太子殿下懸賞令一出，無數明軍脫下戰袍，結伴走出長城。
    草原崇拜強者，殘酷的現實告訴他們，現今的強者是大明。各部族風聲鶴唳，允許韃靼牧民來去自由的河套，成了他們最后的稻草。
    河套的大明龍旗賣脫了銷，牧民們恨不得在每匹馬、每條羊上都插上一面大明龍旗。唯恐殺紅眼的大明人會拔掉龍旗，向他們舉起屠刀。
    身為太子老師的楊廷和，一早就考慮到了這個問題。河套戶部官員走出云中城，拿著河套空白的戶籍，替每一家插有大明龍旗的牧民登記。
    “今后我們是大明人了？”牧民操著蒙古話問。
    陪同河套戶部官員而來的老牧民笑道：“今后我們都是大明韃靼族人。”
    前陣子草原鬧糧荒，河套撿了上百位被部落拋棄的老牧民。由這些老牧民帶路，官員們熟門熟路地找上門。依照太子殿下的指示，先吃下賀蘭山、狼山、陰山、大青山南麓的草原，然后是居延海，接著捕魚兒海，一步步蠶食韃靼的土地。
    河套官員給登記的每戶送上土豆和紅薯，交代他們每月初一、十五可持戶籍冊進入云中城，免費領取口糧。順便趕個集，用牛羊、奶酪等換取糧食和生活物品。但一被發現聯系韃靼王庭，立刻收回戶籍冊和龍旗。若碰到前來草原報復的壯士，河套絕對不會庇佑他們。
    在一手大棒、一手胡蘿卜的驅策下，原歸順達延汗的最后一個右翼三萬戶永謝布，向河套投降了。永謝布部投靠了大明，大同、宣府外多了層屏障，同時極大沖擊了韃靼變得脆弱的人心。
    “我們部落的糧食被達延汗征調，如今達延汗敗了，讓我哪來的糧食養活部落老少？”一位腰肥體圓的那顏貴族高聲疾呼，“永謝布投靠了大明，獲得了過冬的糧食。我們也去投靠大明。我們遠離中原，大明還能跑到我們地盤差遣我們？”
    聚集在捕魚兒海王帳的幾十位那顏貴族交頭接耳，逐漸地附和那人的越來越多。
    坐在主位的滿都海眼里充滿殺氣。
    達延汗戰敗后，滿都海連續好多天沒有用羊奶敷面，眼角的皺紋變得清晰可見。她在滿都魯汗死后嫁給7歲的達延汗，為了維護黃金家族最后的榮耀，奉獻了一生。
    她絕對不允許統一蒙古各部的大好局勢出現倒退。在那群大明商人找上達延汗合作的時候，她就反對過。可惜連續戰敗的恥辱、鹽池豐厚的利潤，使得達延汗不聽進她的勸解。
    “大明不敢深入草原？難道你們忘了兩年前大明太子入侵王帳，逼得我們退守捕魚兒海的事？”滿都海用女性嚴厲的聲音斥責在場的人。
    “你連超過一百的羊都數不清，能玩的過從我們手里搶走金礦和鹽池的朱厚照？”
    “精明的大明商人被朱厚照玩死，你們誰敢拍著胸脯保證不會掉下他挖的坑？”
    “勝敗乃兵家常事。本王妃帶兵對抗瓦剌時，你們不少人還在穿開襠褲！沒人敢打包票每一仗都能贏。”
    “誰再敢說一次投降大明的話，立馬帶著部落的人滾出草原。”
    殺伐氣盛的滿都海威懾了全場，議事大會無疾而終。高呼投降的胖子忿忿不平離開王帳。
    滿都海把大兒子圖魯博羅特交到身邊：“父汗不在，你是大哥，要保護母妃和弟弟妹妹們。”
    圖魯博羅特接過滿都海遞來的匕首，神情堅毅地點點頭。沒多久傳來了胖子從馬上摔死。其弟繼承部落首領，把胖子的妻妾和孩子們當做奴隸送到了王帳，供王妃驅使。滿都海把人送到了個部落族長的帳篷中。
    這招殺雞儆猴有效的讓騷動的韃靼安靜了下來。
    “相比之下，本宮還不如一個女人殺伐果斷。”接到前方消息的朱壽猙獰地冷笑。
    江彬狗腿地上前請戰：“請殿下下令，臣一定把達延汗的項上人頭帶來。”
    “張升膽大妄為私接國書，這事必定要給天下人一個交代。這時湊上去殺了達延汗，就是替張升解了圍。沒了爪牙的達延汗隨時都能弄死。”陰冷的笑容在朱壽的嘴角一閃而逝。
    江彬疑惑地看向太子，弄不明白太子想做什么。
    行人司負責撫諭各方、慰問、賑濟、祭祀等專門跑腿的差事。身為太子伴讀的楊慎，雖然是行人司中最年幼，但也是最不能惹的一位。行人司衙門根本見不到楊慎本人。太子離京后，很多人久未見到楊慎，都以為他陪同太子去了寧夏。
    “小楊大人沒陪太子殿下出去？”行人司司正見到楊慎一臉驚訝。
    楊慎拱手行禮：“下官見過司正大人。”
    “不敢，不敢。小楊大人請坐。”司正殷勤地給楊慎讓座。
    楊慎擺擺手：“殿下令小官前往鳳陽祭祖，特報司正大人知曉。”
    “小楊大人客氣，本官這就備案。”司正諂媚地接待了楊慎。
    等楊慎走后，他要去鳳陽的消息很快傳了出去。太子被妖眚所傷，醒來后讓人去鳳陽祭祖也屬正常。朝臣們正在為‘項忠召集妖道做法引誘妖眚謀害太子’的事情忙得焦頭爛額，對楊慎的去向不關心。
    他們一定不知道，陪同楊慎去鳳陽的，是喬裝的新任東廠廠公王岳。一行人乘著裝滿東西的船