李東陽送走了孟艮土司招帕雅，腦中算計起陪同他而來的兩位兒子。招帕雅年事已高，身體行將就木。新的土司將從兒子賽考和賽縫中選出。
    原本李東陽不懂，為何安南蠢蠢欲動，黔國公卻把軍隊駐扎在靠近緬甸的孟艮府。見過土司父子后，李東陽有所感悟。
    孟艮府周圍從西到東依次為緬甸、暹羅、老撾和安南。暹羅、老撾兩國弱小。緬甸和安南像兩條豺狼，時刻盯著大明。
    相比不斷挑事、卻又次次被大明壓制的安南，不聲不響的緬甸更加難以對付。
    成化朝時期，安南進攻老撾，明軍援兵老撾打退安南。同樣是成化朝時期，緬甸買通受云南布政司管轄的孟密、孟養、木邦、蠻莫四地土司。土司投靠了緬甸，四地被緬甸所并。
    緬甸對孟艮土司的影響力極大，孟艮很容易走上孟密四地的老路投靠緬甸。若安南起事，大明可以調動云南和廣西兩省兵力對抗。可一旦孟艮土司被緬甸說動，以土司在當地的影響力，大明會逐漸失去孟艮府的管控。
    朝廷對遠離京師的西南的關注不多，緬甸在當地勢大，暹羅、老撾時常受其威脅。一旦緬甸收歸了孟艮府，暹羅、老撾不接壤明朝，黔國公面臨的壓力會非常巨大。
    安南找的這位同盟很給力。
    難怪他人都沒到，交趾承宣布政司還沒影，黔國公已經在孟艮府給他弄好了臨時官衙。當孟艮土司得知他是太子未來的岳父時，整張臉都白了，態度變得極為恭敬。
    李東陽改變原先的看法。以西南的局勢，交趾承宣布政司不得不建。而且必須讓軍機處增派兵力、多設衛所，加強軍事實力。
    正在他苦思冥想之時，李晴哭紅了雙眼奔過來。
    “爹爹，大哥被韃靼綁了！”李晴把報紙塞到李東陽手里，失控大哭，“太子會不會不救大哥？”
    兒子被韃靼綁架了？韃靼一定是想要救回達延汗。以太子的性格必然不會接受威脅。兒子豈不是……
    ‘嗡’瞬間李東陽腦子一片空白。
    僅存于世的大兒子是他的驕傲。兒子才華縱橫，只因他位居高位，幾次落第。后來兒子看透了，知道他在閣老位置一天，他不可能進士及第。放浪形骸下身子骨一天不如一天。偷跑到河套當官后，兒子重新振作、意氣風發。
    本想讓世人看看自身能力的兒子，再一次因為妹妹，無緣官場。
    李東陽很心疼兒子。兒子會答應當吐魯番的人質，想必已經自暴自棄了。峰回路轉，太子讓兒子負責赤嶺馬市。有了大寧城的前車之鑒，無人敢小瞧突然冒出的赤嶺。馬市弄好了，比幾十萬軍隊更加有用，是控制西北的一張王牌。接到兒子洋溢喜色的家書，李東陽替兒子高興。
    沒成想，留在赤嶺的兒子又遭了難。
    用盡全身力氣平復翻江倒海的心情，李東陽捏緊報紙，反復默讀太子的申明。
    一種無法言喻的絕望從心口向全身蔓延。字里行間充斥著太子拒絕威脅的意味。
    倘若太子無視威脅處死達延汗，兒子必定會被韃靼報復性殺戮。
    冷，真冷。
    尚未康復的李東陽一頭栽倒在地。
    李晴頓時失了方寸，撲倒在李東陽身上大叫，“爹！爹~”
    “李小姐，”負責保護的府軍前衛指揮同知章龍沉著應對，“請讓下官扶李大人起身。衛士已經去請隨行御醫。”
    章龍和趙虎以前都是東宮侍衛，加入過東宮足球隊。后和邱聚一起留在女真。他提前發現女真人的意圖，繞道朝鮮活著回到京師。
    和趙虎等人不同，他并不是勛貴子弟出身。所以，在擔任東宮侍衛期間，養成了低調的性格。加上章龍長著一張大眾臉，站在太子身邊也不會讓人記得。
    朱壽把章龍派到云南調查劉瑾，就是看中他的為人低調沉穩、洞察力敏銳、頭腦清晰。
    “太子殿下十分看重人才。舍得把比王府豪奢的石大人胡同的宅子賜予老農，愿意提拔宗室中有才之輩，原諒主謀刺殺的白蓮教余孽，又豈會放棄李公大才？”章龍對著李晴恭敬地說道，雙眼卻注視昏迷的李東陽。
    洞若觀火的雙眼，沒有錯過李東陽睫毛細微的抖動。
    在隨行御醫和御廚的細心照顧之下，李東陽的身體恢復的很快。
    五天后，朱壽接到李東陽委托府軍前衛代發的電報。
    “姑爺親啟：為父一切安好。”
    明朝最重視禮儀規矩。朱壽和李晴暫未成婚，李東陽為何敢自稱‘為父’？
    朱壽捧著電報淚流滿面。
    李東陽投誠了！
    幸福得來不易！
    終于讓李東陽徹徹底底站在他一邊。
    大耳劉三顧茅廬請出孔明，他三縱三放李東陽。孔明幫大耳劉打下蜀漢基業，但愿李東陽能助他掌控文臣，完成對大明的大改革，創下大明盛世。
    如今的朝廷，忠君愛國的臣子老的老，死的死。新命的三位閣臣雖然站在他一邊，卻都是六十以上的老人，幫不了他幾年。
    朝堂之上不乏能力出眾者，奈何大部分人都是為了維護家族利益才當的官。尤其是文風鼎盛的江南，和他作對的吳寬、謝遷都是