舍利。梵語中意為“尸骨”。指死者火化后的殘余骨燼。通常指佛祖釋迦牟尼火化后留下的固體物。如佛發(fā)、佛牙、佛指舍利等。佛教經(jīng)典中把舍利分為兩類：一為法身舍利。即佛祖所說的佛教經(jīng)典。二為生身舍利。即佛祖火化后留下的固體物。后者又可分三類。一是骨舍利。白色；二是肉舍利。紅色；三是發(fā)舍利。黑色。均圓明皎潔。堅(jiān)固不碎。迥非世界珠寶可比。菩薩、羅漢也有舍利。佛教認(rèn)為。只有虔誠奉佛。悟道得法的人才會(huì)自然結(jié)晶舍利。非常人可得。
    相傳佛陀入滅后。弟子們焚化佛祖遺體。于灰燼中得4顆牙齒以及指骨、頭蓋骨、毛發(fā)等物。弟子們將佛祖真身舍利起塔供養(yǎng)。頂禮膜拜。后來。阿育王取出全部舍利。分成八萬四千份。分別盛入寶函。在世界各地建塔供養(yǎng)。其中有許多傳入中國。
    187年法門寺地宮發(fā)掘即出土了佛教世界千百年來夢(mèng)寐以求的佛祖釋迦牟尼真身舍利。系佛祖的一節(jié)中指骨。根據(jù)史料和碑文的記載。雷峰塔地宮中供奉的佛螺髻發(fā)。即為佛祖釋迦牟尼的頭發(fā)遺物。即發(fā)舍利。
    佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的遺體焚化后。肉骨結(jié)成珠狀物。佛教徙稱為佛舍利。也稱舍利子。佛頭發(fā)燒成之物稱佛發(fā)燒過的佛牙稱佛牙舍利。這三種舍利。佛牙舍利與發(fā)舍利最稀少也最為珍貴。釋迦牟尼死后2000多年。舍利才出土為世人所知。188年。尼泊爾境內(nèi)發(fā)現(xiàn)舍利子。轟動(dòng)世界?，F(xiàn)分供于泰國、斯里蘭卡、緬甸、日本等國。18年。在中國陜西法門寺地宮發(fā)現(xiàn)佛指骨舍利。又一次轟動(dòng)世界。不久前。臺(tái)灣佛教界將法門寺佛指骨舍利迎奉到臺(tái)灣供養(yǎng)。場(chǎng)面非常莊嚴(yán)、隆重。2001年。杭州雷峰塔下發(fā)現(xiàn)佛螺髻發(fā)舍利。再一次轟動(dòng)世界。
    古印度的佛經(jīng)對(duì)舍利推崇備至。《金光明經(jīng)·舍身品》：“舍利是定慧所熏修。甚難可得。最上福田?！狈鸾?jīng)記載。佛的尸骨火化后。舍利分給八國奉養(yǎng)；到了印度阿育王時(shí)代。又集中了各國佛舍利。送住東南亞各國和中國。以神力建造了四萬八千個(gè)舍利塔。中國早在三國時(shí)代已開始建舍利塔。供奉佛舍利。晉代高僧法顯。曾去印度求法。親眼見過阿育王時(shí)代所建的大舍利塔。唐代玄奘法師游歷印度各地時(shí)。也見過此塔。已傾斜。他最后歸國時(shí)。還帶回了一百五十粒佛肉身舍利。
    據(jù)史料記載。唐高宗儀鳳二年。在京城洛陽西部。有座古石坊。三國以前這里有座佛。后因戰(zhàn)火毀于一旦。掘開古石坊。發(fā)現(xiàn)一只刻有梵文的石函。梵文的意思是。這是阿育王為宏揚(yáng)佛法而送往世界各地地舍利子。它會(huì)為你們帶來無量的福祉。打開石函。里面果然有光彩奪目、質(zhì)地堅(jiān)硬地舍利子。整整一萬粒?；实蹖⑦@些舍利子分成二百多份。每份四十九粒。下詔書。分送給京城以及各州的大寺院。又在古石坊上建了一座光宅寺。親自題寫寺額。
    舍利一般是指佛本人的焚化尸骨。但后世將高僧死后焚化的尸骨。也稱舍利。年《中國大百科全書》說：“相傳釋迦牟尼遺體火化后結(jié)成珠狀物。稱舍利。后世也指德行較高的和尚遺體火化后的遺骨?！弊罱鼒A寂的中國佛教協(xié)會(huì)理事、五臺(tái)山凈如法師。焚化后發(fā)現(xiàn)有各色舍利5000余顆。顏色以黑色為主。也有白色。紅色。銀色。藍(lán)色。
    通常見到的舍利子。大多顏色灰白。也有黑色、紅色、黃色、紫色、金色、透明無色等等。據(jù)說白舍利為骨舍利。黑舍利為發(fā)舍利。紅舍利為肉舍利。舍利的形狀多為顆粒。象小珍珠一樣。表面細(xì)膩光滑。舍利大地象黃豆、花生。小的象綠豆、芝麻。最小的為粉末狀。舍利的硬度差別很大。有的堅(jiān)不可摧。有一碰就碎。據(jù)說硬度與修行程度成正比。修行越好。硬度越大。
    佛教界認(rèn)為。舍利包含巨大能量。修行層次高地人可以感覺它的能量。這種能量能夠調(diào)節(jié)人體健康。讓人趨福避邪。還有一些崇拜舍利的人。認(rèn)為舍利是可以生長(zhǎng)的。小舍利可以長(zhǎng)成大舍利。大舍利還可以生出小舍利。據(jù)傳。近代佛學(xué)大師印光死后焚化。煙白如雪。并現(xiàn)五色光。從他骨灰中揀到五色舍利子百余顆。有的閃閃發(fā)光。當(dāng)時(shí)有位無錫居士袁德常。揀了一些舍利子地粉屑回家供奉。不久。這些粉屑長(zhǎng)大成了舍利子。再后來。大舍利又生出了許多小舍利。
    佛教界認(rèn)為。舍利子有靈性。現(xiàn)瑞相。常常會(huì)大放光明。年在陜西法門寺發(fā)現(xiàn)的舍利子已多次發(fā)光。有人拍下了照片為證?？茖W(xué)界認(rèn)為。舍利不神秘。是素食者的鈣化物?！吨袊倏拼筠o典》：“許多人認(rèn)為。因僧人終生素食。攝取了大量地鈣質(zhì)食物。又長(zhǎng)期修行。體內(nèi)發(fā)生了一些化學(xué)變化。所以火化后。留下一些鈣化物。”
    舍利是修行人的道力標(biāo)志。舍利可以證明修行人戒定慧的成就。道力精深的高僧。他們的舍利。還會(huì)表現(xiàn)出種種神異現(xiàn)象。關(guān)于舍利的神而成。印光大師批評(píng)了這種看法。他在一封致酈隱叟居士的復(fù)信中。完整地說明了自已對(duì)舍利地見解：
    “言舍利者。系梵語。此云身骨。亦云靈骨。乃修行人戒、定、慧力所成。非練精、氣、神所成。此殆心與道合。心與佛合者之表相耳。非特死而燒之。其身肉、骨、發(fā)變?yōu)樯崂９庞懈呱逶《蒙崂?。又雪巖欽禪師剃頭。