初春的榆林春寒料峭，死難的三萬多將士被統一埋在英烈墓中。存活下來的將士們，在寒春中等候即將到來的太子車架。
    站在陰陽兩隔的同袍身邊，出征時火熱的心已經冷卻。他們不怕戰場上如狼似虎的韃靼鐵騎，他們害怕背后射來的冷箭。
    從被人動過手腳的炮彈，到戰后陰陽怪氣的言論。暗中一直有人在中傷太子。
    將士們的尸體剛被恭送回家，榆林鎮出現一大批陌生人。表面來吊念戰死的英烈，話里話外都在責怪太子辜負了榆林軍。
    辜負？呵呵。
    地處九邊，時不時遭受韃靼人的騷擾，還要飽受軍餉的克扣、他人的歧視。九邊軍戶，就像風沙隨風飄蕩，心里頭永遠不安定。
    在太子身上，他們看到了安定的希望。從大寧城到河套，從高產糧食到京布，年幼的太子創下了一個個奇跡。河套糧食豐收后，大家才過上衣食無憂的日子。太子何曾辜負過他們。
    太子殿下說過：此戰一勝，韃靼將徹底喪失對抗大明的能力。一定會讓他們過上好日子，讓他們的孩子以軍戶的身份為傲。
    他們相信太子。
    “都指揮使大人，您老吃的鹽比我們走的路都多。現在這情形到底咋回事？”榆林副總兵姜漢甕聲甕氣地問。
    “咳咳，”時任陜西都指揮使的彭清猛烈咳嗽了幾下，用虛弱的語調反問，“你們相信陛下和太子背后指使張升接韃靼國書嗎？”
    姜漢猛搖頭：“太子殿下向來不吃虧。能把沒人要的羊毛賣出高價，專門種植牧草賣給牧民。末將還聽聞河套正在生產奶粉，今后連膻味濃重的羊奶都能換銀子。我們打敗了韃靼最后的精銳，以太子的脾氣，肯定會趁機占領肥沃的草原。太子只喜歡接收土地。”
    大明人盡皆知，在太子殿下眼中沒有無用的土地。韃靼擁有廣闊的草原，是太子嘴邊的肥肉。
    “那你們相信殿下有威力強大的天雷不用，讓你們血拼韃靼人嗎？”彭清咳了幾聲再問。
    姜漢瞪著銅鈴般的大眼睛道：“沒有火器，我們大明將士就打不過韃靼了？！都指揮使，我們榆林軍沒有孬種！”
    “這就是了，別想太多。”彭清拍拍姜漢的肩，“身為軍人，只需服從命令。只要兵權在陛下手中，一切妖魔鬼怪必將無所遁形。”
    彭清沒有把話說透，因為他也不能斷定太子是否能抵擋的住文官們的攻擊。這類的事情他看多了。
    想當年威寧伯王越大人帶著他們在河套打退韃靼，回朝后沒有嘉獎，反而是被詰責。王大人折節巴結李廣太監，這才免于被罷官。李廣死后，王大人被清算，又被太子當朝嘲諷。王大人郁郁而終。雖然之后太子看清了真相，陛下下旨威寧伯爵位世襲。但王大人已經看不到這一切。
    太子的光芒太耀眼，太子的身份注定他不會像王大人一樣讓步、隱忍。
    幾次交鋒下來，文官們功敗垂成。誰都能看出，只要北方的韃靼隱患消除，太子定會把精力全力投入到國內。
    韃靼背水一戰打殘了榆林軍；官員們的背水一戰，將給太子造成多少傷害？
    “太子殿下到~”谷大用單騎而來。
    等候多時的榆林軍列隊歡迎。
    彭清、姜漢等人跪迎太子：“參見太子殿下，殿下千歲千千歲。”
    朱壽緩慢地走下馬車。身穿盔甲的榆林衛整齊地跪在地上。他掃了一眼全場剩余不到三成兵力的榆林軍，人數少的可憐。內心頓感難受，比幾年前看到滿是逃兵的衛所更加難過。
    朱壽一甩衣擺，向眾將士下跪請罪，“本宮沒能管束好內行廠，讓將士們白白犧牲。本宮定會給死去的將士一個說法。”
    “殿下以為我們榆林軍沒有火器就不能打仗了嗎？”副總兵官姜漢大聲道。
    彭清立刻賠罪：“殿下贖罪，姜副總兵是粗人不會說話。他的意思是，大明將士能打任何惡仗。”
    朱壽一臉真摯回道：“這話本宮以前不信，現在信了。本宮覺得，英勇的榆林軍應該死在開疆拓土的戰場，而不是做無謂的犧牲。按照計劃，包圍韃靼后，百發炮火齊發。韃靼人根本蹦跶不了。可是……”
    “本宮本想讓你們帶著威力巨大的炮火，沿著元蒙的足跡打到天的盡頭。是本宮考慮了戰局、兵力、后勤，唯獨沒考慮到的是……人心。”
    朱壽結結實實地向榆林軍磕了三個響頭。
    “殿下使不得！”彭清立刻想起身，虛弱的身體受不住猛然站起的沖擊，一個瑯蹌幾乎跌到。身邊人馬上扶住他。
    余下的姜漢等人傻乎乎地受了太子三拜。彭清心里急得不行，一時間咳嗽不止，好像要把肺都咳出來。
    朱壽從地上爬起，一步躥到彭清身旁，溫柔地拍背安撫，“彭老將軍千萬要保重身體。陜西還需要您老人家坐鎮。”
    “殿下折煞我等。”彭清潸然淚下。武官被文官折騰了幾十年，做事難免縮頭縮尾。彭清很擔心御史會彈劾榆林軍不知尊卑。
    看到彭清流淚，朱壽狠狠咬了下舌頭，兩行清淚瞬間流下，“如果本宮下跪能讓將士們復活，讓本宮跪多久都行。本宮是……是真的心痛。他們本不該死的。”