方術(shù)起源很早，先秦時(shí)本指道術(shù)而言，即修煉大道的方法。《莊子·天下篇》云：“天下治方術(shù)者多矣?！弊攒庬溡韵?，迄于堯舜，治道藝術(shù)方法甚多?！闭f明早在軒轅黃帝時(shí)就有許多學(xué)仙修道的人。后來方術(shù)融入了醫(yī)、卜、星、相等術(shù)，被方士們廣泛運(yùn)用，統(tǒng)稱方技。在巫風(fēng)逐漸下降的時(shí)候，社會(huì)上出現(xiàn)了一種繼續(xù)以宗教思想為基礎(chǔ)，并以求仙方術(shù)為宣傳的方士。方士，顧名思義即方術(shù)之士，也就是會(huì)方術(shù)的人。方術(shù)在先秦時(shí)稱道術(shù)，即治道之法。后來就乏指方士所施諸術(shù)，如醫(yī)、卜、星、相等術(shù)，也稱方技?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》：“悉召文學(xué)方士甚眾，欲以興太平?！辈忿o、陰陽(yáng)推步之學(xué)、河洛之文、龜龍之圖、箕子之術(shù)、師曠之書、緯候之部、鈴決之符全部列入了方術(shù)，并稱：“其流又有風(fēng)角、遁甲、七政、元?dú)?、六日七分、逢占、日者、挺專、須臾、孤虛之術(shù)，及望云省氣，推處降妖”等。*****“方者，隅也。醫(yī)藥改病，各有所立，專精一隅，故藥術(shù)稱方。術(shù)者，路也。算歷極數(shù)，見路乃明，九章積征，故以為術(shù)?！碧茪W陽(yáng)詢《藝文類聚》卷七五《方術(shù)部》載有“養(yǎng)生”、“醫(yī)”、“卜”、“諸卜”、“筮”、“相”、“占候”、“占星”、“占風(fēng)”、“占雨”、“望氣”、“巫”、“厭蠱”、“?！?、“符”、“術(shù)”、“禁”、“幻”等。=后來醫(yī)術(shù)從方術(shù)中脫離出來，成為一門獨(dú)立的學(xué)科。
    方術(shù)內(nèi)容則更為龐雜，幾乎成為所有秘術(shù)的總稱。綜括古代方術(shù)內(nèi)容，大致可分為三個(gè)部分：一、預(yù)測(cè)術(shù)，二、長(zhǎng)生術(shù)，三、雜術(shù)。預(yù)測(cè)術(shù)，即占驗(yàn)術(shù)，主要包括占卜術(shù)和星相術(shù)，大致可納入《漢書·藝文志》中的“術(shù)數(shù)”范圍。即包括天文、醫(yī)學(xué)、神仙、占卜、相術(shù)、命相、遁甲、堪輿等等。長(zhǎng)生術(shù)，包括外丹術(shù)、內(nèi)丹術(shù)、氣功、服食、房中術(shù)等，大致可納入《漢書·藝文志》中的“方技”范圍，可分為醫(yī)經(jīng)、醫(yī)方、房中、神仙四類。也就是說，方術(shù)包括方技和術(shù)數(shù)，而術(shù)數(shù)主要以占驗(yàn)術(shù)為主。道教繼承了古代方術(shù)的全部?jī)?nèi)容，并分成若干流派。如晉代道教真人葛洪說：“余少好方術(shù)。負(fù)步請(qǐng)問，不憚險(xiǎn)遠(yuǎn)。每人異聞，則以為喜。雖見毀笑。不以為戚?！碧频朗坷铙芴?hào)達(dá)觀子，居少室山，好神仙之道，歷名山，博采方術(shù)。明代著名高道張宇初說：“內(nèi)而修之，則內(nèi)外丹之術(shù)。其見諸經(jīng)典者，諸子未嘗言之。丹砂藥術(shù)，其曰修煉，止性命神氣之說，自秦漢以來。方士竟出，若文成、王利之以金石草木徒殺身取禍，遂世稱方術(shù)矣?！痹谖覈?guó)古代，傳說中的方士有鏗(彭祖)、容成、歧伯、素女等，有名的方士有宋毋忌、正伯矯、充尚、羨門、高誓、安期生、盧生、石生、侯生、徐福、韓終等。最早的方士是周靈王時(shí)萇弘，萇弘以方事周靈王，周力少，萇弘乃明鬼神事，設(shè)射貍首。戰(zhàn)國(guó)時(shí)出了一個(gè)方士名叫鄒衍。他將陰陽(yáng)五行學(xué)說相生相克地原理與社會(huì)朝代興衰更替相結(jié)合，推論社會(huì)事物的變化，從而顯著于諸侯。秦始皇時(shí)最受寵信的方士是徐福，繼徐福后是燕人盧生、韓終、侯公、石生等，他們均為秦始皇求仙人羨門、高誓及不死之藥。秦始皇后。李少君是最受漢武帝劉徹寵信的方士。他以祠灶、谷道、卻老方拜見于漢武帝，得而尊崇。此后少翁、欒大、公孫卿等繼得漢武帝崇敬?？傊７绞總兯欧畹纳裣烧f，是后來道教的的最基本信仰和特征；方士們所行之術(shù)。如人主微行方、祠灶、谷道、卻老方、求仙術(shù)、候神、望氣、導(dǎo)引、祠泰一、夜祀下神方、斗旗方、按摩方、芝菌方、重道延命方、燒煉等等，也都是后來道教所信行地方術(shù)。
    道教創(chuàng)立后，在修道成仙理論的指導(dǎo)下，繼承古人治道之法，結(jié)合自身之修煉，創(chuàng)造出一整套修煉成仙的方術(shù)，其內(nèi)容主要有心齋、守一、定觀、坐忘、緣督、內(nèi)觀、導(dǎo)引、存想、吐納、存思、聽息、內(nèi)視、踵息、守靜、服氣、辟谷、服食、行、房中、胎息、外丹、內(nèi)丹等等。
    心齋為道教齋法地最高層，指疏淪其心，摒棄智欲，澡雪精神，除卻穢累，掊擊其智，斷絕思慮。
    唯道虛集。虛者，心齋也。”修煉方法以虛為要，從傾聽自己的呼吸入手，專心致志地將太虛之氣與道相結(jié)合，以便進(jìn)入虛無(wú)忘我的境界。其具體步驟，意念專一，排除干擾；專注聽呼吸之氣，因鼻息無(wú)聲故不以耳聽，而用意念聽，功夫深入，意念聯(lián)成一片，無(wú)須再著意于聽，而是聽其自然，聽之任之地聽，意念歸一后，即停止聽，漸入混沌境界，心的知覺失去作用，最后不知不覺地進(jìn)入虛無(wú)境界。
    守一指在身心安靜的情況下，把意念集中到身體的某一部位。其源于老子的“載營(yíng)魄抱一，能無(wú)離乎”之句，即說守一于道?！肚f子·在宥》曰：“我守其一，以處其和。”就是說守心一處，而處于身內(nèi)陰陽(yáng)二氣的和諧之中。其意思大體上是守人身中的元?dú)猓蚓珰馍?。首先要排除外界的干擾，有安靜清潔地環(huán)境；其次要求專心一意，將苦惱、煩悶、憂愁、喜怒等個(gè)人的情緒一概置之度外，尤其要克服名利之心，要重視個(gè)人的道德修養(yǎng)，“外則行仁施惠為功，不望其報(bào)”；修煉時(shí)一定要注意身姿的舒適、自然，至于姿勢(shì)，坐臥均可；由淺而深，循序漸進(jìn)，一步步做起；修至一百日