正午時分。
    母親在監獄事務室里和巴威爾面對面地坐著。
    透過迷朦的淚水，她仔細端詳著兒子那長了胡子的臉龐，找機會將那緊緊捏在手中的字條交給他。
    “我身體很好，大家也都很好！”他低聲說。“你近來怎樣？”
    “我還好！葉戈爾·伊凡諾維奇死了！”母親機械地回答。
    “真的？”巴威爾驚叫了一聲，然后悄悄地低下了頭。
    “出喪的時候，們闖來打架了，還抓去了一個人！”她直截了當地說明著事實。
    副監獄長咂了一聲他那薄嘴唇，忽的一下跳起來，含糊不清地命令道：
    “這是不準講的，你是應該知道的！不準談！……”
    母親也從椅子上站了起來，裝作什么也不知道的樣子，抱歉地說：
    “我不是在講，我是在講打架的事！他們打架了，那是事實。有一個人的頭都打開了……”
    “反正都一樣！我請您住嘴！就是說，凡是跟你個人——
    跟你的家庭和家里沒有關系的事情，都不準說！”
    他覺得自己說得很沒有順序，便就重新在桌旁坐下，一面翻著案卷，一面無精打采地、似乎很疲倦的補充道：
    “我是要負責的，不錯，……”
    母親向周圍看了一下，飛快地將手里的紙團塞在巴威爾的手里，好像放下重擔般地透了口氣。
    “我不知道該說些什么才好……”
    巴威爾笑了出。
    “我也不知道呀……”
    “那么就不必來！”副監獄長生氣地說。“沒有話好說，還盡跑到這兒來添麻煩！”
    “快要審判了嗎？”母親沉默了一會，不得不找話說。
    “兩三天之前檢察官來過，說快要……”
    他們互相說著沒有意義的、雙方都覺得沒有必要的話。
    母親能看出來，巴威爾的眼睛里溫柔而親切地在望著她的臉。他的那種鎮定自若的態度和平常一模一樣。只是胡子長得長了，使他看上去顯得老了一些，他的手腕也好像比以前白了一些。
    母親由衷地想使兒子高興，想對他講尼古拉的事情。于是，她并不改變談話的聲調，還像剛才說那些沒有趣的廢話時一樣，開口說道：
    “我看見過你的學生……”
    巴威爾凝視著母親，兩眼中充滿無聲的提問。
    為了使兒子記起維索夫希訶夫的麻臉，她靈機一動，用手指頭在臉上點了幾下……
    “那孩子很好，身體也很健康。不久就可以找到事情做了。”
    巴威爾明白了她的意思，會意地向她點了點頭，眼睛里帶著微笑地回答說：
    “那真是好極了！”
    “是啊，你瞧！”她很快意地，兒子的喜悅之情更感動了她，她便更高高興了。
    分手的時候，他緊緊地握著母親的雙手，真心地說：
    “謝謝你，媽媽！”
    因為和兒子心靈上的交流而產生的喜悅，使她深深陶醉了。她甚至沒有和氣用話語來回答他，只是默默地握著他的手。
    回到家里，莎夏已在等她了。
    每逢母親去望巴威爾的日子，這個姑娘總要來的。但她從來不主動問巴威爾的情況；若是母親自己也不講的話，她只是靜靜地凝視著母親的臉，也就感到滿足了。然而，今天她一看見母親就擔憂地開口問道：
    “他怎么樣？”
    “沒什么，身體很好！”
    “字條交給他了？”
    “交給了，我很秘密地塞給了他……”
    “他看過了嗎？”
    “哪會看過呢？那里怎能看？”
    “對對，我忘了這一點了！”姑娘慢慢地說。“還要等一星期，一個星期！您想結果怎么樣——他會同意嗎？”
    她皺著眉頭，目不轉睛地望著母親的臉，很認真。
    “啊，我可不知道。”母親一邊考慮，一邊回答。“假如沒有什么危險，那為什么不出來呢？”
    莎夏用勁搖了搖頭，冷冷地問：
    “您知不知道，病人可以吃點什么東西？他想吃東西。”
    “什么都可以吃！我馬上去……”
    她快步進了廚房，莎夏慢慢地跟在她的身后。
    “要我幫您的忙嗎？”
    “多謝，不要。”
    母親彎下腰來，從爐子里取出一個缽頭。
    姑娘輕聲地說：
    “請您等一下……”
    她的臉色發白了，眼睛悲哀地大睜著，用抖動著的嘴費力而迅速地低聲說：
    “我有件事要拜托您。我知道，他是不會同意的！請您務必得勸勸他！他這個人是不能缺少的，您對他說，為了工作是少不了他的。我一直在擔心，怕他生病。您看，審判的日期老是定不下來……”
    她好像每說一句都很困難。她的身子站得筆直，眼睛望著別處，聲音忽高忽低。說完后她疲乏地垂下眼皮，咬往嘴唇，緊緊地捏著自己的手指，發出了咯咯的響聲。
    母親被她的與真誠弄得不知如何是好，但畢竟她很了解這種心情，她的心中充滿了惆悵的感情，激動不已地抱住莎夏后，悄聲地說道：