出一大筆‘贖過’銀。
    四老爺這次是真的怕了。
    想使銀吧，已然填進去不少了，眼前就是個無底洞，還不知能否奏效；想走吧，自從他原本蔭襲的五虛職叫擄了后，光桿白身一個，連刑部正堂也進不去。
    得了消息后，劉姨娘和炳二當時就一昏一傻，清醒過來后雙雙去求四老爺救命，又是扯袖抱大腿，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老爺束手無策，自己拉不下面，便叫大兒去找顧廷燁幫忙。
    也不知顧廷燁在書房里說了什么，顧廷煊垂頭喪氣的出來了；回去后稟明事情，又叫暴跳如雷的四老爺劈頭蓋臉的責罵了一頓。
    這般如此又捱了兩日，這一日，蓉姐兒和嫻姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑吟吟的坐在上首聽著。《桃花源記》辭藻清麗素凈，悠然嫻雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可愛，滿室和樂。連邊上嫻姐兒的乳母瞧著，也是高興。
    背完了，明蘭贊賞的連連點頭；嫻姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖晃蕩，撒嬌道：“二嬸嬸，我們背出了，你可要說話算話！”
    明蘭笑容嫣然，撫著嫻姐兒的小臉蛋：“自然算數。回頭我就叫丹橘把籠給提過去；還叫郝管事給小白兔們蓋座小屋，可好？”
    扭捏在嫻姐兒身旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：“可不可以……兩層的，上頭可以蓋草葉和花朵。”明蘭失笑，故意道：“成呀。不過你們可得再點兒什么才成。”
    “成成成！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！”嫻姐兒已搶著答應了，蓉姐兒也是躍躍欲試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目光一片清亮天真。
    明蘭心中幾分欣慰。
    倘若是自己親生的，她早就掐著脖爆吼‘你丫個小兔崽是不’或者‘不好好就扒了你的皮’之類的；哪用這么糇累糇累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導；唉……如今好歹算有條了。
    剛送走小姐倆，還沒喘口氣，外頭就一陣吵鬧。
    “炳二瞧著臉色不好，夫人，您……當心。”綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。
    原來是四房的女眷組團殺來了，明蘭心中一凜，立刻抖擻精神，振奮起來應戰。
    迎客進來坐下，雙雙打了個照面。
    其實綠枝說的保守了，何止炳二臉色不好，而且整個四房的女眷都臉色灰敗難看。
    奉茶寒暄后，炳二也不顧著丫鬟還在場，就急急忙忙把顧廷炳的事情訴說了一番，并求明蘭幫忙。明蘭聽了，并不作答，只揮手屏退眾仆，只在里屋留了綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。
    “二嫂。”明蘭低頭吹了吹茶，鵝黃豆沙綠底的粉彩蓋碗輕輕撥動著一茶碗的琥珀色波光，她溫和道，“我上回就說過了，爺兒們外頭的事，我不插手的；侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有‘不能’的道理。二嫂與我說這些，也是沒用的。”
    炳二便如崩斷了最后一根弦般，倏的站起來，滿眼紅血絲瞪著明蘭道：“你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！”
    明蘭瞥了她一眼，絲毫不為所動，依舊微笑著：“二嫂又說笑了，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄女該怎辦？”尋死這一招對她是不管用的。
    四老面色疲累，靜坐著也不言語，煊大似乎氣鼓鼓的，瞧這番情景，高聲對炳二道：“你還不坐下！你有火沖弟妹發什么？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什么事？！開口閉口說什么死呀活的，不晦氣么！”
    炳二原本也不想死，就著這個臺階下來了，伏在椅上哭道：“那可怎么辦？！”一邊哭一邊沖著明蘭：“我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎么好瞧著他兄弟受罪呀！侯爺也忒狠心了，這么見死不救……”
    砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：“二嫂說話可要憑良心！什么叫見死不救！”她挺直背脊一下站起來，目光在個女眷面上掠過，最后落在炳二身上，冷笑道：“二嫂去外頭打聽打聽，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎么落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多少人，多少年？！”
    聲音高亢，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，緊迫的盯著炳二：“如今咱們家里，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共折進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂倒好，一句話全抹殺了！”
    她嬌媚的眼睛又大又長，瞇成一種譏諷的神氣，“我原先還覺著侯爺有些不近人情，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！”
    說完便負氣的側身坐到一旁，不肯再說話。
    本來這種時候，通常是煊大出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二見此情形，一扭身撲向煊大，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！”
    煊大被扯著袖咯吱作