當天晚上，祁連果真帶著江曉媛混進了一個低規格的火鍋聚會，他左顧右盼間如生光輝，跟誰都好像能說上幾句話。
    江曉媛一邊亦步亦趨地跟著，一邊提心吊膽地問：“你真是我的……她的……那什么你懂的——同鄉嗎？”
    祁連頭也不回：“隔著幾十公里，你要說算也就算吧，不過我是說隨便說說套近乎的。”
    江曉媛噎了片刻：“這里的人你怎么都認識？”
    “沒有，半個也不認識，”祁連的態度十分理所當然，“他們也不比你難糊弄。”
    江曉媛：“……”
    他嘴里究竟哪句話是真的？還有沒有靠譜一點的小伙伴了？
    來的人三教九流，干什么的都有，互相之間也不像江曉媛想象得那么熟悉，連八竿子打不著的親友也不算，感覺更像個以家鄉為主題的網上論壇或者貼吧聚會，沒人知道她不是原裝的。.
    江曉媛拉住祁連：“你說有人在找我，是……”
    “人是我聯系的，”祁連說，“還沒到呢，你放心先去吃點東西吧。”
    江曉媛心里焦慮得要命，心如亂麻地想：“這怎么吃的下去，我有那么沒心沒肺嗎？”
    ……等她十五分鐘后獨自干掉了一盤牛肉時，江曉媛就深切地意識到了，她就是沒心沒肺。
    跟陌生人吃火鍋，這在以前的江曉媛看來，簡直是要矯情出嘣噔嗆的——那么大一口破鍋，里面魚腥肉臊嘌呤成海，地溝油和口水齊飛，一大堆筷子你來我往，互相打著槍林彈雨似的架……
    不過此時，江曉媛對這頓有菜有肉有蝦滑的火鍋已經無從挑剔了，因為她連日來的食譜是這樣的：
    黑網吧的伙食費一頓不能超過五塊錢，并且不能離崗太久，只能在網吧周圍解決，江曉媛充分發揮了自己的聰明才智，利用五塊錢編制了兩種套餐，A套餐是豆漿加煎餅，B套餐是包子加礦泉水，一天三頓AB套餐輪流倒班，她吃了一個禮拜，把自己吃得黃里發黑，活像塊煎餅。
    到了陳老板店里后，每天吃的是店里統一訂的盒飯，盒飯由附近一家小黑作坊傾情贊助，衛生條件堪憂，每天的飯盒里都有一間包羅萬象的昆蟲館，掃帚苗更是日常不可或缺的健康伴侶，時而還有加餐——店里有個少年就吃到過一只和著米飯一起蒸熟了的壁虎，感動得嗷嗷哭，絕食了三天。
    這樣一來，江曉媛吃頓火鍋簡直就像打了一次牙祭——真讓她自己掏錢來吃，還不見得吃得起。
    這天的聚餐進行過半的時候，幾個中年人才匆匆趕過來。
    祁連小聲提示了她那幾個人都是誰，江曉媛忙把嘴抹擦干凈，低眉順目地叫了人，乖乖聽訓。
    她做賊心虛，一句話也不敢多說，唯恐暴露什么。
    在對方絮絮叨叨的抱怨里，她漸漸地勾勒出了原來的江曉媛是個什么樣的人。
    這個世界的江曉媛家里父母早已經離婚，母親多年沒有聯系，父親早年干活落下了病根，過世了，家里只剩下了一個老奶奶和她相依為命。
    奶奶年紀大了身體不好，一直要吃藥，家境也每況愈下，于是江曉媛從高中輟了學，打理起家里一點薄田，順便替一些鄉鎮里的小工廠打工，賺一點微薄的工資，可惜隨著奶奶醫藥費越來越多，漸漸難以為繼，她這才想著離家打工，出來找點事做，碰碰運氣。
    沒想到運氣這玩意就像雞蛋殼，不能碰，一碰就歇菜。
    自稱她三嬸的中年婦女在席間多喝了幾杯，有點上頭，摟著江曉媛的肩膀，喋喋不休地數落起來：“你沒錢可以先借，你說說，你將來要是考上大學，出來有個正式工作，還怕還不起嗎？不比你現在吃苦受累還賺不到幾個錢強嗎？好好想想，后不后悔？”
    江曉媛隨口敷衍：“反正我讀書也不行，念下來也是浪費……”
    這話是有理論依據的，畢竟，平行時空的江曉媛也是江曉媛，長得一樣，基因也一樣，江曉媛對自己的水平很有數。
    誰知這話還沒說完，三嬸就在她后脊上摑了一巴掌：“瞎說！你不行誰行？當年中考的時候考了縣里第一，免了一半的學費呢！唉，那時候誰不夸，誰不說你將來會上清華北大，你說說你啊……唉！”
    江曉媛被她拍得往前一傾，手里的半塊燒餅“啪嗒”一聲掉在地上，碎了。
    “縣里第一，”她雙目中射出兩叢難以言喻的震驚，“我嗎？”
    這是找人替考了吧？
    三嬸白了她一眼：“廢話。”
    江曉媛木然地倒抽一口氣，抬手擦了擦嘴角的燒餅渣，心頭震驚無從排解，只好抬頭望天，以期與各個時空的一眾在天之靈好好交流一二。
    足足用了五分鐘，江曉媛才艱難地將這個消息消化完畢，胸口又后知后覺地彌漫起一陣難以抑制的難過——原來有一個時空中的她這么出息，偏偏盡管她這么出息，命運卻依然不肯厚待她一點，先是讓她舉步維艱，又是讓她中途夭折。
    換來自己這個山寨貨李代桃僵。
    江曉媛的心情突然就低落了下去，一直持續到她帶著一身火鍋味回到店里。
    她心不在焉地下了車，被滿載世態炎涼的夜風糊了一臉，祁連