舍利。梵語中意為“尸骨”。指死者火化后的殘余骨燼。通常指佛祖釋迦牟尼火化后留下的固體物。如佛發、佛牙、佛指舍利等。佛教經典中把舍利分為兩類：一為法身舍利。即佛祖所說的佛教經典。二為生身舍利。即佛祖火化后留下的固體物。后者又可分三類。一是骨舍利。白色；二是肉舍利。紅色；三是發舍利。黑色。均圓明皎潔。堅固不碎。迥非世界珠寶可比。菩薩、羅漢也有舍利。佛教認為。只有虔誠奉佛。悟道得法的人才會自然結晶舍利。非常人可得。
    相傳佛陀入滅后。弟子們焚化佛祖遺體。于灰燼中得4顆牙齒以及指骨、頭蓋骨、毛發等物。弟子們將佛祖真身舍利起塔供養。頂禮膜拜。后來。阿育王取出全部舍利。分成八萬四千份。分別盛入寶函。在世界各地建塔供養。其中有許多傳入中國。
    187年法門寺地宮發掘即出土了佛教世界千百年來夢寐以求的佛祖釋迦牟尼真身舍利。系佛祖的一節中指骨。根據史料和碑文的記載。雷峰塔地宮中供奉的佛螺髻發。即為佛祖釋迦牟尼的頭發遺物。即發舍利。
    佛教創始人釋迦牟尼的遺體焚化后。肉骨結成珠狀物。佛教徙稱為佛舍利。也稱舍利子。佛頭發燒成之物稱佛發燒過的佛牙稱佛牙舍利。這三種舍利。佛牙舍利與發舍利最稀少也最為珍貴。釋迦牟尼死后2000多年。舍利才出土為世人所知。188年。尼泊爾境內發現舍利子。轟動世界。現分供于泰國、斯里蘭卡、緬甸、日本等國。18年。在中國陜西法門寺地宮發現佛指骨舍利。又一次轟動世界。不久前。臺灣佛教界將法門寺佛指骨舍利迎奉到臺灣供養。場面非常莊嚴、隆重。2001年。杭州雷峰塔下發現佛螺髻發舍利。再一次轟動世界。
    古印度的佛經對舍利推崇備至。《金光明經·舍身品》：“舍利是定慧所熏修。甚難可得。最上福田。”佛經記載。佛的尸骨火化后。舍利分給八國奉養；到了印度阿育王時代。又集中了各國佛舍利。送住東南亞各國和中國。以神力建造了四萬八千個舍利塔。中國早在三國時代已開始建舍利塔。供奉佛舍利。晉代高僧法顯。曾去印度求法。親眼見過阿育王時代所建的大舍利塔。唐代玄奘法師游歷印度各地時。也見過此塔。已傾斜。他最后歸國時。還帶回了一百五十粒佛肉身舍利。
    據史料記載。唐高宗儀鳳二年。在京城洛陽西部。有座古石坊。三國以前這里有座佛。后因戰火毀于一旦。掘開古石坊。發現一只刻有梵文的石函。梵文的意思是。這是阿育王為宏揚佛法而送往世界各地地舍利子。它會為你們帶來無量的福祉。打開石函。里面果然有光彩奪目、質地堅硬地舍利子。整整一萬粒。皇帝將這些舍利子分成二百多份。每份四十九粒。下詔書。分送給京城以及各州的大寺院。又在古石坊上建了一座光宅寺。親自題寫寺額。
    舍利一般是指佛本人的焚化尸骨。但后世將高僧死后焚化的尸骨。也稱舍利。年《中國大百科全書》說：“相傳釋迦牟尼遺體火化后結成珠狀物。稱舍利。后世也指德行較高的和尚遺體火化后的遺骨。”最近圓寂的中國佛教協會理事、五臺山凈如法師。焚化后發現有各色舍利5000余顆。顏色以黑色為主。也有白色。紅色。銀色。藍色。
    通常見到的舍利子。大多顏色灰白。也有黑色、紅色、黃色、紫色、金色、透明無色等等。據說白舍利為骨舍利。黑舍利為發舍利。紅舍利為肉舍利。舍利的形狀多為顆粒。象小珍珠一樣。表面細膩光滑。舍利大地象黃豆、花生。小的象綠豆、芝麻。最小的為粉末狀。舍利的硬度差別很大。有的堅不可摧。有一碰就碎。據說硬度與修行程度成正比。修行越好。硬度越大。
    佛教界認為。舍利包含巨大能量。修行層次高地人可以感覺它的能量。這種能量能夠調節人體健康。讓人趨福避邪。還有一些崇拜舍利的人。認為舍利是可以生長的。小舍利可以長成大舍利。大舍利還可以生出小舍利。據傳。近代佛學大師印光死后焚化。煙白如雪。并現五色光。從他骨灰中揀到五色舍利子百余顆。有的閃閃發光。當時有位無錫居士袁德常。揀了一些舍利子地粉屑回家供奉。不久。這些粉屑長大成了舍利子。再后來。大舍利又生出了許多小舍利。
    佛教界認為。舍利子有靈性。現瑞相。常常會大放光明。年在陜西法門寺發現的舍利子已多次發光。有人拍下了照片為證。科學界認為。舍利不神秘。是素食者的鈣化物。《中國百科大辭典》：“許多人認為。因僧人終生素食。攝取了大量地鈣質食物。又長期修行。體內發生了一些化學變化。所以火化后。留下一些鈣化物。”
    舍利是修行人的道力標志。舍利可以證明修行人戒定慧的成就。道力精深的高僧。他們的舍利。還會表現出種種神異現象。關于舍利的神而成。印光大師批評了這種看法。他在一封致酈隱叟居士的復信中。完整地說明了自已對舍利地見解：
    “言舍利者。系梵語。此云身骨。亦云靈骨。乃修行人戒、定、慧力所成。非練精、氣、神所成。此殆心與道合。心與佛合者之表相耳。非特死而燒之。其身肉、骨、發變為舍利。古有高僧沐浴而得舍利者。又雪巖欽禪師剃頭。