11月份，北國已經是冰天雪地。天津城內寒風烈烈。此時盛懷宣坐在辦公室內，望著窗外沉思。天津織布廠已經進入機器安裝階段，不用他再cāo心了。眼下李鴻章由于銀兩充分，便進言朝廷組建北洋水師。他采納了盛懷宣的建議，把造船廠建在旅順。這一塊有專人負責，不用盛懷宣cāo心。他的責任就是賣力賺錢提供銀子。
    鄧子軒的鬼手又發揮了作用，旅順造船廠提前問世。“大人！你的信！”一名屬下把信交給盛懷宣。盛懷宣有些迷惑查看信的落款，迅速拆開信埋頭其中。這一看不要緊盛懷宣大吃一驚，連忙起身去見李鴻章。此時，李鴻章正在悠閑地品茶，權居高位、一帆風順。尤其是洋務運動風起云涌成果斐然，他的心情極好。
    “懷宣老弟，什么事情如此急迫，瞧你慌慌張張的，”李鴻章完全是關切的口吻，眼下他對盛懷宣喜愛到極點，盛懷宣面見根本不用通報。“大人，我剛剛得到消息，沈葆楨在馬尾和福州城之間鋪設了一條鐵路，而且購買了火車。這個月底就能通車。”李鴻章一愣道：“沈葆楨正在建造戰艦，他哪有錢鋪設鐵路，這個消息準確嗎？”“確鑿無疑！”
    盛懷宣接道：“大人，據說是民間的捐款！”他知道這肯定是鄧子軒的杰作，難怪這小子打啞謎，原來他跑到福州鋪設鐵路去了。盛懷宣是不會把鄧子軒供出的，一開始他就隱瞞，現在是不得不隱瞞。要知道欺君之罪是要殺頭的，即便他功勞再大，李鴻章也不會饒恕他。如果李鴻章知道他和胡雪巖有商業上的往來，更是不能容忍。
    因此盛懷宣只好如此這般，好在鄧子軒一直潛水，倒讓他安然無恙，所以謊話也就順理成章了。“沈葆楨這一手很厲害，他是做給朝廷看的。洋人的火車我在相片上見過，ri后的利潤有多大他心里清楚。你立即前往福州，把情況摸清向我稟報。鋪設鐵路是功在千秋的大業，我們必須抓在手里。”
    “大人！還有一件事情向你稟報！”“什么事情！”“我得到消息，奉天省撫順地區有一座巨大的煤礦，可以露天開采。眼下沿海各省對于煤炭需求量非常大，我們是否動手勘查？”“消息來源準確嗎？”盛懷宣不假思索道：“我是從洋人那里得到的消息，據說洋人傳教士發現的。大人，寧可信其有不可信其無，不能放過機會。”盛懷宣對于鄧子軒在信中透露的信息深信不疑。“你放心去福州吧！撫順哪里我差人去查看！”“屬下尊令！”
    福州碼頭，鄧子軒親自迎接盛懷宣。“兄弟！你把我當外人了，這嘛大的事情你應該告訴我一聲。如果李大人知道是我給吳大人寫信，為兄的可要遭殃了。”一見面盛懷宣不滿道。“吳棠已經誤解了，他以為鋪設鐵路是李大人的意思，因此鼎力相助。”鄧子軒不假思索加嗎。盛懷宣聞聽嚇了一跳道：“這可是欺君之罪呀！”
    鄧子軒笑道：“盛兄！不必擔心，我什么也沒說，是吳大人自己誤解。況且這件事情他不會向李大人稟報，因為僅僅是意會。吳大人是一個聰明人你擔心什么！”接著鄧子軒把面見吳棠的經過細述了一遍。“哈哈！真有你的，如果這件事情讓李大人知道，吳大人的頂戴花翎保不住了，這件事情我必須敲打他一下。”隨后鄧子軒陪同盛懷宣拜見了沈葆楨。接著盛懷宣單獨拜見了吳棠，至于他們交談什么，鄧子軒心里明鏡。
    兩天后他們前往馬尾造船廠，這天造船廠人山人海。盡管是寒冬臘月，福州的氣溫仍然是零上十來度。當地老百姓自發的觀看剪彩活動。吳棠、沈葆楨地位顯赫，二人大出風頭，在歡呼中剪短大紅綢，接著禮炮轟鳴，江上停泊的戰艦拉響汽笛以示慶賀。隨后各位大員上了火車，火車僅拉著兩節客車廂前行，沿途圍滿了看熱鬧的老百姓。所見所聞恐怕會成為他們茶余飯后長久的談資。
    “盛兄！怎么樣不錯吧！”車廂上盛懷宣伸著脖子向外面查看，火車喘著粗氣在轟鳴，速度也就20多公里。“不錯，洋人的火車的確不同尋常。”“給你個建議如何？”“什么建議？”“我建議你游說李大人，修建福州至上海的鐵路。考慮到朝廷保守派的阻擾，在北方修建鐵路目前狀態下困難重重，可是在南方尤其是沿海地帶應該沒有問題。”盛懷宣心里震驚，這小子仿佛是李鴻章肚子里的蛔蟲。
    “子軒老弟，莫非你搞一個樣板就是做給李大人看的？”“實不相瞞，有這個意思。眼下唯有李大人能在大清國境內鋪設鐵路，我拉上沈大人目的就是讓他推波助瀾。另外，實實在在的火車和其中的好處是眼見得，我想官府和民間會形成合力要求經辦鐵路。我在武漢時，張大人時常提到洋人的鐵路，并說ri后他也要經辦鐵路，這說明洋務運動在官場中達成了某種共識。”
    盛懷宣嘆了一口氣道“眼下朝廷海防是大事，武漢鋼鐵廠要籌建，北洋水師要組建，到處需要銀子。即便搞官民合辦，朝廷也拿不出一半錢。”“這有何難？我有一個絕妙的主意？”盛懷宣眼睛一亮道：“快說什么主意？”
    鄧子軒自信滿滿道：“鋪設鐵路沒有官府支持一事無成，官府可以以土地入股。官府可以征用土地，并保證鐵路盈利后償還土地款，這樣官府不用投入一分錢。民間仍然