方術起源很早，先秦時本指道術而言，即修煉大道的方法。《莊子·天下篇》云：“天下治方術者多矣。”自軒頊以下，迄于堯舜，治道藝術方法甚多。”說明早在軒轅黃帝時就有許多學仙修道的人。后來方術融入了醫、卜、星、相等術，被方士們廣泛運用，統稱方技。在巫風逐漸下降的時候，社會上出現了一種繼續以宗教思想為基礎，并以求仙方術為宣傳的方士。方士，顧名思義即方術之士，也就是會方術的人。方術在先秦時稱道術，即治道之法。后來就乏指方士所施諸術，如醫、卜、星、相等術，也稱方技。《史記·秦始皇本紀》：“悉召文學方士甚眾，欲以興太平。”卜辭、陰陽推步之學、河洛之文、龜龍之圖、箕子之術、師曠之書、緯候之部、鈴決之符全部列入了方術，并稱：“其流又有風角、遁甲、七政、元氣、六日七分、逢占、日者、挺專、須臾、孤虛之術，及望云省氣，推處降妖”等。*****“方者，隅也。醫藥改病，各有所立，專精一隅，故藥術稱方。術者，路也。算歷極數，見路乃明，九章積征，故以為術。”唐歐陽詢《藝文類聚》卷七五《方術部》載有“養生”、“醫”、“卜”、“諸卜”、“筮”、“相”、“占候”、“占星”、“占風”、“占雨”、“望氣”、“巫”、“厭蠱”、“祝”、“符”、“術”、“禁”、“幻”等。=后來醫術從方術中脫離出來，成為一門獨立的學科。
    方術內容則更為龐雜，幾乎成為所有秘術的總稱。綜括古代方術內容，大致可分為三個部分：一、預測術，二、長生術，三、雜術。預測術，即占驗術，主要包括占卜術和星相術，大致可納入《漢書·藝文志》中的“術數”范圍。即包括天文、醫學、神仙、占卜、相術、命相、遁甲、堪輿等等。長生術，包括外丹術、內丹術、氣功、服食、房中術等，大致可納入《漢書·藝文志》中的“方技”范圍，可分為醫經、醫方、房中、神仙四類。也就是說，方術包括方技和術數，而術數主要以占驗術為主。道教繼承了古代方術的全部內容，并分成若干流派。如晉代道教真人葛洪說：“余少好方術。負步請問，不憚險遠。每人異聞，則以為喜。雖見毀笑。不以為戚。”唐道士李筌號達觀子，居少室山，好神仙之道，歷名山，博采方術。明代著名高道張宇初說：“內而修之，則內外丹之術。其見諸經典者，諸子未嘗言之。丹砂藥術，其曰修煉，止性命神氣之說，自秦漢以來。方士竟出，若文成、王利之以金石草木徒殺身取禍，遂世稱方術矣。”在我國古代，傳說中的方士有鏗(彭祖)、容成、歧伯、素女等，有名的方士有宋毋忌、正伯矯、充尚、羨門、高誓、安期生、盧生、石生、侯生、徐福、韓終等。最早的方士是周靈王時萇弘，萇弘以方事周靈王，周力少，萇弘乃明鬼神事，設射貍首。戰國時出了一個方士名叫鄒衍。他將陰陽五行學說相生相克地原理與社會朝代興衰更替相結合，推論社會事物的變化，從而顯著于諸侯。秦始皇時最受寵信的方士是徐福，繼徐福后是燕人盧生、韓終、侯公、石生等，他們均為秦始皇求仙人羨門、高誓及不死之藥。秦始皇后。李少君是最受漢武帝劉徹寵信的方士。他以祠灶、谷道、卻老方拜見于漢武帝，得而尊崇。此后少翁、欒大、公孫卿等繼得漢武帝崇敬。總之。方士們所信奉的神仙說，是后來道教的的最基本信仰和特征；方士們所行之術。如人主微行方、祠灶、谷道、卻老方、求仙術、候神、望氣、導引、祠泰一、夜祀下神方、斗旗方、按摩方、芝菌方、重道延命方、燒煉等等，也都是后來道教所信行地方術。
    道教創立后，在修道成仙理論的指導下，繼承古人治道之法，結合自身之修煉，創造出一整套修煉成仙的方術，其內容主要有心齋、守一、定觀、坐忘、緣督、內觀、導引、存想、吐納、存思、聽息、內視、踵息、守靜、服氣、辟谷、服食、行、房中、胎息、外丹、內丹等等。
    心齋為道教齋法地最高層，指疏淪其心，摒棄智欲，澡雪精神，除卻穢累，掊擊其智，斷絕思慮。
    唯道虛集。虛者，心齋也。”修煉方法以虛為要，從傾聽自己的呼吸入手，專心致志地將太虛之氣與道相結合，以便進入虛無忘我的境界。其具體步驟，意念專一，排除干擾；專注聽呼吸之氣，因鼻息無聲故不以耳聽，而用意念聽，功夫深入，意念聯成一片，無須再著意于聽，而是聽其自然，聽之任之地聽，意念歸一后，即停止聽，漸入混沌境界，心的知覺失去作用，最后不知不覺地進入虛無境界。
    守一指在身心安靜的情況下，把意念集中到身體的某一部位。其源于老子的“載營魄抱一，能無離乎”之句，即說守一于道。《莊子·在宥》曰：“我守其一，以處其和。”就是說守心一處，而處于身內陰陽二氣的和諧之中。其意思大體上是守人身中的元氣，或精氣神。首先要排除外界的干擾，有安靜清潔地環境；其次要求專心一意，將苦惱、煩悶、憂愁、喜怒等個人的情緒一概置之度外，尤其要克服名利之心，要重視個人的道德修養，“外則行仁施惠為功，不望其報”；修煉時一定要注意身姿的舒適、自然，至于姿勢，坐臥均可；由淺而深，循序漸進，一步步做起；修至一百日