一種真實的動物原形,對這個問題,正如對于龍的問題一樣,學術界過去的觀點多傾向于否定,但是我們卻不能注意到,在商代殷墟（今安陽小屯一帶）甲骨文中曾發現過如下一條記載：
    “甲寅卜,呼鳴網,獲鳳,丙辰,獲五,”（甲3112）,
    據于省吾說,這條甲骨文的意思是：商王指令臣鳴用網捕鳥,于丙辰這天捕了五只鳳,“由于系用網埔之,故所獲自是生鳳,”
    由此看來,在商代,中國確曾有過鳳鳥,那么這條甲骨文是否只是一剛孤證呢,否,在早期金文《中鼎》銘辭中,我們還可以讀到如下一則記載：
    “……歸生鳳于王,”
    文中所提到的“生鳳”一詞,郭沫若亦曾斷定正是指活鳳凰（《兩周金文辭大系圖錄考釋》,“中鼎”）,據此,則無論甲骨文、金文、都有材料確切無誤地表明,直到商周之際,鳳凰還是一種雖然稀見、但卻并非不存在的鳥類,
    戰國秦漢以后,鳳凰方完全被神化成一種靈異之鳥,但值得注意的是,秦漢史籍中,關于鳳凰出現的記載卻仍然時有所見,例如《左傳昭１７年》：
    “我商祖少吳摯之立地,鳳鳥適至,故紀于鳥師而鳥名,”
    又據《漢書》記,漢時鳳凰數至,鳥身“高五、六尺”,
    《后漢書?光武紀》記：建武十七年,有五鳳皇見于潁川之陜縣,注引《東觀漢記》曰：“鳳高八尺”,而據《京房易傳》：“鳳皇高丈二,”
    兩漢是讖緯迷信盛行的時代,史籍中所記許多祥瑞奇異之事往往不足征信,但恐怕我們也不能認為,其中完全不會有某些可信成分,至少秦漢人所描繪的形體特征,有一個極可注意的共同之處,這就是鳳凰體型的奇大,,由身高五、六尺直到一丈以上,
    我們再來更全面地考察一下古代關于鳳凰形態的記載,
    《爾雅?釋鳥》：“鳳,其雌皇,”郭璞注：“鳳,瑞應鳥,雞頭,蛇頸,燕頜,龜背,五彩色,其高六尺許,”
    《說文》：“鳳,神鳥也,天老曰：鳳之象也,鴻前、鱗后、蛇頸、魚尾、鸛嗓鴛思,龍紋、龜背、燕頜、雞喙,五色備舉,出于東方君子之國,翱翔四海之外,過昆侖,飲砥柱,濯羽弱水,暮宿風穴,見則天下大安寧,從鳥,凡聲,鳳群鳥從以萬數,故以為朋黨字,”《爾雅翼》解釋：“鴻前者,軒也,麟后者,豐也,蛇頸者,宛也,魚尾者,岐也,鸛嗓聲,椎也,鴛思者,張也,龍紋者,文也,龜背者,隆也,燕頜者,方也,”
    ‘夫鳳,鴻前,鱗后,蛇頸而魚尾,龍紋而龜身,燕頜而雞喙,戴德、負仁、抱忠、挾義,小音金,大音鼓,延頸、奮翼、五彩備舉,鳴動八風,氣應時雨,食有質,飲有儀,往即文始,來即嘉成,唯鳳為能通天祉、應地靈,律五音、覽九德,天下有道,得鳳象之一則鳳過之,得鳳象之二則鳳翔之,得鳳象之三則鳳集之,得鳳象之四則鳳春秋下之,得鳳象之五,則鳳沒身居之,
    這個傳說中顯然有不少荒誕成分,但可注意的是天老所描繪的鳳凰形態,與《說文》所引述的“天老說”顯然同出一源,關于鳳凰所謂“戴德、負仁、報忠、挾義”之說,乍看頗令人不解（然而此說在古代流傳頗廣）
    ,,頭部呈青 ,,頸部呈白色 ,,喙部呈赤色,,胸、背部呈黑色,,,趾、爪呈黃色,
    綜觀以上這些記載,都是秦漢以后沒有見過真鳳的人,所采輯的前人關于鳳的各種傳說,其中頗不乏荒謬虛妄的成分,例如《說文》中所謂“過昆侖,飲砥柱,濯羽弱水”、“翱翔四海之外”的說法,顯然來自《莊子?消遙游》篇中關于“鯤鵬”的著名哲學寓言,但值得注意的是這一傳說似乎指出鳳凰是一種自西北而東南往返流遷的動物,針對《韓詩外傳》中關于鳳凰鳴叫的一系列奇怪說法,清代著名學者王念孫曾指出：
    “一鳥之鳴,既以節足為異,又復數更其響,乃至應候而殊聲,成文以協韻,語由增飾,事涉虛誣,識者所不取也,”
    但是,如果剔除掉傳說中那些神奇妄誕不可置信的成分,我們從古人對于鳳凰的形態描述中,卻可以篩選整理出如下一些印象：
    1、鳳鳥形體甚高,約六尺至一丈,
    2、鳳鳥具有柔而細長的脖頸（蛇頸）
    3、鳳鳥背部隆起（“龜背者,隆也”）
    4、鳳鳥喙如雞,頜如燕,
    5、鳳鳥羽毛上有花紋,
    6、鳳鳥尾毛分叉如魚,
    7、鳳鳥以植物為食（竹根）,
    8、鳳鳥雌雄鳴叫不同聲,（雄曰“即即”,雌曰“足足”,）
    9、鳳鳥好結集為群,來則成百,
    10、鳳鳥不善飛行,
    11、鳳鳥穴居,（居“丹穴”、“風穴”）
    12、鳳鳥足腳甚高（體態如鶴）,行走步態倨傲而善于舞蹈,（徐鍇注：,行步舒遲也,”）
    由此我們就可以提出一個問題,,從古生物學觀點看,中國古代是否存在過具有以上特征,而又為先民所崇拜的一種鳥類呢,
    回答是,的確曾存在,
    ,,這種鳥類,就是大鴕鳥,
    但是,關