终f回來，我還是有所欠缺--沒有家庭的溫暖，沒有生活的伴侶，我像個到處漂泊的匈牙利人，居無定所，沒有任何娛樂，沒有人可以商量，一旦生病，連個端水的人都沒有，等等，等等。除此之外，柳博芙·格里戈里耶夫娜，在社會上成家的人往往比單身漢更有威信……我這人受過教育，又有錢，可是如果從某種觀點來看我，我又算個什么人？一個孤苦伶仃的人，跟某個出家人沒什么兩樣。因此，我十分希望徐門①能來牽線--也就是說，跟一位般配的女士締結合法婚姻。”
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    ①許門，希臘神話中的婚姻之神。他讀錯了。
    “這是好事！”媒婆噓了一口氣。
    “我孤身一人，在這個城市里誰也不認識。既然我不認識任何人，叫我上哪兒，找誰去呀？正因為這樣，謝苗·伊凡諾維奇才勸我找一個這方面的行家，她的職業就是促成人們的幸福。所以我才萬分懇切地請求您，柳博芙·格里戈里耶夫娜，請您大力幫助，安排好我的命運。城里的未婚小姐您都認識，您要促成我的好事是不難的?！?
    “這不成問題……”
    “請喝呀，別客氣……”
    媒婆老練地把酒杯送到嘴邊，一飲而盡，連眉頭都不皺一下。
    “這不成問題，”她又說，“那么您，尼古拉·尼古拉伊奇，想找個什么樣的新娘呢？”
    “我嗎？那就隨緣吧。”
    “講到緣分，當然也對。不過，各人有各人的口味。有人喜歡黑頭發的，有人卻喜歡金發女郎?！?
    “您知道嗎，柳博芙·格里戈里耶夫娜，”斯特奇金莊重地嘆息道，“我為人正派，性格剛強。美貌以及一般的外表在我看來是次要的，因為，您也知道，臉蛋不能當水喝，娶個漂亮老婆要操心的事大多。我這